La corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que está cubierta por el océano. Eso es dos tercios del tamaño de la superficie de la Tierra, pero está menos explorado que la superficie de la luna. Junto con la corteza continental, la corteza oceánica separa la superficie terrestre del manto, la capa interna del planeta que contiene material caliente y pegajoso. Sin embargo, estas dos cortezas difieren significativamente entre sí.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre la corteza oceánica, su origen y características.
Estructura de la corteza oceánica
El espesor medio de la corteza oceánica es de 7.000 metros, mientras que el espesor medio de la corteza continental es de 35.000 metros. Además, las placas oceánicas son mucho más jóvenes: se estima que tienen unos 180 millones de años, en comparación con los 3.500 millones de años de las placas continentales.
En la antigüedad, la gente creía que el fondo del mar era una gran llanura. Sin embargo, a lo largo de los años, la ciencia ha podido determinar que la corteza oceánica también tiene accidentes geográficos, al igual que la corteza continental.
En el fondo del océano puedes encontrar montañas, volcanes y trincheras. Además, en algunos casos, se pueden sentir fuertes terremotos y actividad volcánica incluso en el continente.
Márgenes y taludes continentales
Aunque se piensa que la corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que está cubierta por el océano, vale la pena considerar que no comienza exactamente en la costa. De hecho, los primeros metros detrás de la costa también son corteza continental. El verdadero punto de partida de la corteza oceánica se encuentra en una fuerte pendiente a pocos metros o kilómetros de la costa. Estas laderas se denominan taludes y pueden tener una profundidad de hasta 4.000 metros.
El espacio entre la orilla y el talud se llama margen continental. Las profundidades de estas aguas no superan los 200 metros y en ellas se encuentra la mayor variedad de vida marina.
Dorsal oceánica
Las dorsales son crestas del fondo marino que se forman cuando el magma del manto se eleva hacia la corteza y la rompe. A lo largo de los siglos, este movimiento ha logrado formar montañas que se extienden a lo largo de 80.000 kilómetros.
Las cimas de estas montañas están agrietadas y el magma fluye constantemente desde el manto. Debido a esto, la corteza oceánica se renueva constantemente, lo que explica que sea mucho más joven que la corteza continental.
Como resultado de esta constante actividad volcánica, las dorsales crecen hasta salir del mar, formando formaciones como la Isla de Pascua en la Dorsal del Pacífico Oriental y las Islas Galápagos en la Dorsal Oceánica de Chile.
Llanuras abisales
La llanura abisal es el área plana entre el talud continental y la dorsal oceánica. Su profundidad varía entre 3.000 y 5.000 metros. Están cubiertos por una capa de sedimentos de la corteza continental que cubre completamente el suelo. Así, todas las características geográficas quedan ocultas, dando una apariencia completamente plana.
A estas profundidades, debido a la lejanía del sol, el agua está fría y el ambiente oscuro. Estas características no impidieron que la vida se desarrollara en las llanuras, sin embargo, los ejemplares encontrados en estas zonas tenían características físicas muy diferentes a los encontrados en otros mares.
Guyots de la corteza oceánica
Los guyots son montañas con troncos de árboles cuyas cumbres han sido aplanadas. Se ubican en medio de la llanura abisal y pueden alcanzar una altura de 3.000 metros y un diámetro de 10.000 metros. Su peculiar forma emerge cuando alcanzan una superficie lo suficientemente alta y las olas los erosionan lentamente hasta convertirlos en una superficie plana. Las olas incluso han desgastado tanto las cimas de las montañas que a veces están sumergidas a 200 metros bajo la superficie.
Fosas marinas o abisales
Las fosas abisales son fisuras estrechas y profundas en el lecho marino, de hasta varios kilómetros de profundidad. Se crean por la colisión de dos placas tectónicas, por lo que suelen ir acompañadas de mucha actividad volcánica y sísmica, que pueden provocar enormes maremotos, que a veces se sienten en los continentes. De hecho, la mayoría de las fosas se encuentran cerca de la corteza continental porque son creadas por la colisión de placas oceánicas y continentales.
Especialmente en el borde occidental del Océano Pacífico, la fosa más profunda de la tierra: la Fosa de las Marianas, que tiene más de 11.000 metros de profundidad.
Exploración científica submarina en la corteza oceánica
A lo largo de la historia, la corteza oceánica ha sido uno de los mayores misterios de la humanidad, debido a la dificultad de sumergirse en las frías y oscuras profundidades del océano. Es por eso que la ciencia está trabajando arduamente para diseñar nuevos sistemas para comprender mejor la geografía del fondo marino y cómo se originó.
Los primeros intentos de comprender el lecho marino fueron rudimentarios: de 1972 a 1976, los científicos a bordo del HMS Challenger utilizaron una cuerda de 400 000 metros de largo para sumergirlo en el océano y medir su punto de fondo.
De esta manera, pueden aprender sobre la profundidad, pero el proceso debe repetirse en diferentes lugares para mapear el fondo marino. Por supuesto, la actividad es costosa y agotadora. Sin embargo, esta tecnología aparentemente primitiva ha permitido a las personas descubrir el lugar más profundo en toda la superficie de la tierra: la Fosa de las Marianas.
Hoy en día, existen métodos más sofisticados. Por ejemplo, los científicos de la Universidad de Brown lograron explicar la actividad volcánica en las dorsales oceánicas gracias a los estudios de terremotos en el Golfo de California.
Este estudio y otras investigaciones respaldadas por herramientas científicas como sismógrafos y sonares están conduciendo a una comprensión cada vez mayor de los misterios del océano profundo, incluso si es imposible sumergirse en él.
Como pueden ver, gracias a la tecnología podemos conocer más sobre la corteza oceánica y aprender más sobre nuestro planeta. Espero que con esta información puedan conocer más sobre la corteza oceánica, origen y características.