El cielo nocturno de verano en el hemisferio norte presenta un espectáculo impresionante. Innumerables estrellas iluminan la extensión de arriba, con la Vía Láctea extendiéndose por los cielos en un elegante arco desde Casiopea hasta Sagitario. Dentro de esta banda celeste, la densidad de estrellas es tan notable que, sin algún conocimiento del cielo nocturno, uno puede desorientarse fácilmente, lo que dificulta discernir las distintas constelaciones.
Por ello, en este artículo vamos a contarte cuáles son las constelaciones más fáciles de ver en verano.
Cuáles son las constelaciones más fáciles de ver en verano
Para quienes inician su viaje hacia la comprensión de la extensión celestial, los entornos urbanos proporcionan un punto de partida ventajoso. Dentro de estas áreas, las estrellas que componen los patrones de las distintas constelaciones son fácilmente discernibles, siendo a menudo los únicos puntos luminosos visibles en estos cielos nocturnos.
Durante las noches de verano en el hemisferio norte, hay tres estrellas especialmente destacadas que eclipsan al resto. Estas estrellas pertenecen a tres constelaciones distintas y se unen para crear un asterismo distintivo que domina el cielo nocturno de verano. Las estrellas en cuestión son Deneb (α Cyg) de la constelación del Cisne, Altair (α Aql) de la constelación del Águila y Vega (α Lyr) de la constelación de la Lira. Juntas, forman el Triángulo de Verano, y cada estrella actúa como uno de los vértices de esta disposición triangular.
El origen del nombre Deneb se remonta a su homólogo árabe, dhaneb, que se traduce como «cola». Este nombre es apropiado ya que Deneb está situado en la cola de la constelación del Cisne. Con una magnitud visual de 1,25, brilla como la decimonovena estrella más brillante de la esfera celeste. Deneb pertenece al tipo espectral A2 y presenta un llamativo color blanco azulado. Se estima que su distancia de nosotros es de unos 1400 años luz, aunque existe cierto debate en torno a esta cifra.
Deneb
En términos de tamaño, Deneb es realmente inmenso, empequeñeciendo a nuestro Sol en un factor de 200 como supergigante blanca. En el lado opuesto de la constelación del Cisne, en su cabeza, se encuentra la cautivadora Albireo, una estrella doble que puede observarse incluso con modestos telescopios o binoculares. El Cisne también alberga varias nebulosas de emisión, como la nebulosa de América del Norte, la nebulosa del Pelícano, la nebulosa del Capullo, la nebulosa de la Media Luna, la nebulosa del Tulipán y la impresionante nebulosa Gamma Cygni. Además, en las proximidades de Deneb y Sadr se pueden encontrar objetos de cielo profundo como el complejo de nebulosas NGC 6914, el remanente de supernova de la Nebulosa del Velo y el cúmulo abierto M39.
Altair
Altair, otro nombre de origen árabe, es una estrella blanca de tipo A que brilla con una magnitud visual de 0,77, ubicándose como la decimotercera estrella más luminosa de la esfera celeste. Con un tamaño aproximadamente cuatro veces mayor que el de nuestro Sol, Altair reside a una distancia de aproximadamente 17 años luz. Esta estrella es parte de un sistema binario, aunque su estrella compañera parece mucho más tenue con una magnitud aparente de 10.
Vega
Clasificada como la quinta estrella más brillante del cielo, Vega cuenta con una magnitud aparente de 0,03. Esta estrella blanca pertenece al tipo espectral A0 y eclipsa al Sol en tamaño, midiendo casi tres veces más. Situada a aproximadamente 25 años luz de nuestro planeta, Vega está acompañada por un sistema estelar cuádruple vecino conocido como Epsilon Lyrae (ε Lyr), que comúnmente se conoce como doble-doble. Incluso con la ayuda de binoculares se pueden observar dos componentes de Epsilon Lyrae, pero con un aumento mayor se hace evidente que cada uno de estos componentes consta de dos estrellas individuales.
Como resultado, este fenómeno estelar se ha ganado su doble apodo. Dentro de la constelación de Lyra también se puede encontrar la famosa Nebulosa del Anillo (M57), una cautivadora nebulosa planetaria.
El Cisne, la Lira y el Águila
Entre las formaciones celestes visibles en el cielo estival del hemisferio norte, encontramos no sólo el Cisne, la Lira y el Águila, sino también varias otras constelaciones. Ubicadas entre el Cisne y el Águila hay cuatro constelaciones diminutas y esquivas: Zorrilla (también conocida como Vulpecula) y Sagitta, ambas dentro del Triángulo de Verano, así como el Delfín y el Caballito (Equuleus). Este último limita con las constelaciones otoñales de Pegaso y Acuario. Dentro de la constelación de Zorrilla podemos maravillarnos con la presencia de la nebulosa Dumbbell (M27), una nebulosa planetaria, así como la nebulosa de emisión NGC 6820.
La constelación de Lyra, con su estrella prominente Vega, dirige nuestra atención hacia Hércules, una constelación en expansión del cielo de verano. Si bien Hércules puede no presumir de estrellas particularmente luminosas, es famoso por albergar el magnífico Gran Cúmulo de Hércules (M13), el cúmulo globular más grande del hemisferio norte.
Otro cúmulo globular digno de mención, M92, también se encuentra dentro de Hércules. Moviéndonos hacia el oeste desde Hércules, nos encontramos con las constelaciones primaverales de Corona. Borealis y Boyero, mientras que al norte se encuentra la constelación circumpolar del Dragón.
Águila y Hércules
En la región situada entre las constelaciones del Águila y Hércules, y más al sur, encontramos tres constelaciones que destacan durante los meses de verano: Escudo, Ofiuco y la Serpiente. El Escudo, aunque no es particularmente extenso, está ubicado en medio de la vasta extensión de la Vía Láctea, lo que hace que su observación sea un desafío.
Ofiuco, por otro lado, es una constelación colosal también conocida como Serpentario. Curiosamente, alguna vez fue reconocida como la decimotercera constelación del Zodíaco, hasta que los babilonios estandarizaron el número en 12. Dentro de la Serpiente, se puede encontrar la famosa Nebulosa del Águila (M16), una nebulosa de emisión de gran importancia.
En la mitología griega, Ofiuco está asociado con Asclepio, el dios de la medicina, a quien se representa sosteniendo una enorme serpiente. Curiosamente, la constelación de la Serpiente es única porque está dividida en dos partes: Ofiuco agarra la cola de la serpiente con su mano derecha, conocida como Serpens Cauda, mientras que simultáneamente sostiene la cabeza del reptil con su mano izquierda, conocida como Serpens Caput.
Escorpio y Libra
Situadas al sur-suroeste de Ofiuco, nos encontramos con las constelaciones de Escorpio y Libra, que están asociadas con el verano y el Zodíaco. Continuando más hacia el sur, encontramos la constelación del Zodíaco Sagitario situada debajo del Escudo.
Dentro de la extensión conocida como Escudo-Sagitario-Escorpión-Ofiuco, se encuentra una región repleta de abundantes nebulosas y cúmulos de estrellas. La densidad estelar es notablemente alta y la majestuosa Vía Láctea adorna esta zona con su presencia. Sorprendentemente, el epicentro de nuestra galaxia se encuentra en dirección a Sagitario.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre cuáles son las constelaciones más fáciles de ver en verano.