El desierto de Danakil es uno de los lugares más extremos y desolados del mundo. Se encuentra en el noreste de Etiopía, en la región de Afar y cuenta con temperaturas que alcanzan los 50 grados y una humedad casi nula. Es objeto de numerosos estudios investigaciones científicas para poder conocer más sobre nuestro planeta en condiciones extremas.
Por ello, en este artículo vamos a contarte cuáles son las características, clima y descubrimientos acerca del desierto de Danakil.
Características principales
La geología del desierto de Danakil es única. Se encuentra en una zona de intensa actividad geotérmica, con volcanes activos y fumarolas que arrojan gases tóxicos y ceniza. En algunas partes del desierto, se pueden ver cráteres humeantes y lagos de ácido sulfúrico, que crean un paisaje totalmente devastador.
Este desierto se encuentra en uno de los lugares más bajos del mundo, con una altitud media de unos 100 metros por debajo del nivel del mar. Esta zona es conocida como la Depresión de Danakil, y es el punto más bajo de África. El contraste entre la aridez del desierto y la presencia de lagos salados y pantanos es otro de los aspectos más fascinantes de esta región.
La fauna y flora es extremadamente limitada, debido a las condiciones extremas del clima y la geología. Sin embargo, existen algunas especies que han logrado adaptarse a este entorno hostil, como el camello, la serpiente de arena y el lagarto del desierto. Además, la región es hogar de una de las culturas más antiguas del mundo, la tribu Afar, que ha logrado sobrevivir en este paisaje inhóspito durante milenios.
Clima del desierto de Danakil
Como hemos mencionado antes, este desierto es uno de los lugares más extremos del planeta, con temperaturas diurnas que pueden superar los 50 grados, lo que lo convierte en el lugar más caliente de la Tierra.
El clima de este desierto es muy seco y árido. Llueve muy poco y durante la mayor parte del año la región está completamente seca. Esto se debe a la falta de precipitaciones y la presencia de vientos secos y cálidos, lo que hace que la humedad sea muy baja.
A pesar del clima extremadamente seco, el Desierto de Danakil alberga algunos de los paisajes más impresionantes del mundo. La región cuenta con una gran cantidad de volcanes, lagos de ácido y paisajes de sal que son únicos en el mundo.
Investigaciones del cráter Dallol
Se encuentra en el punto más septentrional del Gran Valle del Rift en África Oriental. Este es un cráter tipo «maar» que existió debido a una erupción de magma sumergida. Se trata de una explosión que ocurrió en 1926 cuando el agua subterránea entró en contacto con lava caliente o magma. El cráter Dallol contiene charcos verdes y ácidos, óxidos de hierro, azufre y salinas. Algunos lugares en esta región tan árida se encuentran a 100 metros bajo el nivel del mar y en realidad actúan como cráteres que atrapan el calor.
Su ambiente es un clima típicamente desértico, con una temperatura máxima promedio anual de 41°C. El mes más cálido (junio) tiene una temperatura máxima promedio de 46,7 °C, aunque las temperaturas superan los 34 °C todos los días del año. La estacionalidad es baja debido a su proximidad al ecuador y al Mar Rojo. Se caracteriza por un calor extremo constante y un enfriamiento nocturno ineficiente, combinado con condiciones extremadamente secas.
El cráter emite humos tóxicos que hacen que el entorno que lo rodea sea inhabitable, y solo unos pocos microbios pueden adaptarse a estas condiciones extremas. Un equipo de investigación franco-español tomó numerosas muestras de laboratorio en Dallol para evaluar los niveles microbiológicos y genéticos. La microbióloga que lideró el equipo, Purificación López García, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS), explicó en distintas ocasiones las conclusiones de su trabajo científico publicado: «No hay vida en las piscinas saladas, calientes y muy ácidas de Dallol , y lagos de salmuera ricos en magnesio adyacentes«. Sin embargo, aclaró, «las arqueas halófilas son un grupo diverso de microorganismos primitivos» y sobreviven en soluciones salinas de alta concentración y ambientes extremadamente ácidos.
Tribu Afar del desierto de Danakil
Dallol tiene el récord de la temperatura máxima promedio más alta de cualquier lugar habitado en la Tierra. Muchas personas se preguntan cómo puede ser este el cráter habitable. Sin embargo, la pregunta correcta sería cuántas personas pueden soportar estas condiciones.
Conocidos por su tolerancia a las altas temperaturas, el pueblo Afar ha vivido en la Depresión de Danakil durante al menos dos mil años. Los Afar son un pueblo nómada y hasta la década de 1930 los Afar eran conocidos por su brutalidad y xenofobia. Algunos dicen que la región del desierto de Danakil se entiende mejor a través de fotos o videos.
La actividad principal del pueblo es la extracción de sal, que todavía se corta a mano en tejas y se transporta en camellos. A menudo se pueden ver caravanas de estos animales conduciendo lentamente por los antiguos senderos hacia Tigray.
Los Afar tienen una estructura social basada en clanes y familias extensas, donde el patriarca de cada familia tiene un papel fundamental en la toma de decisiones. También es común la práctica de la poligamia, donde los hombres pueden tener varias esposas, aunque la mayoría de los matrimonios son monógamos.
La cultura Afar es muy rica y está marcada por sus tradiciones y costumbres, que han sido transmitidas de generación en generación. Uno de los aspectos más notables de su cultura es la importancia que le dan a los rituales y ceremonias, como los matrimonios, los funerales y las fiestas religiosas. La religión de los Afar es el islam, aunque también mantienen creencias animistas y supersticiones ancestrales.
La vida en el desierto de Danakil no es fácil, y los Afar han desarrollado una gran capacidad de resistencia y adaptación para sobrevivir en un ambiente tan inhóspito. Sin embargo, su estilo de vida y su cultura se encuentran en peligro debido a la falta de agua, la desertificación y la presión del mundo moderno.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el desierto de Danakil y sus características.