Con una longitud total de 6.853 km, el río Nilo tiene la distinción de ser el segundo río más largo del mundo, sólo superado por el río Amazonas, que se extiende por 7.062 km. El río Nilo es alimentado por dos afluentes principales: el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Más allá de estos hechos básicos, existen numerosas curiosidades intrigantes sobre el río Nilo que son cruciales para comprender su importancia histórica.
En este artículo vamos a contarte cuáles son las curiosidades del río Nilo más impresionantes.
Características geográficas
Estas son las curiosidades del río Nilo que tienen que ver con sus características geográficas:
- La cuenca de drenaje del río Nilo, que cubre aproximadamente el 10% de la superficie terrestre total de África, abarca una cuenca de alrededor de 3,4 millones de km2. Con una anchura de aproximadamente 2,8 km, es una vía fluvial importante.
- Los recursos hídricos de este río transnacional se comparten entre once naciones: Tanzania, Uganda, Ruanda, Burundi, Congo-Kinshasa, Kenia, Etiopía, Eritrea, Sudán del Sur, Sudán y Egipto. Con una extensión aproximada de 160 km, el delta del río Nilo se extiende por una costa de 240 kilómetros. Esta fértil región tiene una larga historia de cultivo agrícola, que abarca milenios.
- Antes de 2004, nadie había atravesado con éxito todo el río Nilo. Dos intrépidos exploradores lograron esta notable hazaña en un período de cuatro meses.
- El río Nilo recibe su agua de dos fuentes principales: el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Si bien el río Atbara se fusiona con el Nilo en Sudán, su contribución al caudal total es inferior al 1%.
- El canal principal del Nilo, conocido como Nilo Blanco, se origina en la región central de África conocida como los Grandes Lagos. Si bien el punto de origen exacto no está completamente determinado, se cree que está situado en Ruanda o Burundi.
- Originario del lago Tana en Etiopía, el Nilo Azul es el principal proveedor de agua y suelo rico en nutrientes. Su recorrido lo realiza desde el sureste de Sudán.
- A medida que se acerca al mar Mediterráneo, el río se divide en dos brazos separados: el brazo Rosetta al oeste y el brazo Damietta al este. Finalmente, ambos brazos se funden con las aguas del Mediterráneo.
Contribuciones a la historia y cultura
Estas son las curiosidades del río Nilo en cuanto a sus contribuciones para historia y cultura de Egipto:
- La región del Alto Egipto, también conocida como «la tierra de los juncos» (Ta Shemau), obtuvo su nombre debido al abundante crecimiento de papiro a lo largo de las orillas del Nilo. Aproximadamente 40 millones de personas, que representan aproximadamente la mitad de la población de Egipto, residen en la zona del delta del río Nilo.
- La historia de Egipto ha estado profundamente entrelazada con la del Nilo, ya que alberga numerosos sitios históricos importantes, incluidos Luxor y El Cairo. En 1787 se descubrió la reconocida piedra Rosetta en el delta del Nilo, concretamente en la ciudad de Rosetta. Este antiguo artefacto resultó fundamental para mejorar nuestra comprensión de los jeroglíficos egipcios.
- Durante muchos años, el Nilo ha inundado constantemente sus orillas circundantes durante determinadas estaciones, lo que ha resultado en el enriquecimiento del suelo y la facilitación del riego en Egipto. Sin embargo, la construcción de la presa de Aswán en 1970 puso fin a las inundaciones anuales.
Biodiversidad del río Nilo
El río Nilo alberga una rica y diversa variedad de especies, lo que demuestra la importancia de la biodiversidad en este ecosistema único. Se puede encontrar una gran variedad de especies de peces, incluida la perca del Nilo, conocida por su impresionante peso de más de 80 kilogramos. Otras especies de peces presentes en el río incluyen el Bolti, el barbo, varios tipos de bagre, el pez nariz de elefante, el pez tigre (también conocido como leopardo de agua), el pez pulmonado y la anguila. Si bien los hipopótamos alguna vez abundaron en todo el sistema del Nilo, ahora se limitan a la región de Al-Sudd y las áreas del sur.
También hay varios reptiles notables, incluida la tortuga de caparazón blando, tres variedades de lagartos monitores y aproximadamente treinta especies de serpientes, de las cuales más de la mitad poseen capacidades venenosas. El cocodrilo del río Nilo, conocido por su inmenso tamaño, se puede observar a lo largo del río, lo que lo convierte en una de las especies de cocodrilos más grandes del mundo.
Crecida del río Nilo
La inundación del río Nilo es la clave para desbloquear una multitud de elementos cruciales. No fue únicamente la existencia del río Nilo lo que facilitó el surgimiento y progreso del Antiguo Egipto, una civilización que destacó por su avance durante su época. El verdadero catalizador de su economía y forma de vida sostenibles fue la inundación anual del lecho del río. Este fenómeno natural provocó el aumento gradual de los niveles de agua del Nilo, inundando finalmente las llanuras circundantes a ambos lados del río.
Para descubrir la causa de las inundaciones anuales del río Nilo, hay que aventurarse miles de kilómetros hasta las regiones del sur, donde residen los segmentos iniciales de esta gran vía fluvial. Es particularmente en el Nilo Azul, uno de los dos afluentes que contribuyen a su volumen desde el Nilo Medio en adelante, donde está la respuesta. Originaria del macizo etíope, esta rama encuentra un período de fuertes precipitaciones durante los meses de mayo a agosto, coincidiendo con la temporada de los monzones. Junto con el desbordamiento del río Sobat en el Nilo Blanco, esto provoca un aumento significativo del flujo de agua que avanza gradualmente hacia el norte, superando las seis cataratas y llegando a Egipto alrededor de junio o julio.
Por tanto, la tasa de crecida del río Nilo determinaba el ciclo anual. Durante los meses de julio a noviembre ocurre la temporada de inundaciones, seguida del período de noviembre a marzo, que se conoce como la época de retirada de agua o emergencia del terreno. Finalmente, de marzo a julio es la época de cosecha.
El Macizo Etíope experimenta un ciclo anual de lluvias monzónicas, pero estas lluvias pueden estar sujetas a variaciones climáticas que disminuyen o aumentan su intensidad. Estas variaciones tienen un impacto significativo en el sistema agrícola egipcio, ya que pueden provocar inundaciones excesivas del río Nilo o, por el contrario, una falta de agua suficiente. Además, la extensión y el momento de estas inundaciones difieren según las diferentes áreas geográficas. Para predecir los niveles de inundación, en el antiguo Egipto se utilizaban construcciones como el Nilómetro.
Hoy en día, los visitantes todavía pueden observar uno de estos nilómetros en El Cairo. En particular, existen diferencias notables en los patrones de inundaciones entre Aswán, situada en el sur de Egipto, al final del Nilo Medio, y El Cairo, una zona más desarrollada situada antes de la formación del Delta.
El aumento del nivel del agua en Aswán se hizo evidente en junio y alcanzó su punto máximo a finales de octubre, alcanzando una inundación de casi 14 metros. Una semana después en El Cairo, la gente empezó a darse cuenta del aumento de las inundaciones en Aswán, cuyo nivel máximo alcanzó aproximadamente los 7,5 metros.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las curiosidades del río Nilo y sus características.