Muchas personas se preguntan cuál es el desierto más grande de América del norte. Con una extensión de más de 450.000 km2, el desierto de Chihuahua se extiende por las regiones del norte de México y las zonas del suroeste de Estados Unidos. Esta ecorregión cuenta con un nivel excepcional de biodiversidad, lo que la convierte en una de las zonas desérticas endémicas y ricas en especies del mundo.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesitas saber sobre el desierto más grande de América del norte, sus características, geología, flora y fauna.
El desierto más grande de América del norte
Esta región, que se extiende a lo largo de una vasta extensión de tierra en el norte de México y el sur de Estados Unidos, abarca una porción significativa del oeste de Texas, así como secciones del valle medio y bajo del Río Grande y el valle bajo de Pecos en Nuevo México.
Esta vasta extensión, que cubre el 12,6% de la superficie terrestre de México, es el tercer desierto más grande del hemisferio occidental y el segundo más grande del continente, superado sólo por el desierto de la Gran Cuenca.
La composición única del paisaje en esta área consiste en una combinación distintiva de dunas, pastizales y arbustos, que puede atribuirse a varios elementos clave, incluidos el relieve, las precipitaciones, las temperaturas, el suelo y la vegetación.
Con el paso del tiempo, la región ha experimentado una degradación significativa, principalmente como resultado del pastoreo extensivo. Los pastos nativos que alguna vez prevalecieron y varias otras especies se han visto eclipsados por la proliferación de plantas leñosas, como la creosota y el mezquite.
La mayor parte del área está formada por rocas sedimentarias marinas, aunque ciertas regiones montañosas pueden contener rocas que se originaron por actividad volcánica. Cuatro sistemas de cuencas, el Río Grande, el Río Casas Grandes, el Mapimí Bolsón y el Mayrán, influyen significativamente en las condiciones hidrológicas de la región, siendo el Río Grande el límite político entre México y Estados Unidos.
La región está compuesta en un 80% de suelo calcáreo, que se origina a partir de depósitos de piedra caliza. Esta composición sugiere que toda el área estuvo previamente sumergida bajo el océano pero emergió como resultado de varios sucesos geológicos.
Clima del desierto de Chihuahua
Situado dentro de una zona de sombra orográfica, el Desierto Chihuahuense se encuentra protegido de una humedad significativa por la Sierra Madre Occidental al oeste y la Sierra Madre Oriental al este, obstruyendo efectivamente la entrada de humedad del Océano Pacífico y del Golfo de México.
En el desierto de Chihuahua, el clima se caracteriza por su aridez, con una única temporada de lluvias en el verano y precipitaciones reducidas al inicio del invierno. Debido a su ubicación geográfica y elevación elevada, que fluctúa entre 600 y 1675 m, esta región árida experimenta temperaturas ligeramente más moderadas en comparación con el desierto de Sonora. Normalmente, durante los meses de verano, el mercurio sube a un rango de 35 a 40 °C.
En el desierto, las temperaturas pueden oscilar entre frescas y frías durante los meses de invierno, lo que a veces provoca heladas. La temperatura media anual ronda los 24 °C, aunque puede variar según la elevación.
En el desierto, las zonas de menor altitud y los valles son donde encontrarás las temperaturas más altas. Los inviernos en las regiones del norte son más duros que en las regiones del sur, y a veces incluso provocan tormentas de nieve. Si bien la precipitación anual es relativamente alta, oscilando entre 200 y 300 mm por año, la mayor parte de las precipitaciones se producen durante la temporada de verano.
Flora del desierto más grande de América del norte
El desierto alberga aproximadamente 3.500 especies de plantas, de las cuales se estima que 1.000 son endémicas (29%) y al menos 16 géneros de plantas endémicas. La compleja fisiografía de cuencas y cadenas montañosas, junto con los cambios dinámicos del clima durante los últimos 10.000 años, han contribuido a un nivel significativo de endemismo local.
La prevalencia de pastos y plantas resistentes a las heladas como agaves y yucas es algo común en la vegetación de regiones con precipitaciones relativamente altas y temperaturas invernales frescas.
El paisaje desértico abarca aproximadamente el 20% de los pastizales, que frecuentemente se caracterizan por una combinación de arbustos y pastos. Dentro de estos pastizales se pueden encontrar diversas especies como la banderilla, el pasto negro y la banderilla.
Las regiones interiores del Desierto Chihuahuense se caracterizan por suelos cascajosos y ocasionalmente arenosos, donde la especie vegetal dominante es el arbusto creosota.
En las regiones del norte abundan la acacia viscosa) y la hoja de sen, mientras que los suelos arenosos de las zonas occidentales albergan la predominante retama.
En las afueras de las estribaciones y en toda la región central, se pueden encontrar profusión de especies de yuca y opuntia. Sin embargo, el cactus arco iris de Arizona y el cactus barril de fuego mexicano prefiere habitar en áreas adyacentes a la frontera entre Estados Unidos y México. Esta es la diversa fauna del desierto de Chihuahua.
Fauna
En el hábitat de la región del Desierto Chihuahuense residen numerosos invertebrados. Entre los habitantes notables se encuentran la tarántula del desierto, el escorpión látigo, el milpiés del desierto y el ciempiés gigante. Además, se puede observar una gran variedad de mariposas y polillas.
A lo largo de incontables años, las especies de peces de las regiones desérticas han sufrido cambios evolutivos debido a su aislamiento. Exclusivamente en estas zonas se puede encontrar una gran cantidad de especies únicas. Entre los anfibios notables que habitan el desierto de Chihuahua se encuentran la salamandra tigre barrada, los sapos de espada y la rana de Río Grande.
Entre la diversa variedad de vida silvestre que habita este desierto se encuentran numerosos mamíferos impresionantes, incluido el berrendo, el venado bura, el zorro gris, el pecarí de collar o jabalina, la rata liebre de cola negra y diversas especies de rata canguro, entre otras.
La Antilocapra americana, con apenas 24 ejemplares registrados en el estado de Chihuahua, se erige como una de las especies más amenazadas del desierto. Dentro de la ecorregión, se puede encontrar una modesta población de bisonte americano en su hábitat natural, así como grupos dispersos del perrito de las praderas de cola negra o del perrito de las praderas mexicano, en peligro de extinción.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre desierto más grande de América del norte y sus características.