Είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται νανοπλαστική μόλυνση στους πόλους της Γης. Η ρύπανση από νανοπλαστικά αποτελείται από μικροσκοπικά σωματίδια, που ονομάζονται νανοπλαστικά, τα οποία περιλαμβάνουν σκόνη ελαστικών. Είναι εκπληκτικό ότι έχει βρεθεί παγκόσμια μόλυνση από πλαστικό σε δείγματα πυρήνων πάγου πριν από 50 χρόνια.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τη μόλυνση από νανοπλαστικά, την προέλευσή της, τις συνέπειες για την υγεία και την έρευνα που διεξάγεται, σας το εξηγούμε παρακάτω.
Νανοπλαστική μόλυνση βρέθηκε και στις δύο πολικές περιοχές
Είναι η πρώτη φορά που ανιχνεύεται μόλυνση από νανοπλαστικά στις πολικές περιοχές. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια βρίσκονται πλέον σε όλο τον κόσμο. Τα νανοσωματίδια είναι πολύ μικρότερα σε μέγεθος από τα μικροπλαστικά. Ωστόσο, η τοξικότητά του είναι πολύ υψηλότερη, γενικά. Αν και οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, τόσο τα νανοπλαστικά όσο και τα μικροπλαστικά, δεν είναι ξεκάθαρες.
Η ανάλυση του πυρήνα του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας δείχνει ότι Η ρύπανση από νανοπλαστικά μολύνει απομακρυσμένες περιοχές για τουλάχιστον 50 χρόνια. Οι ερευνητές έμειναν επίσης έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι το ένα τέταρτο των σωματιδίων προέρχονταν από ελαστικά αυτοκινήτων. Τα νανοσωματίδια έχουν πολύ χαμηλή πυκνότητα, επομένως πιστεύεται ότι μεταφέρθηκαν στη Γροιλανδία από τους ανέμους από πόλεις της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας. Τα νανοπλαστικά που έχουν βρεθεί σε θαλάσσιους πάγους στο McMurdo Sound της Ανταρκτικής είναι πιθανό να μεταφέρονται σε απομακρυσμένες ηπείρους με ωκεάνια ρεύματα.
Οι επιστήμονες ανέφεραν στις 18 Ιανουαρίου ότι το πλαστικό είναι μέρος ενός μείγματος χημικής ρύπανσης που έχει διαποτίσει τον πλανήτη πέρα από τα ασφαλή όρια για τον άνθρωπο. Η πλαστική ρύπανση έχει βρεθεί από την κορυφή του Έβερεστ μέχρι τα βάθη του ωκεανού. Οι άνθρωποι είναι γνωστό ότι τρώνε και αναπνέουν μικροπλαστικά χωρίς να το γνωρίζουν, και μια άλλη πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι αυτά τα σωματίδια μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στα ανθρώπινα κύτταρα. Ο Dušan Materić του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης στην Ολλανδία, ο οποίος ηγήθηκε της νέας μελέτης, είπε ότι είχαν εντοπίσει νανοπλαστικά στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του πλανήτη, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής και της Αρκτικής. Τα νανοπλαστικά σε σύγκριση με τα μικροπλαστικά είναι πολύ ενεργά, επομένως αυτό είναι αρκετά σχετικό.
Νανοπλαστική ρύπανση: τίποτα νέο σε αυτόν τον αιώνα
Πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας έχουν 14 μέτρα βάθος και αντιπροσωπεύουν καλύμματα χιονιού που χρονολογούνται από σε έτος 1965. Ο Materić λέει ότι αυτό που πραγματικά τον εξέπληξε δεν ήταν ότι βρήκαν νανοπλαστικά εκεί, αλλά το γεγονός ότι εντοπίστηκαν σε όλο τον πυρήνα του πάγου. Παρόλο που τα νανοπλαστικά θεωρούνται νέος ρύπος, στην πραγματικότητα υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Μικροπλαστικά έχουν ήδη βρεθεί στον πάγο της Αρκτικής, αλλά η ομάδα του Materić έπρεπε να αναπτύξει νέες μεθόδους ανίχνευσης για να αναλύσει μικρότερα νανοσωματίδια. Προηγούμενες εργασίες έχουν υποδείξει επίσης ότι η σκόνη από τη φθορά των ελαστικών μπορεί να είναι μια σημαντική πηγή μικροπλαστικών στον ωκεανό και η νέα μελέτη παρέχει στοιχεία ότι αυτό συμβαίνει παγκοσμίως.
