La edafologĂa es una ciencia bastante joven cuyo objetivo principal es el estudio del suelo. Aparece a finales de este siglo pasado y que estudia el suelo desde todos los puntos de vista. Estudia la morfologĂa, composiciĂłn, propiedades, formaciĂłn, distribuciĂłn, taxonomĂa, utilidad, recuperaciĂłn y su conservaciĂłn. Es una rama que tambiĂ©n se estudia en las ciencias ambientales, puesto que tiene grandes aplicaciones en medioambiente.
Por ello, vamos a dedicar este artĂculo a contarte todas las caracterĂsticas, área de estudio y conceptos de la edafologĂa.
CaracterĂsticas principales
En la edafologĂa se tiene un concepto del suelo y tierra que suelen prestarse a confusiĂłn. Sin embargo, se considera el suelo como la capa superior de la superficie sĂłlida del planeta. Dicha capa está formada por la meteorizaciĂłn de las rocas en la que están como pueden estar enraizadas las plantas. Es el suelo el medio ecolĂłgico particular para ciertos tipos de seres vivos y gracias a ello se pueden desarrollar y reproducirse. TambiĂ©n se puede decir que el concepto de suelo es una mezcla más o menos suelta de pequeños fragmentos de rocas y de materiales de origen orgánico que, junto con lĂquidos y gases en proporciĂłn variable, se encuentra con una determinada capacidad productiva.
Hay que tener en cuenta que la edafologĂa es importante para numerosas ramas. Por ejemplo, cuando se estudia la utilidad de un suelo para la agricultura, es importante conocer todos sus componentes y la capacidad productiva que tiene. Cuando se estudia las partĂculas del suelo, se deben tener en cuenta algunos aspectos principales. Por un lado, las caracterĂsticas del lugar donde se encuentra y las caracterĂsticas especĂficas del suelo. Entre estas caracterĂsticas tenemos la composiciĂłn, morfologĂa y propiedades.
Cuando analizamos las caracterĂsticas del lugar para hacer un estudio en edafologĂa debemos tener en cuenta los aspectos fundamentales. Estos son los siguientes:
- Forma del terreno: se corresponde al factor del relieve en el que se ha formado el suelo.
- Pendiente: la pendiente es el grado de inclinación del relieve. Conviene determinar la pendiente con la máxima precisión posible. Normalmente se suele quedar referida al medio de la ladera en la que se encuentra el suelo.
- VegetaciĂłn: se estudia la vegetaciĂłn en buen uso que se le da a la tierra para poder ver el tipo de cultivo tanto o artificial o natural que existe. Cuando lo referimos a artificial nos referimos a las plantas cultivadas por el ser humano, que son fundamentales en el contexto agrĂcola.
- Clima: el clima se deduce de los datos que son proporcionados por las estaciones meteorolĂłgicas. Dependiendo del clima de una zona suelen variar las caracterĂsticas de sus suelos, como en el caso de los suelos boscosos.
Aspectos de la edafologĂa
Vamos a ver cuáles son los principales aspectos de la edafologĂa que tienen que ver con las caracterĂsticas del suelo. Lo primero de todo que es estudiar en un suelo es su morfologĂa. De la morfologĂa se estudian los horizontes, el color, la textura, la porosidad, el rasgo de origen biolĂłgico, la actividad humana y la estructura. Todos estos aspectos son importantes para analizar un suelo en su totalidad. Vamos a ir viendo cuáles son todos estos puntos y de quĂ© tratan.
Horizontes edáficos
Los horizontes se refieren a la diversidad morfolĂłgica del suelo para establecer un sistema estricto de denominaciĂłn. Se designa con una letra mayĂşscula que indica el tipo genĂ©tico. Algunas letras se utilizan para los horizontes orgánicos, otras para los horizontes minerales y otras para ver cuáles son las capas constituidas por el material original más o menos transformado. Algunas de las letras pueden ir acompañadas por otras para describir una caracterĂstica importante que no viene incluida en la definiciĂłn de la mayĂşscula correspondiente. Normalmente suele ser un nĂşmero.
Los horizontes de transiciĂłn son aquellos que están situados entre dos de los escritos. De esta forma, vemos que dichos horizontes tienen propiedades mezcladas y resulta difĂcil inclinarse por uno de ellos. Los horizontes mezclados son aquellos situados entre dos principales que están interpenetrados de tal forma que constituyen una mezcla por completo. Se diferencia del otro de transiciĂłn entre ambas propiedades que están completamente mezcladas, lo que genera un interĂ©s particular en estudios de tipos de suelos.
Color y textura en edafologĂa
El color de un suelo es muy variable pero tambiĂ©n muy importante. La matriz de los horizontes y la presencia de manchas son diferenciales a la hora de identificar los tipos de suelos. Todos los minerales esenciales que constituyen la fracciĂłn arcillosa son de un color blanquecino. Sin embargo, no es este color habitual que tienen las arcillas que son extraĂdas del suelo. El color no es en sĂ una propiedad frĂvola, sino que nos ofrece numerosas caracterĂsticas sobre la formaciĂłn de un suelo y su comportamiento.
En cuanto a la textura, se trata de la forma en la que se distribuyen las partĂculas del suelo por tamaño. Su determinaciĂłn se debe hacer mediante un análisis correspondiente. No obstante, en el campo se pueden apreciar de forma indirecta algunas pequeñas bolas entre los dedos para saber quĂ© tipo de asociaciĂłn que viene. Con cierta experiencia se pueden llegar a distinguir varios tipos texturales de suelos, lo que se relaciona con el estudio de andosoles.
Porosidad, rasgos y actividad humana
La determinaciĂłn de la porosidad se debe hacer por mĂ©todos indirectos asĂ como la permeabilidad. La relaciĂłn entre estas dos formas ayuda a determinar la densidad y retenciĂłn de agua del suelo. La capacidad de retenciĂłn de agua es importante si el suelo va a ser destinado a la jardinerĂa o a la agricultura, como se menciona en varios estudios sobre suelos. Todos ellos nos pueden informar acerca del volumen total de poros que existe en un suelo. No nos ofrece la forma en la que los poros están distribuidos a lo largo del suelo ni su forma u orientaciĂłn. Sin embargo, es una informaciĂłn determinante para ciertos aspectos del suelo.
Otro aspecto destacable es la destrucciĂłn relativa entre los diversos horizontes del suelo. En muchos casos suele ser suficiente para explicar el comportamiento del mismo. Cuando nos referimos a los rasgos de origen biolĂłgico estamos describiendo la presencia de algĂşn animal o la evidencia de la misma en algĂşn momento. Por ejemplo, puede haber restos procedentes de metamorfosis, galerĂas, nidos, etc. que sean rasgos de la presencia de un animal. La actividad humana tambiĂ©n es importante de analizar en un suelo que va a ser destinado para ello. La presencia de fragmentos de Lozada, escombros, indicios de basura o cualquier material ajeno al suelo y que exista evidencia de intervenciĂłn humana es importante de analizar, como se menciona en el caso de los suelos como herramienta contra el cambio climático.
Espero que con esta informaciĂłn puedan conocer más sobre la edafologĂa y cĂłmo estudia el suelo.