Σήμερα εξαρτάται από τον ηλεκτρισμό για τα πάντα, οπότε ίσως θα πρέπει να αναρωτηθούμε αν θα μπορούσαμε να ζήσουμε μια φυσιολογική ζωή εάν μια ηλιακή καταιγίδα έπληξε τη Γη. Θα ήταν περίπλοκο, σωστά; Αν και ευτυχώς δεν υπάρχει ένδειξη ότι κάτι τέτοιο θα συμβεί τα επόμενα χρόνια, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Μπαράκ Ομπάμα, έχει αρχίσει να λαμβάνει προληπτικά μέτρα.
Μα γιατί? Τι θα συνέβαινε στη Γη εάν μια ηλιακή καταιγίδα έπληττε;
Ο πλανήτης μας «προστατεύεται» με πολλές αόρατες γραμμές που πηγαίνουν από το κέντρο του στο όριο όπου βρίσκεται ο ηλιακός άνεμος. Αυτές οι γραμμές ονομάζονται Το μαγνητικό πεδίο της Γης ή γεωμαγνητικό πεδίο. Αυτό αλλάζει με την πάροδο του χρόνου ως συνέπεια της κίνησης λειωμένων κραμάτων σιδήρου που βρίσκονται στον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη. Με αυτόν τον τρόπο, ο βόρειος πόλος κινείται, αν και τόσο αργά που δεν μας υποχρεώνει να αναπροσαρμόζουμε συχνά τις πυξίδες μας. Στην πραγματικότητα, για να αντιστραφούν και οι δύο πόλοι, πρέπει να περάσουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
Τι γίνεται με τον Ήλιο; Ο βασιλιάς των αστέρων μας προσφέρει φως και ζεστασιά, καθώς και ένα θέαμα απαράμιλλης ομορφιάς: τα Βόρεια Φώτα. Αλλά από καιρό σε καιρό υπάρχουν ηλιακές καταιγίδες, που σημαίνει ότι μια έκρηξη συμβαίνει στην ατμόσφαιρα του ήλιου, που προέρχεται από ενεργητικά σωματίδια που διεισδύουν στο μαγνητικό πεδίο. Αυτό είναι ένα φαινόμενο που δεν μπορεί να αποφευχθεί, αλλά μπορεί να προβλεφθεί ότι θα μετριάσει την πιθανή ζημιά.
Σε περίπτωση που συμβεί ένα τέτοιο συμβάν, Θα επηρεαστούν όλα τα παγκόσμια συστήματα θέσης (GPS), το Διαδίκτυο, η τηλεφωνία και οποιοδήποτε άλλο ηλεκτρονικό σύστημα. Εν ολίγοις, θα είχαμε πολλά προβλήματα να συνεχίσουμε να ζούμε τη ζωή που ζούμε, αν και δεν θα ήταν η πρώτη φορά. Το τελευταίο ήταν το 1859, ότι παρόλο που εκείνη την εποχή δεν είχαν Διαδίκτυο ή GPS, πρόσφατα (το 1843) δημιουργήθηκαν τα τηλεγραφικά δίκτυα και υπέστησαν αρκετές περικοπές.
Αν συνέβαινε σήμερα, οι ζημιές θα ήταν πολύ πιο σημαντικές.