L korálové útesy jsou to ekosystémy velmi citlivé na změny životního prostředí. Rozdíly v slanosti, koncentraci znečišťujících látek nebo zvýšení teplot mohou ovlivnit společenství korálů. Klimatická změna Ovlivňuje korálové útesy kvůli zvýšení průměrné teploty vody o dva stupně v oblasti, kde se nacházejí.
Zbývajícím korálům hrozí zmizení, pokud budou tyto podmínky nadále existovat. Korál se nachází u ostrova Ishigaki v souostroví Okinawa a byl prohlášen za přírodní rezervaci. Má to více než 70 druhů korálů a je považován za jeden z nejstarších a největších útesů na celé severní polokouli.
Korálové útesy bělí, když podmínky prostředí nejsou příznivé a umírají. 97% korálů které tvoří tento útes byly vybělené a 56% zemřelo. Jak průměrné teploty vody stoupají v důsledku změny klimatu a globálního oteplování, korálový útes se těmto změnám nedokáže přizpůsobit a zemřít. S korály, veškerou faunou, která s nimi souvisí a která závisí na životu korálů.
To, co způsobilo zvýšení teploty okolních vod o dva stupně, byl meteorologický jev známý jako Kluk. El Niño zvyšuje teploty povrchových vod moře a přispívá k bělení korálů. K bělení dochází také tehdy, když korály čelí extrémním změnám živin a světla.
Skutečnost, že korály začínají umírat, ohrožuje množství druhů ryb, které jsou závislé na útesech pro jídlo a úkryty. Pokud budou emise skleníkových plynů pokračovat v takové míře, v jaké jsou dnes, zásoby ryb by mezi nimi mohly klesat 10 a 30% do roku 2050 podle údajů IUCN.