Demócrito fue un filósofo griego que vivió alrededor del siglo V a.C. Nació en Abdera, una ciudad ubicada en la costa del mar Egeo en lo que ahora es Grecia. Fue matemático y filósofo que, junto con Leucipo de Mileto, hicieron una gran contribución a la ciencia moderna con la teoría atómica.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre de movido, su biografía y sus hazañas.
Biografía
Demócrito pertenecía a una familia acomodada y recibió una buena educación en matemáticas, música, poesía y filosofía. Se le considera uno de los precursores del pensamiento científico y de la filosofía natural. Su teoría principal se basaba en la idea de que todo en el universo estaba compuesto por partículas muy pequeñas llamadas átomos. Él creía que estos átomos eran eternos, indivisibles e invisibles.
Demócrito era algo más joven que Protágoras, el famoso compatriota con quien habló una vez, y según fuentes autorizadas, Demócrito murió alrededor de los cien años. Al parecer, realizó extensos viajes de estudio en Egipto y Asia. Sin embargo, nada sabemos de éste, ni de su relación con los seguidores de Pitágoras, el medio ateniense y el médico Hipócrates, ya que las fuentes antiguas sólo nos transmiten sobre Demócrito. A diferencia de Heráclito, la tradición lo pinta como un filósofo que ridiculiza la insensatez humana.
Demócrito también defendía la idea de que el universo estaba en constante cambio y que todo estaba en movimiento. Creía que el conocimiento se adquiría a través de la observación y la experiencia y que la verdad era relativa.
A pesar de su gran contribución al pensamiento filosófico, Demócrito no tuvo tanto reconocimiento en su época como otros filósofos como Platón o Aristóteles. Sin embargo, su legado ha sido reconocido en la historia de la filosofía y en la ciencia moderna.
Modelo atómico de Demócrito
El modelo atómico es lo más representativo de este científico. Estos son los fundamentos del modelo atómico de Demócrito:
- Los átomos son físicamente indivisibles.
- Hay un espacio vacío entre cada átomo.
- Los átomos son indestructibles.
- Los átomos están en constante movimiento.
- Hay muchos tipos de átomos.
Debido a estas afirmaciones, los filósofos creen que la robustez de un material depende de los tipos de átomos que lo componen y de los enlaces entre esos átomos. Entonces asumen que los átomos del agua son diferentes a los de la roca, por ejemplo.
Para explicar su modelo, Demócrito parte una piedra, lo que significa que si la corta por la mitad, obtendrá dos piedras idénticas, y si sigue repitiendo esta operación, encontrará una piedra diferente dentro de la piedra hasta un punto en el que ya no se podría cortar más. A esa unidad se le conoce como átomo. Se puede ver que el modelo es completamente mecanicista y solo considera el enlace entre átomos.
Sin embargo, el modelo era genial en ese momento, y se necesitaron 2200 años para que el próximo modelo atómico resonara en la comunidad científica. Demócrito es considerado el padre del átomo, y aunque es un modelo muy primitivo en comparación con lo que conocemos actualmente, se acerca sorprendentemente a la contribución del modelo que actualmente creemos correcto.
Este modelo es especialmente interesante si pensamos que proviene de filósofos que no pudieron experimentar como los científicos modernos. El concepto fue retomado mucho más tarde.
Teoría atómica
Demócrito y su maestro Leucipo fueron los creadores de este concepto. Este grupo de filósofos griegos fundó una escuela de filosofía conocida como atomismo, que afirmaba que toda materia se compone de dos cosas, átomos y vacío. Aunque este modelo es completamente filosófico y no tiene base en la física, es una muy buena aproximación. Para dar cuenta de los diferentes materiales, los atomistas creen que hay varios tipos de átomos con espacios variables entre ellos. Diferentes tipos de átomos tienen diferentes tipos de formas.
Otra tesis central del atomismo es que los átomos son físicamente indivisibles, aunque sean geométricamente divisibles. Además, los átomos son indestructibles y siempre están en movimiento. Aunque Demócrito y el atomismo fueron aceptados en su época, hubo algunos filósofos prominentes que no estuvieron de acuerdo con sus argumentos.
Conflictos con Platón
Platón pudo haber tenido algunos conflictos personales con Demócrito, ya que quería que todos sus escritos fueran eliminados, independientemente de los argumentos filosóficos en su contra. En cambio, el discípulo de Platón, Aristóteles, aunque no estaba de acuerdo con los escritos de Demócrito, era consciente de que podía existir. Aristóteles afirmó que los elementos básicos tierra, fuego, aire y agua no estaban hechos de átomos. Aunque sus argumentos estaban explícitamente en contra del atomismo de Demócrito, incluirlos en su tratado muestra que la élite de los filósofos griegos se tomaba el atomismo muy en serio.
Posteriormente, otros filósofos, como Epicuro y su discípulo Lucrecio, volvieron al atomismo, pero con algunos cambios. Demócrito tenía 90 años y se estima que murió alrededor del 370 a.C. Aunque algunos historiadores no están de acuerdo y afirman que vivió hasta el 104 o incluso el 109 a. Independientemente de la fecha de su muerte, Demócrito fue admirado por científicos de todo tipo en los siglos XIX y XX, quienes quedaron impactados por las similitudes entre sus corrientes filosóficas y los descubrimientos y teorías originales del átomo.
Obras de Demócrito
Las obras de Demócrito rara vez se rescatan y es difícil saber qué parte del atomismo le corresponde a él y cuál creó su maestro Leucipo de Mileto, por lo que en muchos textos se les denomina como co-creadores de la teoría. Sin embargo, importantes filósofos de la época como Platón o Aristóteles mencionaron principalmente a Demócrito. Aunque no hay mucha información, es justo decir que hubo otra corriente sobre los átomos en la antigüedad, en la India, la escuela de filosofía Vaisha y el jainismo tenían una idea atómica similar a la de Demócrito.
Como pueden ver, hoy en día tenemos gran conocimiento sobre los átomos gracias a la tecnología y el avance de la ciencia. Sin embargo, es sorprendente que Demócrito tuviera esa visión desde hace más de 2.000 años atrás. Espero que con esta información puedan conocer más sobre la biografía de Demócrito y cuáles fueron sus hazañas.