Sabemos que la naturaleza no para de sorprendernos. Al igual que lo hace con animales muy extraños también lo hace con las plantas. En este caso, hablamos del árbol más antiguo del mundo. Este árbol más antiguo del mundo pertenece a la especie Pinus longaeva que destaca por tener una larga vida.
En este artículo vamos a contarte cuáles son las características y curiosidades del árbol más antiguo del mundo.
Árbol más antiguo del mundo
La Gran Cuenca es el hogar de los pinos bristlecone, también conocidos como Pinus longaeva, que tienen una larga vida útil. Estos árboles tienen troncos pálidos que están fuertemente retorcidos como una cuerda gruesa debido a siglos de exposición al viento y la lluvia. Un factor que contribuye a su prosperidad en este entorno es la falta de protección. En elevaciones cercanas a los 11,000 pies en Nevada, hay una clara ausencia de pasto, maleza, insectos y otras formas de competencia. Además, no hay personas presentes que puedan provocar incendios forestales involuntariamente. La ausencia de árboles cercanos también previene la propagación de enfermedades y patógenos.
Estas criaturas prehistóricas están libres de depredadores naturales, lo que les permite prosperar durante años. Su tarea principal es recolectar y retener agua en sus agujas, que pueden perdurar durante años y ganar peso gradualmente con cada acumulación. La madera crece a un ritmo tan lento que se vuelve impenetrable para plagas o enfermedades como escarabajos o infecciones.
Los pinos duraderos han podido persistir de esta manera durante siglos, incluso antes de la creación de las pirámides de Giza. Un ejemplo de ello es Matusalén, un pino longevo ubicado en las Montañas Blancas de California. Este pino en particular ha sido registrado como el pino vivo más antiguo documentado, y los datos de los anillos de los árboles indican que ha estado vivo durante 4.853 años.
Matusalén como árbol más antiguo del mundo
Durante mucho tiempo, los científicos han mantenido la creencia de que un árbol en particular ostenta el título de organismo vivo más antiguo de la Tierra. Sin embargo, esta afirmación ha sido puesta en duda recientemente. Un investigador proveniente de Chile implementó métodos no convencionales para determinar la edad de un ciprés patagónico, una especie de árbol distinta del árbol antes mencionado. Si los resultados de su estudio son precisos, significaría que esta conífera sudamericana en particular ha superado al árbol más antiguo, convirtiéndolo en el nuevo poseedor del título de árbol más antiguo del mundo.
Si bien la afirmación ha despertado el interés de tres investigadores, siguen siendo dudosos, en parte debido al hecho de que los cipreses, que crecen en bosques tropicales templados, tienen una vida útil sorprendentemente diferente a la de los pinos bristlecone. Aunque ambas especies poseen una longevidad impresionante, ambas se enfrentan a la pregunta de si sobrevivirán muchos años más.
Adversario de árboles longevos
Originario de Chile y Argentina, el ciprés patagónico, o Austrocedrus chilensis, ha sido reconocido como la segunda especie de árbol más longeva del mundo. El antiguo poseedor del título, un león de edad incomparable, fue descubierto a principios de los años 1990 contando los anillos de crecimiento de un tronco talado; vivió más de 3.600 años (la tercera especie más longeva, la secuoya gigante, también fue identificada de esta manera y vivió 3.266 años).
Estudios de la longevidad de los árboles
Un artículo de Gabriel Popkin en Science reveló que el científico ambiental Jonathan Barichivich y el académico que identificó por primera vez al león anciano habían estado examinando otro árbol de un parque nacional chileno. Para extraer una muestra del núcleo del ciprés, los investigadores utilizaron un taladro escalonado en forma de T. Aunque el dispositivo de perforación no pudo alcanzar el centro del árbol, que tiene más de 30 metros de diámetro, la pareja utilizó un modelo informático junto con la muestra y la información de los anillos de otros alerces para estimar que el árbol tenía alrededor de 5.400 años, con una probabilidad del 80% de que tuviera más de 5.000 años.
Si bien los resultados de la investigación de Barichivich no han sido sometidos a revisión por pares, los ha presentado en varias conferencias. Nate Stephenson, científico emérito del Servicio Geológico de Estados Unidos que ha estado estudiando las secuoyas gigantes durante cuarenta años, considera que los resultados son intrigantes. Sin embargo, esperará para emitir un juicio hasta que Barichivich publique un artículo que describa su metodología. No obstante, Stephenson expresa entusiasmo por las posibles implicaciones de la investigación cuando habla con Popkin.
Algunas personas, por otra parte, dudan en aceptar los hallazgos de Barichivich. Peter Brown, el creador de Rocky Mountain Tree Ring Research, una organización que recopila datos sobre los árboles más antiguos del mundo, es uno de ellos. Brown opina que el método de Barichivich es demasiado poco convencional para hacer una declaración tan segura antes de publicarlo. «Para llegar a la edad total, es necesario hacer muchas suposiciones», señala Brown.
El significado del árbol no es algo que Brown cuestione. Sin embargo, la estimación de la edad del árbol se basa sólo en una fracción de su núcleo, lo que indica que tiene al menos 2.400 años, colocándolo entre los 10 árboles más antiguos de la lista de Brown. A pesar de esto, Brown sigue teniendo dudas por varias otras razones. La más notable de ellas es que la edad estimada supera la del ciprés más antiguo conocido en más de 1.500 años, como explica Brown.
Según Brown, existen distinciones notables entre los entornos que comúnmente albergan árboles viejos y el entorno del ciprés patagónico. Los árboles en terrenos inhóspitos y solitarios, como las gélidas y ásperas moradas de los pinos centenarios, tienen la capacidad de progresar a un ritmo gradual. Por el contrario, las selvas tropicales rebosantes de musgo y vitalidad están plagadas de peligros.
La comunidad científica sigue dividida sobre por qué ciertos árboles tienen la capacidad de vivir durante períodos tan prolongados. Según Brown, «Supongo que los árboles no necesariamente mueren debido a la vejez, a diferencia de los mamíferos. Más bien, algo externo debe intervenir y causar su desaparición.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre árbol más antiguo del mundo y sus características.