El verano de 2026 ha dejado en EspaƱa un balance provisional de 275.722 hectĆ”reas forestales afectadas y 45 grandes incendios hasta el 20 de septiembre, segĆŗn los datos del Ministerio para la TransiciĆ³n EcolĆ³gica. Esos fuegos concentraron casi el 88 % de la superficie quemada. En el conjunto de Europa, las llamas han recorrido mĆ”s de 670.000 hectĆ”reas en lo que va de aƱo, una cifra que confirma que el problema ya no es solo mediterrĆ”neo.
Pero la extensiĆ³n es solo una parte del problema. Un incendio puede ser devastador por las vidas perdidas, los pueblos evacuados o los ecosistemas daƱados, no Ćŗnicamente por las hectĆ”reas arrasadas. Los Gallardos, en AlmerĆa, dejĆ³ 14 fallecidos y unas 5.400 hectĆ”reas calcinadas, mientras que Burgohondo, en Ćvila, obligĆ³ a evacuar a cerca de 35.000 personas y a confinar a mĆ”s de 10.000. Niebla, en Huelva, se convirtiĆ³ en el mayor fuego de EspaƱa en 2026 al alcanzar 39.821 hectĆ”reas forestales.
QuƩ convierte un incendio en devastador
El tĆ©rmino gran incendio forestal se aplica a los fuegos que superan las 500 hectĆ”reas, pero esa etiqueta no mide por sĆ sola la gravedad real. Para valorar el daƱo hay que mirar el impacto humano, social, ecolĆ³gico, rural y econĆ³mico, ademĆ”s del comportamiento del fuego. TambiĆ©n importa si afecta a varias provincias o comunidades y cuĆ”nto tiempo necesitarĆ” el territorio para recuperarse.
- Impacto humano: fallecidos, heridos, personas atrapadas y riesgos para los equipos de extinciĆ³n.
- Impacto social: evacuaciones, confinamientos, viviendas destruidas, carreteras y suministros daƱados.
- Impacto ecolĆ³gico: espacios protegidos, biodiversidad, hĆ”bitats, erosiĆ³n del suelo y capacidad de regeneraciĆ³n.
- Impacto rural y econĆ³mico: pĆ©rdidas en agricultura, ganaderĆa, montes, cultivos, pastos y turismo.
La virulencia tambiĆ©n cuenta. Hay fuegos que generan sus propias condiciones meteorolĆ³gicas, crean pirocĆŗmulos o tormentas de fuego y resisten a los medios de extinciĆ³n. Ese tipo de comportamiento, cada vez mĆ”s frecuente, explica por quĆ© algunos incendios de sexta generaciĆ³n escapan a los modelos tradicionales y obligan a cambiar la forma de combatirlos.
Europa apuesta por gestionar el riesgo todo el aƱo
La ComisiĆ³n de Recursos Naturales del ComitĆ© Europeo de las Regiones debatiĆ³ en Toledo y Castilla-La Mancha un dictamen sobre la gestiĆ³n integrada del riesgo de incendios forestales. La consejera Mercedes GĆ³mez defendiĆ³ que Europa impulse una nueva visiĆ³n frente a los megaincendios y advirtiĆ³ de que el cambio climĆ”tico no es el Ćŗnico factor: las transformaciones sociales y econĆ³micas del medio rural han aumentado la continuidad de la vegetaciĆ³n.
El dictamen pide adaptar la gestiĆ³n a las condiciones locales y dar a los entes locales y regionales un papel central en prevenciĆ³n, preparaciĆ³n, respuesta y recuperaciĆ³n. La regiĆ³n francesa de Provenza-Alpes-Costa Azul propuso una coaliciĆ³n europea de regiones resistentes al fuego. El ponente Dimitrios Kafantaris resumiĆ³ la idea: el Ć©xito no debe medirse solo por medios o cifras, sino por las catĆ”strofes evitadas y las vidas protegidas.
En el Ć”mbito europeo, las instituciones manejan datos que refuerzan esa urgencia: la actividad humana estĆ” detrĆ”s de hasta el 96 % de los incendios forestales en la UE, el perjuicio econĆ³mico anual se estima en 2.500 millones de euros y en 2026 el fuego ha arrasado mĆ”s de 670.000 hectĆ”reas. Por eso se insiste en pasar de apagar fuegos a gestionar el peligro durante todo el aƱo.
PrevenciĆ³n, paisaje y cooperaciĆ³n transfronteriza
Castilla-La Mancha ha puesto como ejemplo su dispositivo Infocam, activo los 365 dĆas del aƱo y basado en integrar prevenciĆ³n, extinciĆ³n y restauraciĆ³n. La comunidad ha realizado gestiĆ³n forestal sostenible en 96.406 hectĆ”reas durante la Ćŗltima dĆ©cada, con 360 millones de euros invertidos, y ha elevado el presupuesto de extinciĆ³n desde 73,8 millones en 2016 hasta 126 millones. TambiĆ©n impulsa un mercado voluntario de crĆ©ditos de prevenciĆ³n de incendios.
En Canarias, el Cabildo de Gran Canaria recordĆ³ que el fin de la Ć©poca de peligro alto no elimina el riesgo. Desde el 1 de octubre la isla entra en peligro medio, lo que permite quemas agrĆcolas con autorizaciĆ³n, aviso al CECOPIN con 24 horas de antelaciĆ³n y medidas preventivas. La estrategia Gran Canaria Mosaico busca recuperar paisajes diversos y cultivos que actĆŗen como cortafuegos productivos.
