La atmosfære kan opdeles i et bestemt antal vandrette lag understøttet af forskellige variabler, f.eks tryk, temperatur, tæthed, kemisk sammensætning, elektrisk og magnetisk molekylær tilstand. Med hver af dem er det muligt at prøve at matche en sektion i højden og i de mest gunstige tilfælde en strukturmodel. Da der stadig er regioner i atmosfæren, der undersøges, og undersøgelserne af de øverste lag er ret nylige, er der ingen universelt accepterede definitioner for de forskellige niveauer.
en syntetisk syn af sættet gør det muligt at foretage disse differentieringer, fra jorden til det ydre, ville vi have:
1. Homosfæren. Op til en højde, der konventionelt nås 80 km er dette første lag, hvor kemisk sammensætning er ensartet, lovene for de perfekte gasser er opfyldt i den, og i dens fysiske struktur er højdefordelingen af densiteter, tryk og temperaturer grundlæggende.
2. Heterosfæren. I modsætning til den foregående zone er regionerne placeret ovenfor mister ensartethed i deres kemiske sammensætning, er de generelle love for hydrostatik ikke længere opfyldt, og det lagdelte arrangement identificeres ved dets sammensætning snarere end ved dets fysiske egenskaber; således taler vi om laget af molekylært kvælstof (op til 200 km højde), fra atomært ilt (ligger mellem 200 og 1.000 km), af Helio (mellem 1.000 og 3.500 km) osv. På grund af fraværet af turbulent blanding af den gasformige masse forekommer der diffusionsseparation, og de tungere gasser akkumuleres nedad, mens de lettere gasser har tendens til at koncentrere sig på højere niveauer, hvor de kan undslippe Jordens tyngdefelt.
Billede: Riconsolidario