Ingen ville sige, at ørkener kunne blive truet, ikke? Men sandheden er, at de er et sted meget mere skrøbelig end vi nogensinde kan forestille os. Planter, dyr og de anslåede 500 millioner mennesker, der bor i disse områder, har tilpasset sig ørkenklimaet.
Men hvis temperaturerne fortsætter med at stige, deres liv vil være i alvorlig fare.
I henhold til en FN-rapport for miljøet (UNEP) er gennemsnits temperaturen i ørkener steget i perioden fra 1976 til 2000 mellem 0 og to grader Celsiusi modsætning til de 0 grader, det er steget i resten af planeten. Drivhuseffekterne forårsager mere intense og langvarige tørke, og derfor er nedbøren, der allerede er knap, mindre og mindre synlig.
De mest berørte ørkener er Kalahari i Afrika og Atacama i Chile. I begge kan du se, hvordan livet prøver at overleve. Men de er ikke de eneste, der er berørt. Faldt vand får floder til at tørre op, som Nilen i Egypten eller Colorado i USA. UNEP advarer om, at hvis drivhusgas udledning, vil vandforsyningen blive hårdt ramt, hvilket sætter indbyggerne i ørkenenes sundhed såvel som deres afgrødes og dyrs risiko.
Hvis vi fortsætter med at overudnytte grundvand, skabe infrastruktur eller steder for militær træning, kan vi ændre landskabet fuldstændigt. På trods af alt siger Kaveh Zahedi, vicedirektør for World Conservation Center (UNEP) det ørkener kan blive kraftværkerne i dette århundredeud over at tjene som turistattraktioner eller endda opdage nye stoffer, der kan forbedre folks liv.