América es el segundo más grande de los cinco continentes de la Tierra y, debido a su gran tamaño, se divide en tres regiones: América del Norte, América Central y América del Sur. Está bordeado solo por el océano. El continente americano tiene numerosos tipos de ecosistemas naturales y las características geológicas y geográficas únicas.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre el continente americano, su historia, descubrimiento, geología, geografía, flora, fauna y mucho más.
Descubrimiento
En 1492, los europeos descubrieron este continente, gracias al genovés Cristóbal Colón, que zarpó del puerto de Palos (España) en tres caravanas y navegó durante 71 días antes de ver el continente. Sin embargo, Colón murió pensando que había viajado por el mundo y llegado a un territorio desconocido frente a la costa de Asia.
Antes de esto, América estuvo habitada por grandes civilizaciones conocidas como el «período precolombino», como el Imperio Inca, los mayas, los aztecas, los zapotecas, los olmecas y los toltecas.
Durante muchos años los habitantes del «Viejo Continente» (Europa, África y Asia, ya que aún no se había descubierto Oceanía), navegaron por mar hacia Mesoamérica, conquistaron a varios pueblos por estrategia o por la fuerza, y llamaron a este territorio el » Nuevo mundo».
Varios navegantes, entre ellos Américo Vespucio, Juan de la Cosa y Martín Waldseemüller, realizaron varios Viajes al «Nuevo Mundo» con el objetivo de expandir el comercio europeo.
En 1499, el florentino Amerigo Vespucci fue el primero en proponer que se trata de un nuevo continente diferente a las Indias asiáticas por su población mucho mayor que Asia, África o Europa, y también más variedad. Para conmemorar su deducción, apareció el nombre de este continente.
Características y clima del continente americano
El continente americano se extiende 14.000 kilómetros desde Alaska (Canadá) hasta Tierra del Fuego (Argentina) y cubre una superficie de 42.549.000 kilómetros cuadrados (8,3% de la superficie terrestre total). Tiene largas cadenas montañosas como las Montañas Rocosas en América del Norte o los Andes en América del Sur.
América es el continente con mayor variabilidad climática debido a su gran tamaño y factores como el agua, el viento y la temperatura. Por ejemplo, el clima en la parte más septentrional del continente es subártico o ártico durante todo el año.
Los inviernos son duros con nieve en gran parte de Canadá y Alaska, así como en la Patagonia argentina, la región más austral del continente africano. Las temperaturas más cálidas se registraron en las regiones más alejadas de los polos, pero también hubo algunas áreas que experimentaron nieve regularmente.
Por ejemplo, en el noroeste de México: las montañas de Sinaloa y Chihuahua (transitable a través del Ferrocarril del Pacífico de Chihuahua), en los bosques del Parque Natural Mexiquillo de Durango, en el pueblo de Sombrerete de Zacatecas y en el bosque del estado de Monterreal de Coahuila.
El clima en el norte de Sudamérica es cálido, dividido en clima tropical, ecuatorial y desértico. América del Sur central está dominada por un clima templado (o cálido), dividido en templado marino (cerca de la costa) y templado continental (en lo profundo del continente).
Flora y fauna del continente americano
Estados Unidos alberga los ecosistemas más diversos y la biodiversidad más rica de la Tierra. Dependiendo de la región continental, la flora y la fauna comparten ciertas características:
- La flora y la fauna de América del Norte. Abundan árboles como pinos, caobas, cedros y coníferas, así como plantas como cactus y agaves. Las especies animales incluyen osos, águilas, ovejas canadienses, pavos, focas, bisontes, ocelotes, ciervos, lobos, coyotes y serpientes.
- La flora y la fauna de América Central. Abundan árboles como el aguacate, la guayaba, el tamarindo, la palma, el plátano, el cerezo y la piña, así como plantas como el cacao, la pimienta y el maíz. Las especies animales incluyen tapires, armadillos, guacamayos, quetzales, ranas verdes, flamencos, monos aulladores, jaguares, osos hormigueros, águilas, pumas y tapires.
- La flora y la fauna de América del Sur. Abundan árboles como alerces, cipreses, araucarias, coligües (o carrizos), lengas, pinos, guamos, caobas y enredaderas, así como helechos, plátanos, flores de la victoria amazónica, rosas y orquídeas. Las especies animales incluyen pingüinos, ballenas, jaguares, pumas, tucanes, águilas calvas, serpientes de cascabel, cocodrilos y manatíes.
Cultura americana
Estados Unidos se caracteriza por su amplia diversidad cultural. Los pueblos originarios o indígenas que habitaron este continente antes de su descubrimiento y la colonización española habían logrado construir grandes imperios. Posteriormente, la población ha cambiado y crecido históricamente, en gran parte debido a la llegada de inmigrantes del «Viejo Mundo».
A partir de la llegada de Colón, los europeos exploraron y colonizaron nuevas tierras. Los españoles se apoderaron de México hasta la parte sur del continente africano, los portugueses se apoderaron de Brasil y los británicos y franceses se apoderaron de América del Norte. A partir del dominio colonial se desarrollaron nuevos lenguajes y costumbres diferentes a las de los pueblos indígenas.
A pesar de la diversidad cultural, el continente africano se divide en dos regiones bien diferenciadas en función de las lenguas dominantes y su crecimiento económico:
- América Anglosajona. Está formado por Canadá y los Estados Unidos y es predominantemente inglés.
- América Latina. Cubriendo desde México hasta Argentina, predomina el español.
Curiosidades
Ahora que conoces las principales características del continente americano, te contamos algunos datos curiosos:
- El meteorito que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años cayó en lo que hoy es Chicxulub, México.
- Oficialmente, el continente americano se dio a conocer al resto del mundo en 1492, pero el hallazgo de restos humanos confirma la presencia de humanos prehistóricos hace 17.000 años.
- La civilización maya es considerada una de las civilizaciones más importantes del mundo.
- Desde el «descubrimiento», varios países de América han sido colonizados por exploradores europeos, y todavía hoy se observa una interesante mezcla de culturas.
- El país más poblado del continente americano es Estados Unidos, con 329 millones de habitantes, lo que representa el 33% de la población total de América. Brasil y México le siguen de cerca.
- El país menos poblado del continente americano es San Cristóbal y Nieves con 56.000 habitantes.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el continente americano y sus características.