Hay un total de ochenta y ocho constelaciones reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional. Estos son cúmulos de estrellas que forman patrones pequeños y bien definidos. No se tocan entre sí, y cada una tiene un nombre específico. Sin embargo, hay algunas constelaciones famosas que conocen hacer todo el mundo y que son más fáciles de reconocer en el cielo nocturno.
En este artículo vamos a darte de algunas de las constelaciones famosas, sus características y mucho más.
Origen del sistema de constelaciones famosas
En la antigüedad, los astrónomos creaban constelaciones sin un sistema bien establecido, por lo que con el paso de los años, las cartas astronómicas terminaron siendo un verdadero desastre, con estrellas compartiendo más de una constelación. Hay más de cien de ellos, pero no hay un orden para categorizarlos.
En este sentido, la Unión Astronómica Internacional celebró su primera reunión en 1922 para establecer un orden vinculante de constelaciones. En ese momento, la lista de constelaciones se redujo a ochenta y ocho, cada constelación tiene un nombre claro. Pero se volvió a convocar una reunión en 1925 para determinar los límites entre ellos. Así se creó el mapa celeste tal y como lo conocemos ahora, en el que aparecen las ochenta y ocho constelaciones con sus límites bien definidos.
Constelaciones famosas
Osa Mayor
La Osa Mayor es una constelación muy conocida y fácil de reconocer en el cielo nocturno. Es una agrupación de siete estrellas brillantes que forman una figura similar a un cucharón o carro, dependiendo de cómo la observes.
Lo interesante de la Osa Mayor es que se puede utilizar para encontrar otras constelaciones y objetos celestes. Por ejemplo, se puede encontrar a la Estrella Polar, que es la estrella que marca el norte celeste.
Otra característica de esta constelación es que es una constelación circumpolar, por lo que siempre está visible en el cielo nocturno desde la mayoría de las latitudes del hemisferio norte. Esto se debe a que está lo suficientemente cerca del Polo Norte Celeste, y su movimiento aparente en el cielo es lo suficientemente lento como para que nunca se oculte completamente bajo el horizonte.
Osa Menor
La Osa Menor es otra constelación fácil de identificar en el cielo nocturno. Al igual que la Osa Mayor, es una constelación circumpolar en el hemisferio norte y siempre es visible desde la mayoría de las latitudes. La Osa Menor está compuesta por siete estrellas, siendo Polaris o Estrella Polar la más brillante y conocida de ellas.
Polaris se encuentra en el extremo de la cola y es una estrella muy importante para la navegación astronómica, ya que siempre se encuentra en el mismo lugar en el cielo, marcando el norte celeste.
A diferencia de la Osa Mayor, la Osa Menor es una constelación menos llamativa. Las dos constelaciones parecen estar unidas por un mango imaginario, y juntas forman la conocida «Copa Celestial» en el cielo nocturno. Además, la Osa Menor se encuentra dentro de una constelación más grande llamada Draco, que es una constelación de dragón que se extiende a lo largo del cielo cerca del polo norte celeste.
Casiopea
La constelación de Casiopea es fácil de reconocer en el cielo nocturno porque tiene una forma distintiva de «M» o «W». Se puede encontrar cerca del Polo Norte Celeste, por lo que es visible en el hemisferio norte durante todo el año.
Se encuentra entre las constelaciones de Perseo y Cefeo, y su forma es bastante llamativa. Esta constelación está compuesta por cinco estrellas brillantes, que representan a la reina Casiopea y su trono. La estrella más brillante de Casiopea se llama Alpha Cassiopeiae.
Una de las cosas interesantes de esta constelación es que su posición en el cielo cambia a lo largo de la noche y a lo largo de las estaciones. En verano, Casiopea se encuentra en una posición más alta en el cielo, mientras que en invierno se puede ver más cerca del horizonte. También es conocida por ser el hogar de una de las estrellas más jóvenes y brillantes conocidas como la estrella de Casiopea A. Esta estrella es una estrella de neutrones, que es el núcleo colapsado de una estrella masiva que explotó como supernova.
Canis Major
Canis Major es una constelación que se puede encontrar en el cielo nocturno del hemisferio sur y es conocida por ser una de las constelaciones más brillantes y fácilmente reconocibles en el cielo. Su nombre traduce literalmente como «perro grande» en latín, y su estrella más brillante es Sirio, que es también la estrella más brillante del cielo nocturno. En la mitología griega, Canis Major representa al perro guardián del cazador Orión, quien también es una constelación cercana.
Todas las estrellas juntas forman la figura de un perro. Una de las características más interesantes es que contiene varias nebulosas y cúmulos estelares, que son grupos de estrellas que se encuentran en una misma región del espacio. Uno de los cúmulos más famosos en Canis Major es el cúmulo abierto M41, que se puede ver con telescopios pequeños y prismáticos.
Cruz del Norte
La Cruz del Norte es una constelación que se encuentra en el hemisferio norte y es fácilmente reconocible por su forma de cruz. A veces también se le llama la «Pequeña Cruz» para diferenciarla de la Cruz del Sur.
Está compuesta por cuatro estrellas brillantes, que forman una cruz. La estrella más brillante de la cruz es Polaris, también conocida como la Estrella del Norte, y se encuentra en el extremo de la cruz. Además de la forma de cruz, también se puede distinguir por su posición en el cielo. La constelación se puede encontrar cerca de la constelación de la Osa Mayor y es visible durante todo el año en el hemisferio norte.
Una de las características más llamativa de la Cruz del Norte es su importancia cultural en muchas sociedades. Para algunas culturas indígenas de América del Norte, Polaris es vista como una estrella importante en su cosmología y se utiliza en rituales y ceremonias.
Por último, entre las constelaciones famosas también tenemos a todas las constelaciones zodiacales como son Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las constelaciones famosas y sus características.