Ensimmäinen taso tunnistetaan yleensä troposfäärissä, joka määritetään maantieteellisen substraatin vaikutuksella, joka tunnetaan nimellä planeetan rajakerros. Sitä hallitsee turbulentti ilmaseos, joka syntyy pysyvästä kitkasta maan karkean pinnan kanssa ja ilmakuplien konvektiivisesta noususta kuumennettaessa.
Tälle kerrokselle annetaan tavallisesti a korkeus 600-800 m, mutta se voi vaihdella muutamasta kymmenestä metriin yhteen tai kahteen km: iin riippuen niin erilaisista tekijöistä kuin pinnanmuodostus, pinnan karheus, kasvillisuuden luonne, tuulen voimakkuus, maaperän lämmitys- tai jäähdytysaste, lämmön eteneminen ja kosteus jne. Päivän aikana lämmöntuonti ja siitä seuraava pystysuora ilman sekoittuminen lisää rajakerroksen paksuutta, joka saavuttaa enimmäiskorkeuden aikaisin iltapäivällä; päinvastoin, yöllä maaperän jäähdytys estää turbulenssin ja sen paksuus pienenee.
Joskus lisäksi rajakerroksen pystysuora rakenne mahdollistaa useiden tasojen erottamisen:
1) a molekyylilaminaarinen kerros, kosketuksessa maan kanssa, tuskin muutaman millimetrin paksu, hallitsevat pinnan viskositeetin vaikutukset;
2) sitten a turbulentti kerros useita kymmeniä metrejä, jolle on ominaista ilman voimakas turbulenssi; ja
3) ylempi taso, johon Coriolis-tuuli voimaa kutsutaan ekman viitta.
Jo vapaan troposfäärin yläpuolella on puhtaampaa ja vähemmän tiheää ilmaa, jossa lämpötila laskee keskimäärin 6 ºC / km.