Situado a 100 años luz de la Tierra, existe un planeta que se caracteriza por tener una atmósfera compuesta predominantemente por vapor de agua. Esta particularidad lo hace muy interesante, pues aunque se han propuesto teorías sobre la existencia de este tipo de planetas y se han hecho observaciones de otros con superficies compuestas en un 90% por agua, ninguna de ellas había sido confirmada hasta ahora. Designado como GJ 9827 d, este planeta tiene aproximadamente el doble del tamaño y el triple de la masa de la Tierra.
En este artículo vamos a contarte todos los secretos descubiertos sobre el planeta compuesto de vapor de agua.
Descubrimiento de un planeta hecho de vapor de agua
En 2017, el telescopio espacial Kepler reveló hallazgos importantes. Si bien en ese momento se detectaron rastros de vapor de agua, el descubrimiento inesperado fue que casi la totalidad de la atmósfera del planeta estaba compuesta por esta sustancia. Esta revelación fue posible gracias a la espectroscopia de transmisión, una técnica que evalúa la cantidad de luz estelar que absorbe la atmósfera de un planeta.
En este caso, la luz provenía de la estrella GJ 9827, lo que permitió a los investigadores reconstruir la composición atmosférica del planeta. «Es la primera vez que vemos algo así», comentó Eshan Raúl, uno de los investigadores involucrados en el estudio que exploró más a fondo la composición del planeta. El estudio completo está publicado en The Astrophysical Journal Letters. Sin embargo, las características de esta atmósfera la hacen incompatible con la vida tal como la entendemos, ya que sus temperaturas atmosféricas estimadas alcanzan aproximadamente los 340º, acompañadas de una inmensa presión.
Estas condiciones extremas se atribuyen a la proximidad del planeta a su estrella, situada a tan solo 8,4 millones de kilómetros de distancia, lo que le permite completar una órbita en tan solo seis días. Para ponerlo en contexto, la Tierra está situada a 150 millones de kilómetros del Sol. Sigue siendo esencial seguir explorando en busca de vida en planetas que se asemejen más a la Tierra.
Caroline Piaulet-Ghorayeb, autora principal del estudio, afirmó: «Hasta ahora, casi todas las atmósferas de exoplanetas están formadas por los elementos más ligeros (hidrógeno y helio), similares a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno que se encuentran en nuestro sistema solar». Concluyó: «GJ 9827 d es el primer planeta en el que hemos identificado una atmósfera rica en partículas pesadas». Es importante señalar que un exoplaneta se refiere a un planeta ubicado más allá de nuestro sistema solar. Por el contrario, el descubrimiento se produjo mientras los investigadores buscaban planetas ricos en agua.
“El momento fue realmente surrealista. Nuestra atención se centró en la búsqueda de mundos con agua, ya que se había planteado la hipótesis de su posible existencia. Si este descubrimiento es realmente auténtico, da lugar a una profunda reflexión sobre qué otros fenómenos pueden existir más allá de nuestra comprensión actual. En esta etapa de mi carrera, tener la oportunidad de analizar datos del telescopio más avanzado jamás construido sirve como testimonio de que ha llegado el momento ideal para que las personas se dediquen a la astronomía.”
Composición de otros planetas gaseosos
Estamos acostumbrados a hablar de planetas gaseosos que están en nuestro sistema solar. Estos planetas gaseosos son cuerpos celestes formados principalmente por gases, a diferencia de los planetas rocosos que tienen superficies sólidas. Los ejemplos más conocidos en nuestro Sistema Solar son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Tienen composiciones y características que los hacen únicos, pero los gases de los que están formados no es nada parecido a lo descubierto por el telescopio James Webb y el planeta compuesto por vapor de agua.
Vamos a ver cuál es la composición principal de gases de estos planetas de nuestro sistema solar para poder apreciar la importancia del descubrimiento de este planeta compuesto por vapor de agua los
Composición principal de los gigantes gaseosos
Los planetas gaseosos están compuestos en su mayoría por hidrógeno y helio, que son los elementos más ligeros y abundantes en el universo. Júpiter y Saturno, los dos gigantes más grandes del Sistema Solar, tienen una composición muy similar a la del Sol, con un 90% de hidrógeno y cerca de un 10% de helio.
Estos gases se estructuran en una atmósfera similar a lo que ocurre en nuestro planeta. Sin embargo, no tienen las mismas capas puestos de no están compuestos de masas sólida. Vamos a ver cuáles son las estructuras y las capas atmosféricas de los planetas gaseosos del sistema solar:
- Atmósfera exterior: La parte más externa de los planetas gaseosos está compuesta principalmente por hidrógeno y helio en estado gaseoso. Dependiendo del planeta, pueden encontrarse trazas de otros elementos como metano, amoníaco y vapor de agua.
- Capas internas: A medida que se profundiza, la presión y la temperatura aumentan significativamente. En el caso de Júpiter y Saturno, estas condiciones extremas hacen que el hidrógeno se convierta en un estado metálico líquido, lo que permite la conducción de electricidad y genera un campo magnético muy fuerte.
- Núcleo: Aunque se les llama gaseosos, la mayoría de estos planetas tienen un núcleo sólido o semisólido compuesto de elementos más pesados, como silicatos y metales, mezclados con hielo. Este núcleo puede estar rodeado de una capa de hidrógeno metálico líquido.
A diferencia de Júpiter y Saturno, Urano y Neptuno están compuestos por el hielo principalmente. Por ello, son conocidos como «gigantes de hielo» porque, aunque también tienen hidrógeno y helio en sus atmósferas, contienen una mayor proporción de elementos más pesados como agua, amoníaco y metano. Esto les da un color azulado y una composición más densa que Júpiter y Saturno.
Por último, estos planetas tienen algunas características únicas debido a su composición que no se encuentran el resto de planetas rocosos. Vamos a ver cuáles son esas características únicas:
- Nubes y tormentas: Los planetas gaseosos son famosos por sus sistemas de tormentas y bandas de nubes. Por ejemplo, la Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta gigante que ha existido durante siglos.
- Anillos y lunas: Saturno es conocido por su espectacular sistema de anillos, compuesto por partículas de hielo y polvo. Sin embargo, todos los planetas gaseosos tienen anillos, aunque en Júpiter, Urano y Neptuno son mucho más tenues.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre descubrimiento de un planeta compuesto de vapor de agua y que diferencias puedan tener con los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar.