Alors que les inquiétudes concernant les requins, les raies et les méduses sont à l'ordre du jour sur la plage, une menace bien plus dangereuse se cache le long des côtes du monde entier : les courants de retour. Contrairement à la croyance populaire, les courants de retour ne vous entraînent pas sous les vagues, mais vous éloignent de la côte et vers le large. Tragiquement, les personnes qui cèdent à la panique et luttent en vain contre le courant peuvent se retrouver dans une situation désespérée, voire risquer de se noyer.
Dans cet article, nous allons vous dire comment identifier et échapper aux courants de retour.
Que sont les courants de retour ?
Les courants de retour, connus pour leur nature insaisissable, contribuent à plus de 80 % des sauvetages par les sauveteurs aux États-Unis et à 60 % des incidents de sauvetage gérés par la Royal National Lifeboat Institution au Royaume-Uni. Le défi réside dans sa présence indétectable.
Les courants de retour, qui se forment dans les espaces entre les bancs de sable, Ce sont de puissants courants d’eau qui vous éloignent de la côte. Ces courants sont créés lorsque les vagues s’approchent directement de la côte et sont incapables de se disperser.
Selon Simon Boxall, professeur au Centre national d'océanographie de l'Université de Southampton, l'eau ne s'écoule pas d'un côté ou de l'autre, mais s'accumule et doit trouver une issue, ce qu'elle fait grâce à la présence d'un courant de retour.
Comment ils sont formés
Les courants de retour peuvent se produire dans n’importe quelle étendue d’eau soumise à l’activité des vagues, y compris même dans les Grands Lacs. Cependant, Ils sont particulièrement fréquents sur les plages communément appelées « classiques »., où la côte s'incline progressivement vers l'océan. Selon les experts, à mesure que les vagues s'approchent du rivage, elles subissent une réfraction ou une courbure, et plus la pente de la plage est forte, plus les vagues deviennent parallèles. Ceci, à son tour, augmente la probabilité de formation d’un courant de déchirure.
Connus pour leur force, les courants de retour peuvent être trouvés sur des plages telles que Boomerang Beach en Australie, Panama City Beach en Floride et Lamu Island au Kenya. Cependant, il est important de rappeler que ces courants peuvent se produire sur n’importe quelle plage avec des vagues. Alors, comment identifier un courant de retour ?
Comment l'identifier
Les indicateurs de courants de retour peuvent se manifester par des zones de couleur d'eau contrastée, des interruptions dans la configuration des vagues ou la présence d'un canal transportant de l'écume ou de l'eau sableuse vers le large.
Selon Rob Brander, également connu sous le nom de « Dr. Rip » du groupe de recherche sur la sécurité des plages de l'UNSW à Sydney, en Australie, si vous voyez une ouverture sombre et constante dans les vagues qui continue de se déplacer vers l'océan, il s'agit probablement d'un courant de retour.
Dans votre recherche de courants de retour, scrutez attentivement le rivage pendant plusieurs minutes, soit depuis un point d'observation sur le côté, soit depuis une position élevée, comme une dune de sable. Selon Brander, identifier les courants de retour depuis le rivage est toujours plus difficile, il est donc essentiel de faire plus que simplement regarder.
Repérer les courants de retour peut être une tâche difficile, même pour les personnes expérimentées, car ils sont souvent imperceptibles et ont la capacité de changer rapidement. Chris Cousens, responsable de la sécurité aquatique pour la RNLI au Pays de Galles, partage son expérience en déclarant : « Malgré 30 ans de surf, j'ai parfois du mal à identifier immédiatement les courants de retour lorsque je visite des endroits inconnus.
Précautions contre les courants de retour
En raison de la tendance des gens à éviter de nager dans des eaux agitées, des incidents surviennent fréquemment lorsque les vagues donnent l'illusion d'être calmes. Selon Erik Heden, météorologue chargé de la coordination des alertes au Service météorologique national de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), la plupart des décès surviennent pendant les beaux week-ends. Le temps est généralement ensoleillé et chaud, créant une illusion de sécurité et de conditions non menaçantes.
Pour assurer votre sécurité, une bonne planification est essentielle. Prenez le temps de vérifier les prévisions de courant de déchirure spécifiques à votre emplacement, et si un risque élevé est indiqué, il est conseillé de s'abstenir d'entrer dans l'eau. Comme le suggère Heden, opter pour une journée à la piscine serait peut-être plus approprié.
Avant de vous aventurer dans l'eau à la plage, prenez un moment pour examiner les drapeaux de sécurité et familiarisez-vous avec leur signification, car ils peuvent varier en fonction de votre emplacement dans le monde. De plus, il est conseillé de nager à proximité d'un sauveteur pour plus de sécurité.
Heden déconseille fortement de se baigner à proximité des jetées ou des quais en raison de la présence de vagues. Si vous vous retrouvez pris dans un courant de retour, voici ce que vous devez faire.
Quand tu es pris dans un courant de retour, Votre première action devrait être d’essayer de planter fermement vos pieds sur le fond de l’océan. Si vous parvenez à entrer en contact avec le fond marin, levez-vous rapidement et retournez au rivage. Selon Cousens, on oublie souvent que les individus peuvent en réalité se trouver dans leur propre profondeur lorsqu'ils ressentent la sensation d'être entraînés dans des eaux plus profondes par un courant de retour.
Heden déconseille d'essayer de nager directement vers le rivage si vous ne pouvez pas vous tenir debout. Les courants peuvent être incroyablement rapides, dépassant même la vitesse d'un nageur olympique, ce qui rend impossible de les distancer.
Gardez votre sang-froid et demandez de l’aide. Selon Brander, laisser la panique prendre le dessus peut interférer avec la respiration et les fonctions corporelles appropriées, ce qui pourrait conduire à la noyade.
Selon Boxall, imaginons un courant de retour comme une rivière qui coule. Au lieu d’essayer de traverser directement la rivière à la nage, comme vous ne le feriez jamais avec une rivière, nagez parallèlement au rivage. Continuez dans cette direction jusqu'à ce que vous ayez échappé au courant en toute sécurité, puis retournez à la plage.
Brander conseille d'être prudent lorsque l'on observe la direction du courant. Il est important de noter si le courant entre sous un angle, car nager sur le côté peut entraîner par inadvertance une nage à contre-courant..
Pour économiser de l'énergie et éviter l'épuisement, il est recommandé d'adopter une position flottante sur le dos, en veillant à ce que vos voies respiratoires soient dégagées. Cousens conseille de « flotter pour survivre », soulignant l'importance de rester calme, de se reposer et de récupérer dans cette position.
Aidez celui qui en a besoin
Si vous rencontrez une personne en détresse, il est essentiel de contacter rapidement un sauveteur, de lui fournir un vêtement de flottaison et de la guider vers une direction de baignade sécuritaire.
Il est recommandé de ne pas entrer dans l’eau dans de telles situations. Heden explique que la réponse instinctive est d'offrir de l'aide, mais le problème réside dans le fait que lorsque Vous essayez de les sauver, vous finissez par être celui en danger alors qu'ils restent indemnes.
La clé pour garantir la sécurité est de connaître les circonstances et les mesures appropriées à prendre lorsqu’elles se présentent. Selon Heden, il ne faut pas craindre un courant de retour, mais plutôt le considérer avec le plus grand respect.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur la façon d'identifier et d'échapper aux courants de retour.