Galicia y el norte de Portugal refuerzan su colaboraciĆ³n con el proyecto Interlumes. La base aĆ©rea de VerĆn-OĆmbra, primera fronteriza entre ambos paĆses, supuso una inversiĆ³n de 5,5 millones de euros y cuenta con depĆ³sitos de agua, carga de combustible, torre de control, zona de descanso, estacionamiento para seis aeronaves de carga en tierra, helipuerto para cuatro helicĆ³pteros y una pista de 1.200 metros.
Ayudas para el medio rural y respuesta tras el fuego
La Junta de Castilla y LeĆ³n ha aprobado una concesiĆ³n directa de 170.500 euros para 31 agricultores, ganaderos y apicultores afectados por los grandes incendios del verano de 2026. Cada beneficiario recibirĆ” al menos 5.500 euros por explotaciĆ³n, una cifra que podrĆ” subir hasta 25.000 euros segĆŗn la valoraciĆ³n definitiva de los daƱos.
Las subvenciones compensan pĆ©rdidas de producciĆ³n agrĆcola y ganadera, muerte o desapariciĆ³n de animales y destrucciĆ³n de colmenas. El objetivo es mantener la viabilidad de las explotaciones, el empleo y la actividad econĆ³mica en los municipios afectados. AndalucĆa tambiĆ©n declarĆ³ desastre natural la zona de Niebla por sus efectos sobre el potencial agrario y forestal.
Los grandes incendios que han marcado EspaƱa
Desde comienzos de siglo, varios fuegos han dejado una huella profunda. Minas de Riotinto, en Huelva y Sevilla, calcinĆ³ mĆ”s de 34.000 hectĆ”reas en 2004 y causĆ³ dos muertos. Riba de Saelices, en Guadalajara, quemĆ³ mĆ”s de 12.000 hectĆ”reas en 2005 y provocĆ³ 11 fallecidos, lo que impulsĆ³ la creaciĆ³n de la Unidad Militar de Emergencias.
La Sierra Bermeja, en MĆ”laga, recorriĆ³ 8.401 hectĆ”reas en 2021 y dejĆ³ un bombero forestal fallecido. La Sierra de la Culebra y Losacio, en Zamora, sumaron mĆ”s de 50.000 hectĆ”reas y cuatro muertos en 2022. Arafo-Candelaria, en Tenerife, afectĆ³ a 14.751 hectĆ”reas y obligĆ³ a evacuar a mĆ”s de 13.000 personas en 2023.
En 2025, Larouco-Quiroga-Oencia se extendiĆ³ por Ourense, Lugo y LeĆ³n y quemĆ³ aproximadamente 37.700 hectĆ”reas. En 2026, Burgohondo superĆ³ provisionalmente las 33.000 hectĆ”reas forestales y Niebla alcanzĆ³ 39.821 hectĆ”reas. Los Gallardos, con 14 vĆctimas, se convirtiĆ³ en el incendio mĆ”s mortĆfero del siglo XXI en EspaƱa.
Si se mira la historia completa, Lloret de Mar, en Girona, sigue siendo el mĆ”s letal con 21 fallecidos en 1979. En La Gomera, un cambio repentino del fuego matĆ³ a 20 personas en 1984. En daƱo ecolĆ³gico, el incendio de La Gomera de 2012 afectĆ³ a 3.962 hectĆ”reas, de las que 741,7 estaban dentro del Parque Nacional de Garajonay, y Las PeƱuelas, en Huelva, daĆ±Ć³ hĆ”bitats prĆ³ximos a DoƱana en 2017.
Proyecciones climƔticas y retos de futuro
Un estudio del Instituto de Potsdam para la InvestigaciĆ³n del Impacto ClimĆ”tico y la Sociedad Senckenberg, publicado en Global Change Biology, advierte de que Europa podrĆa registrar un aumento del 39 % en la superficie quemada a finales de siglo incluso si el calentamiento se limita a 1,5 Ā°C. Con 3,6 Ā°C, la superficie arrasada podrĆa triplicarse.
El anĆ”lisis compara el periodo 2070-2100 con el de 2000-2030 y anticipa temporadas de incendios mĆ”s largas, condiciones meteorolĆ³gicas mĆ”s extremas y un comportamiento mĆ”s volĆ”til. Los autores subrayan que las estrategias actuales serĆ”n insuficientes y que harĆ”n falta medidas de adaptaciĆ³n sustanciales, como ampliar la reducciĆ³n de combustible y preparar a las comunidades para convivir con el fuego.
Los incendios de sexta generaciĆ³n representan la cara mĆ”s extrema de este fenĆ³meno. No son una categorĆa oficial ni dependen de un nĆŗmero concreto de hectĆ”reas, pero describen fuegos capaces de interactuar con la atmĆ³sfera y alterar la meteorologĆa de su entorno. El reto no es solo apagar mĆ”s rĆ”pido, sino recuperar actividad agraria y ganadera, gestionar la biomasa, reducir la continuidad forestal y adaptar los nĆŗcleos situados en la interfaz urbano-forestal.
EspaƱa y Europa afrontan un escenario en el que los grandes incendios son cada vez mĆ”s complejos, rĆ”pidos e intensos. La prevenciĆ³n, la gestiĆ³n del paisaje, la cooperaciĆ³n entre regiones, las ayudas al medio rural y la adaptaciĆ³n climĆ”tica aparecen como piezas inseparables. La lecciĆ³n que dejan los Ćŗltimos veranos es clara: medir el peligro solo en hectĆ”reas deja fuera lo que de verdad estĆ” en juego.
