El volcán Puracé, situado en el departamento del Cauca, al suroeste de Colombia, ha visto incrementada su actividad de forma significativa en las últimas semanas. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) decidió elevar el nivel de alerta de amarillo a naranja a partir del 1 de agosto de 2026, ante el aumento de la energía sísmica y de las emisiones de gases y ceniza. Esta medida implica que la posibilidad de una erupción de mayor magnitud es ahora más alta, aunque las autoridades subrayan que no significa que sea inminente.
Los datos recogidos por el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán desde el pasado 20 de julio muestran un cambio sustancial en el comportamiento del volcán. Se han detectado columnas de gas y ceniza que alcanzan los 3.400 metros sobre la cima, con temperaturas estimadas de 140 grados Celsius, así como un incremento en las emisiones de dióxido de azufre (SO2) y dióxido de carbono (CO2) que han llegado a niveles nunca antes registrados desde que comenzó el monitoreo en 1993.
Cambio de alerta y actividad actual
El SGC explicó que la decisión de pasar a alerta naranja se basa en una evaluación integral de los parámetros monitoreados. Entre los cambios más relevantes destaca el aumento de la energía de los sismos localizados a un kilómetro bajo el cráter, así como la elevada temperatura de las emisiones de ceniza y la liberación de gases a la atmósfera. La directora de Geoamenazas del SGC, Nathalia Contreras, señaló que «aunque no sabemos si ocurrirá una erupción, debemos estar preparados».
Los sistemas de vigilancia han registrado flujos de dióxido de azufre de hasta 4.200 toneladas por día y concentraciones de dióxido de carbono en el suelo de 688 partes por millón. Estos valores, junto con la sismicidad y las emisiones de ceniza, representan los máximos detectados en el volcán desde 1993, con la excepción de la deformación del terreno, que se mantiene lenta y constante desde 2022.
El coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán, Jaime Raigosa, instó a la población a no acercarse a las partes altas de los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga, ya que pueden producirse emisiones súbitas de gases y ceniza que suponen un riesgo directo para la vida. Asimismo, recomendó consultar únicamente las fuentes oficiales, como el SGC, las alcaldías y la Gobernación del Cauca, y contrastar cualquier información que circule en redes sociales.
Historial de alertas recientes
El actual episodio de alerta naranja no es un hecho aislado. Desde 2021, el Puracé ha mostrado cambios paulatinos en su actividad. En marzo de 2022 se registró el mayor número de sismos diarios desde el inicio del monitoreo, lo que precedió a una pequeña erupción freática en el cráter del volcán Curiquinga. Posteriormente, el 3 de mayo de 2024, el SGC declaró por primera vez la alerta naranja debido a variaciones significativas en la sismicidad, la deformación del suelo y los gases emitidos, estado que se mantuvo hasta el 5 de julio de 2024.
El volcán volvió a naranja el 29 de noviembre de 2025, tras nuevos aumentos sísmicos y la reaparición de emisiones de ceniza que no se veían desde 1977. Esa alerta duró hasta el 22 de enero de 2026. Ahora, poco más de seis meses después, el Puracé regresa a naranja, lo que supone la tercera vez desde 2024 que alcanza este nivel de alerta. El SGC advierte que, aunque puedan producirse variaciones temporales en la actividad, una disminución puntual no implica que el volcán haya recuperado la estabilidad.
Riesgo para las comunidades
Según el mapa de amenaza volcánica elaborado por el SGC en 2014, el área de influencia del Puracé está habitada principalmente por comunidades indígenas y campesinas. Los municipios de Puracé, Popayán y Sotará, en el departamento del Cauca, se consideran en riesgo ante una posible erupción de magnitud considerable. También se encuentran en la zona de amenaza el Resguardo Indígena de Puracé, Kokonuko y Paletará, el reasentamiento indígena Juan Tama del pueblo Nasa y el asentamiento del pueblo misak.
Entre los fenómenos que podrían darse se encuentran flujos piroclásticos en Puracé y lahares o flujos de lodo en Paletará y Popayán. El SGC ha recomendado a las comunidades mantenerse atentas a la información oficial y coordinar con las autoridades tradicionales mediante reuniones, asambleas y la activación de cadenas de llamados para la toma de decisiones. Julio Fierro Morales, director general del SGC, afirmó que la entidad trabaja de forma articulada con las comunidades y las instituciones del Sistema Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres para garantizar que las decisiones se basen en información científica fiable.
Medidas de prevención y monitoreo
Tras el cambio a alerta naranja, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) activó la Sala de Crisis Nacional para coordinar la respuesta con las autoridades territoriales. Javier Pava, director de la UNGRD, señaló que la declaratoria implica que todos los organismos del nivel local, departamental y nacional deben estar en alerta y brindar información oportuna a las comunidades.
El SGC, por su parte, ha intensificado el monitoreo del volcán. La red de vigilancia cuenta con 97 estaciones, de las cuales 60 disponen de telemetría de datos. Mientras dure la alerta naranja, se emitirán boletines diarios a través de la página web y las redes sociales de la entidad, así como a medios de comunicación locales y nacionales. Las autoridades recomiendan a la población implementar los planes de respuesta municipales, realizar evacuaciones preventivas si así lo indican las autoridades y protegerse ante la caída de ceniza cubriendo vías respiratorias, piel, ojos y fuentes de agua potable.
El volcán Puracé, uno de los más activos de Colombia, ha vuelto a situarse en el centro de la atención por su incremento de actividad. Con valores de emisiones de gases y ceniza que baten récords desde que se monitoriza, y tras haber alcanzado la alerta naranja en tres ocasiones desde 2024, las autoridades mantienen una vigilancia permanente y piden a la población que siga exclusivamente los canales oficiales. La activación de la Sala de Crisis Nacional y la emisión de boletines diarios reflejan la gravedad de la situación, aunque el SGC insiste en que la alerta naranja no implica que la erupción sea inminente, sino que la probabilidad de que ocurra es mayor.
