Fobos, la luna más grande de Marte

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Las dos lunas de Marte son Fobos y Deimos. Estas lunas de Marte son probablemente asteroides capturados del cinturón principal de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter. Fobos es la más grande de las dos lunas de Marte, mide 13,4 kilómetros en su lado más largo, 11,2 kilómetros de ancho y 9,2 kilómetros de diámetro. Hace una rotación a 9380 kilómetros del centro de Marte, o menos de 6000 kilómetros de la superficie, cada 7,5 horas. El satélite fue descubierto el 18 de agosto de 1877 por el astrónomo estadounidense Asaph Hall (1829-1907).

En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre el satélite Fobos, sus características, descubrimiento e importancia.

Características principales

fobos satelite

Fobos, cuyo nombre significa «miedo» en griego, fue descubierto en 1877 por el astrónomo estadounidense Asaph Hall. Es el satélite más grande de Marte, pero aun así es bastante pequeño en comparación con otros satélites en nuestro sistema solar, con un diámetro de aproximadamente 22 kilómetros.

Una de las características más notables de Fobos es su forma irregular y alargada. Su superficie está cubierta de cráteres, indicando un pasado violento y una historia geológica interesante. Además, muestra surcos y crestas, lo que sugiere que podría haber experimentado procesos de fractura debido a fuerzas de marea generadas por la gravedad marciana.

Su órbita es extremadamente cercana a Marte. Se encuentra a una distancia de tan solo 6,000 kilómetros de la superficie del planeta, lo que es bastante inusual para un satélite natural. Esto significa que Fobos completa una vuelta alrededor de Marte en aproximadamente 7 horas y 39 minutos, mucho más rápido que el tiempo que le lleva a Marte rotar sobre su propio eje.

Debido a su proximidad a Marte, este satélite está sufriendo un proceso de degradación orbital. Con el tiempo, la gravedad marciana ejerce fuerzas de marea que están provocando que Fobos se acerque cada vez más al planeta. Los científicos creen que, en unos pocos millones de años, el satélite eventualmente se desintegrará debido a las fuerzas de marea y se convertirá en un anillo alrededor de Marte.

La misión espacial rusa, llamada Fobos-Grunt, tenía como objetivo aterrizar en Fobos, recolectar muestras y traerlas de vuelta a la Tierra. Sin embargo, la misión sufrió un fallo técnico y no pudo cumplir su objetivo.

Cráter Stickney de Fobos

fobos

Este satélite está plagado de cráteres de impacto, como todos los objetos terrestres del sistema solar. Con 9 km de diámetro, el cráter Stickney es el cráter más grande de una luna marciana y tiene casi la mitad del diámetro de Fobos.

El cráter lleva el nombre de Chloe Angelina Stickney Hall, matemática y astrónoma y esposa de Asaph Hall. A pesar de la baja gravedad (0,005 m/s²), se puede suponer que el material del meteorito que golpeó Fobos se deslizó lentamente por las paredes del cráter. Los canales encontrados en la superficie del satélite tienen menos de 30 metros de profundidad, 100-200 metros de ancho y hasta 20 kilómetros de largo.

Fobos y Deimos

fobos y deimos

Los nombres de las dos lunas de Marte se derivan de la mitología griega, Fobos (miedo) y Deimos (terror), gemelos del dios Ares y la diosa Afrodita. Deimos está cubierto por una gruesa capa de partículas expulsadas por el impacto del meteorito, que oscurece el relieve de su paulatino llenado del cráter.

Las dos lunas, probablemente del cinturón de asteroides, fueron capturadas durante su acercamiento a Marte. Deimos está a 23.460 kilómetros de Marte y Fobos está a 9.377 kilómetros. La gravedad en la superficie de Deimos es muy baja (0,0039 m/s-2). Su densidad es de sólo 2,2 g/cm3. Su velocidad de escape es de 22 km/h o 6 m/s), lo que permitiría a una persona salir de la superficie de Deimos simplemente corriendo.

Fobos es la mayor de las dos lunas de Marte. También fue el más cercano al planeta rojo, tardando 7 horas y 39 minutos. En el momento de la filmación, Mars Express estaba a 11 800 millas de distancia, mientras que Deimos estaba a 26 200 kilómetros.

Una distinción notable entre estas dos lunas es la forma de cada uno. Fobos tiene una forma alargada e irregular, con una superficie cubierta de cráteres y crestas. Por otro lado, Deimos tiene una forma más esférica y suave, con menos cráteres. Esta diferencia en la forma puede deberse a las diferentes historias geológicas de cada satélite.

Las órbitas también difieren significativamente. Fobos orbita Marte a una distancia de aproximadamente 6,000 kilómetros de la superficie del planeta, lo que lo convierte en uno de los satélites más cercanos en comparación con otros en nuestro sistema solar. Deimos se encuentra a una distancia mucho mayor, orbitando a unos 23,500 kilómetros de la superficie marciana. Esta diferencia en las distancias orbitales también se traduce en diferencias en los períodos orbitales de ambos satélites alrededor de Marte.

En cuanto a su origen, hay diferentes teorías. Algunos científicos sugieren que podrían ser asteroides capturados por la gravedad de Marte, mientras que otros creen que podrían ser restos de un objeto más grande que se fragmentó debido a un impacto. Estas teorías siguen siendo objeto de investigación y debate en la comunidad científica.

Misión de aterrizaje

Fobos ha sido propuesto como un objetivo temprano para las misiones humanas a Marte. La teleoperación humana de exploradores robóticos en Marte desde Fobos podría lograrse sin retrasos de tiempo significativos, y los problemas de protección planetaria en las primeras exploraciones de Marte podrían abordarse de esta manera.

Aterrizar en Fobos es mucho más fácil y menos costoso que aterrizar en la superficie marciana. Un módulo de aterrizaje que se dirija a Marte debe poder ingresar a la atmósfera y regresar a una órbita posterior sin ninguna instalación de apoyo, o será necesario establecer una instalación de apoyo en el sitio. En cambio, un módulo de aterrizaje en el satélite podría basarse en equipos diseñados para aterrizajes lunares y de asteroides. Además, debido a que  tiene una gravedad muy débil, el delta-v requerido para aterrizar en Fobos y regresar es solo el 80% del requerido para ir y regresar de la superficie lunar.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre el satélite Fobos y sus características.


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