Από πού προέρχονται τα νανοπλαστικά;
Στη Γροιλανδία, τα μισά από τα νανοπλαστικά είναι πολυαιθυλένιο (PE), το οποίο χρησιμοποιείται σε πλαστικές σακούλες και συσκευασίες που δημιουργούνται για μία χρήση. Το ένα τέταρτο είναι κόκκοι ελαστικών και ένα πέμπτο είναι το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), το οποίο χρησιμοποιείται σε μπουκάλια ποτών και ρούχα.
Τα τελευταία χρόνια, υπάρχει ένα όραμα για την αναρίθμητη ποσότητα πλαστικών στους ωκεανούς. Σύμφωνα με μελέτη που πραγματοποιήθηκε, η κύρια πηγή πλαστικών είναι μαντηλάκια μιας χρήσης, συσκευασία τροφίμων και ποτών σε πακέτο. Τα μισά από τα νανοπλαστικά στον πάγο της Ανταρκτικής είναι επίσης πολυαιθυλένιο, αλλά το πολυπροπυλένιο είναι το δεύτερο πιο κοινό, που χρησιμοποιείται σε δοχεία τροφίμων και σωλήνες. Δεν βρέθηκαν σωματίδια ελαστικών στην Ανταρκτική, μακριά από κατοικημένες περιοχές. Οι ερευνητές έλαβαν δείγμα μόνο από το κέντρο του πυρήνα του πάγου για να αποφύγουν τη μόλυνση και δοκίμασαν το σύστημά τους με ένα δείγμα ελέγχου καθαρού νερού.
Προηγούμενη έρευνα είχε βρει πλαστικά νανοσωματίδια σε ποτάμια του Ηνωμένου Βασιλείου, θαλασσινό νερό του Βόρειου Ατλαντικού και λίμνες της Σιβηρίας και χιόνι στις Αυστριακές Άλπεις. Ο Matridge σχολιάζει ότι, εκείνη την εποχή, τα hotspots θεωρούνταν ότι ήταν οι ήπειροι όπου ζουν οι άνθρωποι.
Δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία
Τα νανοπλαστικά παρουσιάζουν διάφορες δυσμενείς επιπτώσεις στους ζωντανούς οργανισμούς. Η ανθρώπινη έκθεση σε νανοπλαστικά μπορεί να προκαλέσει αναπνευστική και εντερική κυτταροτοξικότητα και φλεγμονή. Αυτήν τη στιγμή, η ομάδα του Matridge βρίσκεται σε μια ερευνητική εργασία όπου πρέπει πρώτα να αξιολογήσει με ακρίβεια το επίπεδο μόλυνσης και στη συνέχεια να αξιολογήσει την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε. Αν και υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν.
Η έρευνα για τις επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης στην υγεία ξεκινά και ο Δρ Fay Couceiro ηγείται μιας νέας ομάδας μικροπλαστικών στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρώτο τους έργο, σε συνεργασία με το Portsmouth University NHS Hospital, θα διερευνήσει την παρουσία μικροπλαστικών στους πνεύμονες ασθενών με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και άσθμα. Η μελέτη με επικεφαλής τον Δρ Fay Couceiro θα διερευνήσει εάν δωμάτια με μοκέτα ή ηλεκτρική σκούπα, τα οποία μπορεί να έχουν υψηλά επίπεδα ινών στον αέρα, θα μπορούσαν να προκαλέσουν την πάθηση σε ασθενείς. Αυτό που ξεκίνησε ως αξιολόγηση της περιβαλλοντικής ζημίας που προκαλείται από τα πλαστικά έχει προκαλέσει μια αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η εισπνοή και η κατάποση μικροπλαστικών στο σώμα μας.
Η πρόσφατη έρευνά του υποδηλώνει ότι Οι άνθρωποι μπορούν να αναπνέουν μεταξύ 2000 και 7000 μικροπλαστικών στα σπίτια τους κάθε μέρα. Ο καθηγητής Anoop Jivan Chauhan, Ειδικός Πνευμονολογίας του NHS στο Portsmouth Hospital College, προτείνει ότι αυτά τα στοιχεία είναι πραγματικά συγκλονιστικά. Ο καθένας μας μπορούμε να εισπνεύσουμε ή να καταπιούμε έως και 1,8 εκατομμύρια μικροπλαστικά κάθε χρόνο, και μόλις μπουν στο σώμα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν προκαλούν μη αναστρέψιμες βλάβες.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τη μόλυνση από νανοπλαστικά.