Estamos acostumbrados a que llueva del cielo empapando las calles. Pero, ¿adónde va el torrente que absorbe la alcantarilla? Como regla general, las plantas de tratamiento de aguas residuales. Pero en Madrid tienen un sistema que permite conservar el agua de lluvia en depósitos de agua de lluvia antes de que llegue a la estación depuradora. El estanque de tormentas, el gigantesco depósito de aguas subterráneas utilizado para almacenar las primeras aguas de lluvia, es también el más contaminado -incluso peor que las aguas residuales- porque arrastra toda la suciedad que se ha acumulado en las calles y el asfalto. De esta forma, el depósito evita que la depuradora supere su caudal máximo y tenga que verter el resto sin tratar al canal receptor.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre el estanque de tormentas y cuál es su importancia.
Qué es el estanque de tormentas
En los días de fuertes lluvias, el agua se filtra por las alcantarillas, pero debido a su volumen, no se puede tratar de inmediato. Por eso, el agua espera en el tanque de tormentas hasta que cesa la lluvia. Luego son guiados gradualmente a las estaciones de purificación. Esto no solo evita la contaminación de los ríos, sino también posibles inundaciones y daños ambientales.
El agua se dirige a los tanques de agua de lluvia a través de enormes colectores de hasta siete metros de diámetro, como un túnel subterráneo. Además, antes de llegar al tanque, el agua pasa por una serie de filtros que atrapan contaminantes sólidos como botellas de plástico u otro tipo de objetos. En su fondo se acumulan muchos objetos sólidos que llegan con el agua de lluvia. Posteriormente son eliminados por diferentes sistemas de limpieza.
En Canal de Isabel II disponemos de 65 depósitos pluviales que almacenan el agua de lluvia antes de ser tratada. Juntos pueden almacenar 1,53 hectáreas cúbicas. Los dos tanques de tormenta más grandes del mundo también se encuentran en Madrid. Se trata de las instalaciones de Arroyofresno y Butarque. Cada una puede almacenar hasta 400.000 metros cúbicos de agua, 8 veces más que la Piscina del Retiro.
Gracias a este tipo de balsas de agua de lluvia, las primeras lluvias quedan retenidas en el subsuelo hasta que la depuradora tiene capacidad para gestionarlas. Una vez purificada, el agua se puede descargar de nuevo al río en condiciones óptimas sin amenazar ecológicamente el caudal.
Funcionamiento del estanque de tormentas
Durante la estación seca, las aguas residuales van directamente a la estación de tratamiento. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, los sitios a menudo exceden su capacidad, por lo que el agua de escorrentía de la precipitación se dirige a las piscinas de aguas pluviales junto con las aguas residuales a través de lo que se conoce como «descarga de sistema único» (DSU).
El estanque de tormenta retiene DSU hasta que pueda administrarse en una estación de tratamiento de aguas residuales. Como resultado, se minimizan los problemas ambientales causados por la primera fase de los eventos de lluvia donde se concentra la mayor parte de la contaminación, ya que son estas aguas las que lavan calles, automóviles o transportan desechos e incluso animales muertos.
Partes y ubicación del estanque de tormentas
El tanque de tormenta consta de 4 partes:
- Sala central. Por lo general, se ubica un tanque en línea entre la cámara de retención y la cámara de liberación, que dirige el agua residual desde la entrada del tanque a la entrada del elemento regulador de flujo.
- Sala de espera. Almacén off-line para almacenar tormentas de Fase 1 una vez superada la capacidad de la cámara central.
- Sala de socorro. Dirige el exceso de tormentas al medio receptor, por lo que tiene un piso ligeramente inclinado hacia la tubería de salida del tanque.
- Cuarto de secado. Elemento regulador de caudal.
El estanque de tormentas se puede colocar en serie o en paralelo.
- En serie. El agua controlada en el estanque se mezcla con aguas residuales no controladas, lo que da como resultado una dilución variable de las aguas residuales en su camino a la planta de tratamiento.
- En paralelo. La dilución es constante y el flujo está controlado.
Madrid y sus infraestructuras
El depósito de aguas pluviales de Arroyofresno en Club de Campo fue construido por el Ayuntamiento de Madrid para recoger aguas pluviales y residuales para su posterior tratamiento en la depuradora de Viveros de la Villa.
La infraestructura está diseñada para mejorar las aguas del río Manzanares y recoger las aguas que desembocan en la comarca noroeste de la capital, con una inversión de 105 millones de euros. Y, cuando se completó en 2009, pasó a formar parte del programa de mejora de la calidad del agua del río Manzanares, complementado con 28 estanques adicionales. Gracias a ello, la instalación de Madrid trata cerca de 1,3 millones de metros cúbicos de agua al día.
Una estructura impresionante no solo está en su función y tamaño: 140 metros de ancho, 290 metros de largo y 22 metros de profundidad, con una capacidad de 400.000 metros cúbicos (ocho veces el tamaño de un retiro). Pero también porque recuerda a un aljibe árabe, característica que lo convierte en telón de fondo de algunas películas.
Cómo se diseña
El parámetro básico a determinar en el diseño de un depósito de agua de lluvia es la capacidad de almacenamiento necesaria. En general, el volumen del depósito de agua de lluvia debe ser suficiente para que una intensidad de lluvia de 10 litros por segundo por hectárea durante 20 minutos no produzca emisiones. A esto se le llama lluvia crítica, y provoca el primer lavado de la calle y la resuspensión de sedimentos en el colector.
Para precipitaciones superiores a las críticas, el tanque no retendrá el volumen total del evento de lluvia y se desbordará una parte. El depósito de agua actúa como elemento de retención del primer lavado, cuya eficacia depende de la capacidad de autolimpieza del medio receptor.
Por ejemplo, como orden de magnitud, se estima que el volumen de las cámaras de retención es de unos 4 metros cúbicos por hectárea neta en las zonas densamente pobladas del norte de España, o de unos 9 metros cúbicos por hectárea neta en las zonas escasamente pobladas del norte de España.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el estanque de tormentas y sus características.