Ο Stephen Hawking, ο Yuri Milner και ο Mark Zuckerberg είναι επικεφαλής ενός διοικητικού συμβουλίου για μια νέα πρωτοβουλία που ονομάζεται Breakthrough Starshot, της οποίας η τεχνολογία θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να φτάσει στο γειτονικό αστέρι της Γης. Alpha Centauri. Εκτός από το ότι είναι ένας σχετικά «εύκολος» στόχος, καθώς είναι ένα από τα πλησιέστερα αστέρια στον ήλιο, οι αστρονόμοι παρακολουθούν τους αστρικούς γείτονές μας για πιθανούς πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη. Το Alpha Centauri είναι το πιο κοντινό μας αστέρι, αλλά όταν μιλάμε για το διάστημα, δεν είναι τόσο κοντά. Είναι περισσότερο από 4 έτη φωτός μακριά, ή 25 δισεκατομμύρια μίλια. Το πρόβλημα είναι ότι τα ταξίδια στο διάστημα, όπως τα ξέρουμε, είναι πολύ αργά. Εάν το ταχύτερα κινούμενο διαστημόπλοιο Voyager έφευγε από τον πλανήτη μας με 11 μίλια το δευτερόλεπτο όταν οι άνθρωποι έφυγαν για πρώτη φορά από την Αφρική, θα είχε φτάσει στον Άλφα Κενταύρου μέχρι τώρα.
Σε αυτό το άρθρο σας λέμε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Alpha Centauri, τα χαρακτηριστικά και τη σημασία του.
Σύστημα Άλφα Κενταύρου
Είναι το πιο κοντινό αστέρι στον ήλιο και είναι ορατό μόνο στο νότιο ημισφαίριο. Είναι το τρίτο φωτεινότερο αστέρι στη Γη και αποτελείται από πολλά αστέρια που μοιάζουν με ένα μόνο φωτεινό σημείο. Οι πιο κοντινοί αστρικοί γείτονες στον ήλιο είναι τρία αστέρια στο σύστημα Άλφα του Κενταύρου.
Τα δύο κύρια αστέρια είναι ο Άλφα Κενταύρου Α και Β, που σχηματίζουν ένα δυαδικό ζεύγος. Απέχουν κατά μέσο όρο 4,3 έτη φωτός από τη Γη.. Το τρίτο αστέρι είναι ο Proxima Centauri. Ο Άλφα Κενταύριος Α και Β συναντώνται κάθε 80 χρόνια σε μια κοινή βαρυκεντρική τροχιά. Η μέση απόσταση μεταξύ τους είναι περίπου 11 αστρονομικές μονάδες (AU ή AU), περίπου την ίδια απόσταση που βρίσκουμε μεταξύ του Ήλιου και του Ουρανού. Το Proxima Centauri απέχει ένα πέμπτο του έτους φωτός ή 13.000 AU από τα άλλα δύο αστέρια, μια απόσταση που έχει μερικούς αστρονόμους να αμφισβητούν εάν πρέπει να θεωρηθεί μέρος του ίδιου συστήματος.
Ο Άλφα Κενταύρου Α είναι το τέταρτο φωτεινότερο αστέρι όπως φαίνεται από τη Γη, αλλά το συνδυασμένο φως από τον Άλφα Κενταύριο Α και Β είναι ελαφρώς μεγαλύτερο, επομένως από αυτή την άποψη είναι το τρίτο φωτεινότερο αστέρι που είναι ορατό στον ουρανό της Γης. Το κίτρινο αστέρι Άλφα Κενταύρου Α είναι το ίδιο είδος αστεριού με τον ήλιο μας, αλλά ελαφρώς μεγαλύτερο. Λόγω της εγγύτητάς του με τη Γη, φαίνεται φωτεινό στον ουρανό μας. Η θερμοκρασία της επιφάνειάς του είναι μερικούς βαθμούς Kelvin ψυχρότερη από αυτή του Ήλιου μας, αλλά Η μεγαλύτερη διάμετρος και η συνολική επιφάνεια του το καθιστούν περίπου 1,6 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο.
Το μικρότερο μέλος του συστήματος, το πορτοκαλί Άλφα Κενταύρου Β, είναι ελαφρώς μικρότερο από τον ήλιο μας και έχει φασματικό τύπο Κ2. Λόγω της ψυχρότερης θερμοκρασίας του και μόνο της μισής φωτεινότητας του Ήλιου, το Alpha Centauri B θα λάμψει από μόνο του ως το 21ο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό μας. Αυτοί οι δυο είναι τα φωτεινότερα στοιχεία του συστήματος, που περιφέρονται γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους κάθε 80 χρόνια. Οι τροχιές είναι εξαιρετικά ελλειπτικές, με τη μέση απόσταση μεταξύ των δύο αστεριών να είναι περίπου 11 AU, ή η απόσταση Γης-Ήλιου.
