Octubre vuelve a traer una cita con el cielo: la lluvia de meteoros de las Dracónidas. Su fama no se debe a una gran abundancia de destellos, sino a su carácter impredecible, capaz de alternar noches discretas con episodios intensos que sorprenden a propios y extraños.
Este año, el hemisferio norte —con España en buena posición— tendrá la mejor ventana de observación en la noche del 8 de octubre. Aun así, la cercanía de la Luna llena dificultará ver los meteoros más débiles, por lo que habrá que elegir cielos lo más oscuros posible y ser paciente.
Qué son y de dónde vienen
Las Dracónidas surgen cuando la Tierra cruza restos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, descubierto en 1900. Cada paso de este cometa por el entorno solar deja una estela de polvo y hielo que, al entrar en la atmósfera, genera las conocidas “estrellas fugaces”.
Una peculiaridad de esta lluvia es la lentitud de sus trazos: los granos impactan a unos 20 km/s, por lo que muchas veces parecen deslizarse sin prisa. Eso ayuda a seguirlos con la vista y a identificarlos con facilidad en zonas oscuras.
El radiante —el punto del que parecen proceder— se sitúa en la constelación del Dragón, muy al norte. Por eso, las Dracónidas se favorecen en latitudes septentrionales, donde el radiante gana altura al anochecer.
Históricamente, el flujo de partículas que deja 21P no es uniforme; la Tierra puede atravesar zonas más densas o más pobres, de ahí su gran variabilidad de un año a otro.
Fechas, horario y desde dónde mirar
La actividad de las Dracónidas se espera entre el 6 y el 10 de octubre, con el máximo durante la noche del 8. Conviene comenzar la observación al anochecer, cuando el radiante ya está alto en el norte y el fondo del cielo todavía no ha quedado completamente blanqueado por la luz lunar.
Distintas previsiones sitúan el momento más favorable en torno a las 21:00 (hora peninsular) del día 8, aunque, tratándose de una lluvia tan cambiante, es prudente ampliar la vigilancia durante varias horas.
Para observar, basta con tumbarse y cubrir la mayor porción de cielo posible, mejor si es hacia el norte y lejos de fuentes de luz. No hacen falta prismáticos ni telescopios, ya que los meteoros pueden cruzar cualquier región del firmamento.
En España y el resto del hemisferio norte, las primeras horas tras la puesta de sol suelen ser las más cómodas para esta lluvia. En latitudes más bajas, el radiante estará más bajo sobre el horizonte, por lo que convendrá buscar horizontes despejados.
Qué se espera este año
El contexto lunar no es el ideal: la Luna llena de principios de mes —la popular Luna de la cosecha— añadirá brillo al cielo y reducirá la visibilidad de los meteoros tenues. Aun así, los más brillantes seguirán siendo detectables, especialmente desde lugares oscuros.
Las Dracónidas suelen presentar tasas modestas, pero pueden deparar sorpresas. Para esta edición hay menciones a un posible repunte muy breve detectado por radar entre las 15:00 y 16:00 GMT, un intervalo que, por horario y por la propia naturaleza del fenómeno, sería más bien registrado por instrumentos que a simple vista.
En términos prácticos, conviene afrontar la observación con expectativas ajustadas: noche tranquila, con opciones de algún destello destacado, sin descartar un pequeño aumento de actividad si la Tierra cruza un filamento más denso.
La experiencia mejora si evitamos el resplandor lunar directo. Colocar la Luna a la espalda —o taparla con un edificio, árbol o montaña— puede marcar la diferencia y permitir que asomen las trazas más sutiles.
Consejos prácticos para verlas mejor
Escoge un enclave oscuro y, si es posible, certificado como Destino Starlight o equivalente. Cuanto más lejos de farolas y carreteras, más probabilidades de detectar meteoros débiles.
Dale tiempo a tus ojos: evita pantallas y luces blancas y espera 20-30 minutos para que la visión nocturna se adapte. El cambio es notable, y cada trazo cuenta.
No necesitas equipo. A ojo desnudo se ve más campo del cielo y aumentan las posibilidades de captar meteoros. Lleva ropa de abrigo, esterilla o silla reclinable y algo de paciencia.
Revisa el parte meteorológico y elige zonas con horizonte despejado hacia el norte. Si la Luna molesta, ocúltala detrás de un elemento del paisaje para reducir su efecto deslumbrante.
Un poco de historia: por qué son tan impredecibles
Las Dracónidas tienen precedentes memorables. En 1933 y 1946 se documentaron verdaderas tormentas de meteoros. Más recientemente, en 2011 se registraron en España picos superiores a 400 meteoros por hora y el célebre bólido de Lebrija, tan brillante que llegó a compararse con la Luna.
Estas variaciones se explican porque el cometa 21P no deja un rastro homogéneo: expulsa “bolsas” de gas y polvo de densidad variable. Cuando la Tierra intercepta uno de estos filamentos más densos, la lluvia se intensifica; si cruza zonas más pobres, la cifra de meteoros cae de forma notable.
Algunas proyecciones populares sugieren que los grandes estallidos son poco frecuentes y que podrían espaciarse durante décadas, lo que añade atractivo a cada oportunidad. En cualquier caso, los modelos tienen incertidumbres y siempre conviene mantener expectativas realistas.
La noche del 8 de octubre ofrece una ocasión estupenda para mirar al cielo y dejarse sorprender. Si eliges un lugar oscuro, te adaptas a la noche y mantienes la Luna fuera del encuadre, las Dracónidas pueden regalarte trazos lentos y brillantes, y quién sabe si algún destello extraordinario en forma de ráfaga breve.