El cosmos es un escenario donde ocurren cosas tan bestias que hacen que las leyes de la física que conocemos en la Tierra parezcan un juego de niños. Gracias a que ahora contamos con detectores de ondas gravitacionales y telescopios de última generación, estamos pudiendo observar eventos que antes eran simplemente teóricos, como el choque entre agujeros negros o la danza mortal de estrellas de neutrones.
Recientemente, la comunidad científica se ha quedado boquiabierta con un suceso que ha roto los esquemas tradicionales. Lo que al principio parecía ser una kilonova rutinaria acabó convirtiéndose en un desafío para los astrónomos, planteando la existencia de algo mucho más complejo y violento: la posible primera superkilonova de la historia, un evento que podría obligarnos a reescribir los manuales sobre la vida y muerte de los astros.
Entendiendo las piezas: Supernovas y Kilonovas
Para pillar el concepto de superkilonova, primero hay que tener claro qué pasa en los eventos individuales. Una supernova es, básicamente, el estallido termonuclear masivo que ocurre cuando una estrella gigante llega al final de su camino, colapsando bajo su propio peso y lanzando materia al espacio. Estas explosiones son bastante habituales; se registran unas 20.000 al año y son las responsables de crear elementos como el hierro y el carbono.
Por otro lado, tenemos las kilonovas, que son mucho más raras y difíciles de pillar. Estas se producen cuando dos estrellas de neutrones (los núcleos ultra densos que quedan tras una supernova) se fusionan en un sistema binario. Este choque es tan energético que genera ondas gravitacionales y es la fábrica principal de metales pesados, como el platino o el oro, que luego se esparcen por la galaxia.
El misterio del evento AT2025ulz
Todo saltó por los aires el 18 de agosto de 2025, cuando los interferómetros LIGO y Virgo captaron una señal llamada S250818k. Esta señal indicaba la fusión de dos objetos compactos, pero había un detalle extraño: uno de ellos tenía una masa inusualmente baja, muy por debajo de lo que se espera de una estrella de neutrones típica, que suele rondar el peso de nuestro Sol.
Apenas unas horas después, el proyecto Zwicky Transient Facility (ZTF) localizó una fuente de luz roja denominada AT2025ulz. Durante los tres primeros días, todo encajaba con una kilonova clásica debido a la desintegración de iones pesados. Sin embargo, el giro de guion llegó cuando la luz empezó a volverse azul y apareció hidrógeno en el espectro, algo que es típico de las supernovas y totalmente ajeno a las kilonovas.
La teoría de la Superkilonova: ¿Cómo ocurre?
Para explicar este comportamiento tan esquizofrénico, los investigadores han propuesto en The Astrophysical Journal Letters un modelo híbrido. En este escenario, primero ocurre una supernova convencional de una estrella masiva. Pero aquí viene lo gordo: durante el colapso, debido a una rotación extrema y una densidad brutal, el núcleo de la estrella se fragmentaría, creando dos estrellas de neutrones ligeras en lugar de una sola.
Estas dos estrellas gemelas se fusionarían casi inmediatamente, provocando que la señal de la kilonova quedara embebida dentro de la explosión de la supernova original. Existen dos hipótesis sobre cómo se forman estos núcleos dobles: mediante la fisión del núcleo tras la supernova o a través de la acumulación de material en un disco que acaba formando una segunda estrella de neutrones, muy parecido a cómo nacen los planetas.
Implicaciones y el papel de la astrofísica multimensajero
Si se llega a confirmar que la superkilonova es real, estaríamos ante una nueva vía de formación estelar que obligaría a tirar a la basura muchos modelos actuales. Además, nos daría una pista clave sobre el universo temprano; hay datos que sugieren que eventos similares pudieron ocurrir hace miles de millones de años, cuando el cosmos tenía apenas 730 millones de años de edad, detectados gracias al telescopio James Webb.
Este descubrimiento es un triunfo de la astrofísica multimensajero, que consiste en estudiar el cielo combinando ondas gravitacionales y señales electromagnéticas (rayos X, radio, luz visible). Aunque algunos científicos creen que AT2025ulz pudo ser simplemente una coincidencia de dos eventos cercanos pero independientes, la posibilidad de un evento híbrido es demasiado fascinante como para ignorarla.
La detección de señales tan contradictorias en un mismo punto del espacio nos demuestra que el universo tiene todavía muchos trucos bajo la manga y que la muerte de las estrellas es un proceso mucho más complejo de lo que imaginábamos, donde la fusión de remanentes densos y la explosión de gigantes pueden ocurrir en un mismo instante cósmico.