La corriente de Kuroshio es una corriente fronteriza occidental situada en el Pacífico Norte, facilita el movimiento de agua cálida y salina desde latitudes bajas a medias, ejerciendo una influencia considerable en China, el este de Asia y el clima global en su conjunto. Las alteraciones de la corriente de Kuroshio antes de la Revolución Industrial siguen sin comprenderse adecuadamente, principalmente debido a la falta de datos de observación.
En este artículo vamos a contarte todo lo que es saber sobre la desaceleración de la corriente de Kuroshio y qué efectos negativos pueden tener en nuestro planeta.
Investigaciones acerca de la desaceleración de la corriente de Kuroshio
Un estudio reciente realizado por un equipo de investigación bajo la dirección del profesor Hu Shijian en el Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) examinó las proporciones Sr/Ca del coral Porites del sur de Taiwán, lo que posiblemente refleja las fluctuaciones a largo plazo de la corriente de Kuroshio.
La investigación se ha publicado en la revista Global and Planetary Change. Dado que la corriente de Kuroshio ejerce una influencia significativa en las condiciones hidrográficas de la superficie del mar, las variaciones en la temperatura de la superficie del mar pueden servir como indicador de alteraciones en la corriente de Kuroshio.
Fluctuaciones en la corriente de Kuroshio
Hu y su equipo descubrieron que la relación Sr/Ca mensual en los corales, que sirve como un indicador confiable de la temperatura de la superficie del mar, tiene la capacidad de documentar las variaciones interanuales en el transporte de Kuroshio. Utilizando este indicador, pudieron crear una reconstrucción continua del transporte de Kuroshio que abarca los años de 1788 a 2013.
«Los datos indican una disminución constante en el transporte de Kuroshio desde 1788, acompañada por una tasa de disminución acelerada a partir de la década de 1950 en adelante, presumiblemente como resultado del rápido calentamiento del océano», afirmó Li Xiaohua, el autor principal de este estudio.
Además, los investigadores han indicado que las alteraciones en la latitud de la bifurcación de la Corriente Ecuatorial del Norte, la transición de fase de la Oscilación Decenal del Pacífico y la Oscilación del Sur de El Niño también han afectado las variaciones observadas en la corriente de Kuroshio.
El profesor Hu, autor correspondiente del estudio, afirmó: «Esta investigación ofrece un ejemplo práctico de alteraciones en las corrientes oceánicas mediante la aplicación de índices geoquímicos de coral, y los corales fósiles pueden servir como herramientas valiosas para monitorear los cambios en las paleocorrientes en futuras investigaciones».
Historia
Esta corriente fue descubierta en 1565, cuando el guipuzcoano Andrés de Urdaneta, administrador colonial, supervisor de expediciones náuticas, corregidor, monje agustino y devoto navegante al servicio del rey Felipe II, hizo un descubrimiento significativo mientras estaba a bordo de la Nao San Pedro. Fue el primero en establecer el «tornaviaje», una ruta de regreso entre Cebú en Filipinas y las costas de Antigua California en Nueva España. Esta revelación sobre el viaje de regreso le otorgó a España un dominio sin igual sobre el Océano Pacífico durante siglos, un dominio ejemplificado por el famoso «Galeón de Manila».
Geografía de la corriente de Kuroshio
El camino del Kuroshio, caracterizado por su anchura estrecha y sus aguas cálidas y rápidas, tiene su trayectoria documentada diariamente hacia el sur de Japón. Está flanqueado por la corriente del Pacífico Norte al norte, la corriente de California al este y la corriente ecuatorial del norte al sur. Esta corriente cálida desempeña un papel vital en el mantenimiento de los arrecifes de coral de Japón, que son reconocidos como los arrecifes de coral más septentrionales del mundo. Además, la corriente de Tsushima es una rama del mar de Japón. La corriente de Japón también contribuye al clima templado que se observa a lo largo de la costa sur de Alaska y en Columbia Británica.
El viaje comienza en el lugar donde la corriente al norte del ecuador se acerca a Filipinas. Atraviesa Kyushu y el archipiélago de Ryukyu, creando lo que se conoce como la curva del mar de China, y avanza a través del estrecho de Tokara, haciendo un giro brusco hacia el norte. En este punto, cuando la velocidad de la corriente es máxima, se divide en dos caminos: uno se aleja de las costas japonesas, mientras que el otro sigue una ruta más intrincada y sinuosa, manteniéndose relativamente cerca de la costa hasta que ambas ramas convergen cerca de los 35° de latitud norte y los 141° de longitud este.
Posteriormente, la corriente de Kuroshio se desplaza hacia el este, alejándose de la costa japonesa, y se transforma en lo que se conoce como la Extensión de Kuroshio. Esta extensión adquiere una fuerza significativa y exhibe una inestabilidad considerable hasta que llega a los montes submarinos Emperador, una cadena de montañas volcánicas submarinas, donde se dispersa en varias subcorrientes, algunas de las cuales eventualmente se fusionarán con la Corriente del Pacífico Norte.
Las imágenes satelitales de la Corriente de Kuroshio revelan el camino serpenteante de la corriente, que crea anillos aislados o remolinos que miden aproximadamente entre 100 y 300 km de diámetro. Estos remolinos mantienen su forma distintiva durante varios meses y exhiben características biológicas únicas que están influenciadas por su lugar de formación. Cuando se forman remolinos entre la corriente y la costa japonesa, pueden afectar la plataforma continental.
La alta energía cinética asociada con estos remolinos da como resultado el movimiento de masas de agua importantes hacia un lado del anillo se abre paso a la vez que se introduce agua en el lado opuesto. La fuerza y el tamaño de estos remolinos disminuyen a medida que se alejan de las corrientes oceánicas primarias.
Biodiversidad
Las corrientes limítrofes de las regiones occidentales facilitan el rápido transporte de organismos a lo largo de distancias considerables, y numerosas especies marinas de importancia comercial migran dentro de estas corrientes a medida que cumplen sus ciclos de vida. Una parte sustancial de los océanos del mundo está ocupada por giros subtropicales, que se han vuelto más productivos que en su estado inicial. Además, su papel en la fijación de dióxido de carbono contribuye significativamente al presupuesto global de dióxido de carbono atmosférico.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la desaceleración de la corriente de Kuroshio y sus consecuencias.