Kun aurinko laskee, kulma, jonka valo heijastaa pinnan viereen, pyrkii tasoittumaan 180 astetta. Jos näemme oman varjon, voimme nähdä, kuinka se pidentyy ja pidempi, ja jos pinta on tarpeeksi tasainen eikä meillä ole esteitä, jotka estävät siluettiamme, varjo voi pidentyä pitkiä matkoja. Brocken-spektri perustuu tähän periaatteeseen ja siihen, että on sumua, nimetty Brocken-vuoren mukaan 1142 metriä merenpinnan yläpuolella Harz-vuoristossa, Saksassa.
Vuorikiipeilijät, jotka tulivat sinne, näkivät auringonlaskun aikaan jättäen Auringon taakseen, sen pitkän siluetin heijastamalla sumuun, joka muodostuu yleisesti. Joskus kaukaa katsellen auringon säteet muodostavat halo sateenkaaren väreistä. Tuo halo on Brockenin haamu.
Miksi se on niin utelias?
Koska Brocken-spektri voi olla vain se, joka heittää varjon. Ei ole väliä, menevätkö muut ihmiset kanssasi, halon näkee vain henkilö, jonka varjo heijastuu. Joten, jos jokainen on valmis näkemään varjot, näet vain oman värillisen auransa ja muut sumuun heijastuvien toveriensa varjot ilman mitään muuta. Toinen mukana olevista ilmiöistä on, että näyttää siltä, että se todella peittää kehon. Koska varjo heijastuu sumussa, ihmisen siluetti ei näy makaavan, vaan hämärästi seisoo.
Spektri, jopa ja sen alkuperä Brockenista, näkyy muualla. Muinaisina aikoina tämä ilmiö oli muutakin kuin vain optinen vaikutus. Halojen tai areolojen olemassaolo ruumiin tai pään ympärillä oli kuin eräänlainen jumalallinen merkki siitä, että Jumala oli valinnut kyseisen henkilön erityistarkoitusta varten.