Τοποθεσία και αστέρια του Άλφα Κενταύρου
Αυτό το αστρικό σύστημα είναι ένα από τα πλησιέστερα αστρικά συστήματα στον ήλιο, περίπου 4,37 έτη φωτός από τον ήλιο, που ισοδυναμεί ας πούμε με 41.300 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Τα αστέρια που απαρτίζουν τον Άλφα Κενταύρου είναι τρία:
- Proxima Centauri: αυτό το αστέρι καίει το καύσιμο πιο αργά, επομένως μπορεί να υπάρχει περισσότερο. Τον Αύγουστο του 2016, ανακοινώθηκε η ανακάλυψη ενός πλανήτη στο μέγεθος της Γης που περιφέρεται γύρω από την κατοικήσιμη ζώνη γύρω από τον Proxima Centauri, έναν πλανήτη που ονομάζεται Proxima b. Το Proxima Centauri ανακαλύφθηκε το 1915 από τον Σκωτσέζο αστρονόμο Robert Innes.
- Άλφα Κένταυρος Α: Είναι ένα πορτοκαλί αστέρι τύπου Κ που ανήκει σε δυαδικό αστρικό σύστημα. Είναι φωτεινό, μεγάλο και πιστεύεται ότι είναι παλαιότερο από τον ήλιο. Κατατάσσεται ως κίτρινος νάνος. Έχει εναλλαγή 22 ημερών.
- Άλφα Κενταύρου Β: Είναι ένα αστέρι πολύ παρόμοιο με το μεγαλύτερο αστέρι μας, τον Ήλιο, φασματικού τύπου G, και περιστρέφεται σε τροχιά περίπου 80 ετών. Πιστεύεται ότι γεννήθηκε την ίδια εποχή με τον Α.
Επιστήμονες και αστρονόμοι βρήκαν αντικρουόμενα στοιχεία για την ύπαρξη διπλών πλανητών συνδεδεμένων με τη Γη στο Άλφα του Κενταύρου. Τα ευρήματα σχετίζονται στενά με την ανακάλυψη του εξωπλανήτη Alpha Centauri B το 2012. Αυτός ο πλανήτης έχει χαρακτηριστικά παρόμοια με τη Γη. Η ύπαρξη εξωπλανητών μας λέει ότι πρέπει να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες σε τροχιά στο ίδιο σύστημα.
Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή;
Η δυνατότητα αυτού του συστήματος να φιλοξενεί κόσμους που φέρουν ζωή ανέκαθεν κέντριζε το ενδιαφέρον των επιστημόνων, αλλά γνωστοί εξωπλανήτες δεν έχουν βρεθεί ποτέ εκεί, εν μέρει επειδή είναι πολύ κοντά για τους αστρονόμους να παρατηρήσουν πλανητικά αντικείμενα στην περιοχή. Αλλά σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Nature Communications, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων εντόπισε φωτεινές υπογραφές θερμικής απεικόνισης της κατοικήσιμης ζώνης του Άλφα Κενταύρου Α, χάρη στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO). Κοκκινοπίπερο.
Το σήμα αποκτήθηκε ως μέρος του έργου Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), το οποίο δωρήθηκε από την ESO και την Πρωτοβουλία Breakthrough Observing Astronomy. με δωρεά περίπου 2,8 εκατ. ευρώ. Ο τελευταίος, με την υποστήριξη του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Γιούρι Μίλνερ, αναζητά βραχώδεις πλανήτες στο μέγεθος της Γης γύρω από τον Άλφα Κενταύρου και άλλα αστρικά συστήματα σε απόσταση 20 ετών φωτός από εμάς.
Το NEAR επιτρέπει αρκετές αναβαθμίσεις στο τηλεσκόπιο της Χιλής, συμπεριλαμβανομένου ενός θερμικού χρονογράφου, ο οποίος μπλοκάρει το φως των αστεριών και αναζητά υπογραφές θερμότητας από πλανητικά αντικείμενα καθώς αντανακλούν το φως των αστεριών. Μετά από ανάλυση 100 ωρών δεδομένων, βρήκε σήματα γύρω από το Alpha Centauri A.
Ο εν λόγω πλανήτης δεν έχει καν ονομαστεί, ούτε έχει επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του. Το νέο σήμα υποδηλώνει ότι είναι περίπου στο μέγεθος του Ποσειδώνα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μιλάμε για έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη, αλλά μάλλον για μια μεγάλη μπάλα θερμού αερίου πέντε έως επτά φορές μεγαλύτερη από τη Γη. Στην υποθετική περίπτωση ότι είχε ζωή, θα μπορούσε να εμφανιστεί με τη μορφή μικροβίων αιωρούμενων στα σύννεφα. Το σήμα θα μπορούσε επίσης να προκληθεί από κάτι άλλο, όπως ένα σύννεφο καυτής κοσμικής σκόνης, πιο μακρινά αντικείμενα στο παρασκήνιο ή αδέσποτα φωτόνια.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το Alpha Centauri και τα χαρακτηριστικά του.