Sin focos ni alharaca, la red internacional de alerta de asteroides ha activado un operativo de defensa planetaria para seguir de cerca al cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1). El aviso, canalizado mediante una circular del Minor Planet Center bajo la autoridad de la UAI, convoca a observatorios de todo el mundo a una campaƱa de astrometrĆa coordinada.
El movimiento no implica una alarma de impacto, sino un despliegue tĆ©cnico para medir con mĆ”s precisiĆ³n un objeto que estĆ” descolocando a los modelos habituales. Coincide con su paso por el perihelio y con un periodo de mayor inestabilidad, de ahĆ que EspaƱa y Europa alineen recursos y turnos de observaciĆ³n con el resto de la red.
CampaƱa de astrometrĆa de la IAWN: quĆ© se harĆ” y cuĆ”ndo
La circular MPEC activĆ³ una CampaƱa de AstrometrĆa de Cometas dedicada por completo a 3I/ATLAS, con el objetivo de estandarizar cĆ³mo se mide su posiciĆ³n cuando la coma y la cola pueden sesgar el centroide respecto al pico de brillo. Es decir, se busca evitar que la luz engaƱe a las matemĆ”ticas y arrastre las soluciones orbitales.
El plan logĆstico, con aire de manual, incluye taller previo, ventana de seguimiento global y sesiones de balance. Las fechas clave quedan asĆ organizadas para los equipos europeos y el resto de participantes:
- 10 de noviembre: taller tĆ©cnico sobre astrometrĆa avanzada de cometas.
- 25 de noviembre: reuniĆ³n de lanzamiento.
- 27 de noviembre a 27 de enero: observaciĆ³n global coordinada.
- 3 de febrero: teleconferencia de cierre y anƔlisis.
Durante esa ventana se realizarĆ”n barridos fotomĆ©tricos y astromĆ©tricos de alta cadencia con telescopios terrestres, priorizando en Europa las franjas de mejor seeing y cobertura longitudinal para minimizar huecos. La IAWN pide calibraciones cuidadas y reporte rĆ”pido al Minor Planet Center para refinar la soluciĆ³n orbital de 3I/ATLAS.
El operativo busca, ademĆ”s, afinar procedimientos de comunicaciĆ³n entre agencias y centros nacionales, un ejercicio clave de preparaciĆ³n operativa que la IAWN reserva para objetos que plantean desafĆos reales de mediciĆ³n.
Un cometa interestelar con seƱales poco habituales
Desde su detecciĆ³n, 3I/ATLAS se ha comportado de forma poco predecible: cambios en la morfologĆa de la cola, transiciones rĆ”pidas y una llamativa āanticolaā orientada hacia el Sol detectada por telescopios en Canarias, que posteriormente dio paso a una estela mĆ”s convencional.
La circular tĆ©cnica enfatiza un punto clave: las ācaracterĆsticas extendidasā de los cometas pueden desplazar sistemĆ”ticamente las medidas del centroide respecto al brillo central. Traducido: lo que vemos mĆ”s brillante puede no coincidir con el centro fĆsico, algo crĆtico si intentamos ajustar con milĆmetros la trayectoria de un objeto que cruza el Sistema Solar.
Estimaciones preliminares, sujetas a revisiĆ³n con nuevos datos, apuntan a un cometa de gran inercia, posiblemente con masa muy elevada y fracciĆ³n significativa de hielos volĆ”tiles que lo harĆan especialmente sensible a la radiaciĆ³n solar cerca del perihelio. Ese escenario podrĆa favorecer episodios de actividad o fragmentaciĆ³n que alteren el empuje no gravitatorio.
En la prĆ”ctica, cada imagen precisa y cada serie temporal bien calibrada cuentan para despejar dudas sobre la evoluciĆ³n de su dinĆ”mica cometaria. De ahĆ que la campaƱa insista en geometrĆas, filtros y protocolos uniformes para que los catĆ”logos combinen sin introducir sesgos.
Riesgo real, visibilidad y papel de EspaƱa y Europa
La posiciĆ³n institucional es clara: segĆŗn la NASA y los equipos de seguimiento, no hay amenaza de impacto. Las proyecciones sitĆŗan el mĆ”ximo acercamiento a la Tierra en torno a 1,8 unidades astronĆ³micas (unos 270 millones de kilĆ³metros), mientras que el perihelio se calcula cerca de 1,4 UA, justo mĆ”s allĆ” de la Ć³rbita de Marte.
En cuanto a la observaciĆ³n, el cometa deberĆa permanecer accesible para telescopios terrestres hasta septiembre, tras lo cual su proximidad aparente al Sol dificultarĆ” el seguimiento; volverĆ” a ser observable en diciembre, ya en elongaciones mĆ”s cĆ³modas para retomar las mediciones.
Para Europa, el operativo cuenta con infraestructura de primer nivel: desde los observatorios de Canarias hasta estaciones en el MediterrĆ”neo y el AtlĆ”ntico que asegurarĆ”n cobertura horaria y redundancia. El Centro de CoordinaciĆ³n de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA trabaja en paralelo con la IAWN para armonizar criterios de reporte.
La IAWN, concebida bajo el paraguas de Naciones Unidas, integra descubrimiento, vigilancia y gestiĆ³n de informaciĆ³n para objetos potencialmente peligrosos. Esta campaƱa servira de banco de pruebas de procedimientos y de la interoperabilidad entre agencias, universidades y redes de sondeo.
Lo sustancial: se trata de una puesta a punto global con un caso real, no de una emergencia. Si el comportamiento de 3I/ATLAS sigue siendo atĆpico, las rutinas perfeccionadas durante estas semanas permitirĆ”n reaccionar y modelar mejor su trayectoria sin recurrir a escenarios catastrofistas.
La activaciĆ³n de la defensa planetaria para 3I/ATLAS deja una idea sencilla: medir bien es prevenir. Con un calendario detallado, protocolos compartidos y la implicaciĆ³n de observatorios en EspaƱa y el resto de Europa, el operativo aspira a convertir un cometa imprevisible en un objeto bien caracterizado, reduciendo incertidumbres y afinando las capacidades colectivas de respuesta.