Situada a lo largo del ecuador de la esfera celeste, la constelación de Hidra ocupa una posición destacada. Esta antigua constelación, una de las 48 descritas por Claudio Ptolomeo en el Almagesto durante el siglo II, tiene la distinción de ser la constelación más grande y más larga del cielo nocturno.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre la constelación Hidra y sus características.
Constelación Hidra
Con más de seis horas de ascensión recta y un ángulo impresionante de más de 100°, cautiva a los observadores con su forma serpentina, con múltiples cabezas. Sin embargo, algunos atlas pueden representarlo con una sola cabeza. Es importante señalar que la constelación de la Hidra no debe confundirse con la Hidra masculina, que reside en el hemisferio sur.
Esta constelación en particular, que cubre una vasta extensión de 1302,8 grados cuadrados, abarca una notable colección de objetos celestes. Entre ellos se encuentran 3 objetos Messier, 237 objetos NGC y 2 objetos Caldwell. Brillando intensamente dentro de la Hidra está la estrella conocida como Alfard. En cuanto a su nomenclatura, comúnmente se abrevia como Hya, denominada Hydra en latín, y posee la forma genitiva Hydrae. La constelación de Hidra cuenta con un total de 238 estrellas.
La cabeza de la constelación de Hidra, formada por seis estrellas pequeñas, es la característica más fácilmente identificable, situada aproximadamente a 20° al suroeste de Regulus, la estrella más brillante de la cercana constelación del León.
Ubicadas en la región posterior de la constelación de la Hidra se encuentran las formaciones celestes conocidas como el Cuervo, la Copa y el Sextante. Situada a poco más de 15° al oeste de la estrella Alpha Sextantis dentro de la constelación Sextante se encuentra la cabeza de esta criatura legendaria.
Coordenadas
La constelación conocida como Hidra se puede ver durante una parte importante del año debido a su amplio rango en ascensión recta, que abarca desde 8 horas y 10 minutos hasta 15 horas. Esta formación celeste se extiende a lo largo del ecuador celeste, haciéndola visible, total o parcialmente, desde cualquier lugar de la Tierra. Sin embargo, es importante señalar que mientras la cabeza de Hidra se eleva en declinaciones positivas, la mayoría de sus estrellas están situadas en declinaciones negativas, específicamente entre 7° N y 35° S.
Cuerpos celestes de la constelación Hidra
En el centro de la constelación de la Hidra se encuentra Alfard, también conocida como Alfa Hydrae, que brilla como la estrella principal y más radiante. Con una magnitud de 2, Alfard, derivado del idioma árabe, significa «el solitario». Ubicada aproximadamente a 90 años luz de nuestro propio sistema solar, esta estrella de tono naranja ilumina la Hidra celestial.
En el sistema Epsilon Hydrae existe una fascinante disposición de estrellas que forman un sistema estelar múltiple. Este sistema consta de dos estrellas primarias, cada una de las cuales muestra un color distinto: una amarilla y la otra azul. Las magnitudes de estos componentes se miden en 3,8 y 4,7 respectivamente. Sorprendentemente, estas estrellas tardan un período de 15 años en completar una revolución completa entre sí. Sin embargo, el desafortunado inconveniente es que su distancia de separación es de sólo 0,2 segundos de arco.
Se trata de un sistema estelar binario formado por cuatro estrellas; la tercera componente tiene una magnitud de 7,8 y se encuentra a unos 4,5 segundos de arco de las demás. Además, hay un quinto componente con una magnitud de 10, visualmente separado por 19 segundos de arco, que orbita las otras cuatro estrellas a una distancia de aproximadamente 800 AU.
Dentro de la constelación de Hidra, existe una estrella variable que comparte similitudes con Mira, una estrella que se encuentra en la constelación de Ballena. Conocida como R Hydrae, esta estrella gigante roja experimenta fluctuaciones de brillo, que van desde la magnitud 3,5 hasta la magnitud 10,9 en un lapso de 389 días, un período que va disminuyendo gradualmente. Situada aproximadamente a 22 segundos de arco de distancia, R Hydrae tiene una diminuta estrella compañera con una magnitud aparente de 12.
Objetos de importancia
Dentro de la constelación de Hidra se pueden encontrar varios objetos celestes que forman parte del reconocido catálogo de Messier. M48, un cúmulo abierto situado en el umbral de la visibilidad a simple vista, consta de varias docenas de estrellas y se observa más eficazmente con binoculares. Charles Messier identificó por primera vez este cúmulo en 1771 y se cree que tiene una edad aproximada de 300 millones de años.
Ubicado aproximadamente a 33.000 años luz de nuestro sistema solar, el cúmulo globular M68 presenta un desafío de observación debido a su magnitud aparente de 9,7. Compuesto por aproximadamente 250 estrellas colosales, este cúmulo es una formación celeste cautivadora.
Pinwheel Austral, también conocida como M83, es una galaxia que destaca por su excepcionalmente alta tasa de formación estelar. Con una magnitud aparente de 7,6, esta galaxia se encuentra aproximadamente a 15 millones de años luz de la nuestra.
Entre las diversas entidades celestes que abarca la constelación, se pueden encontrar multitud de objetos enumerados en el catálogo de NGC, incluida una gran cantidad de galaxias. De particular interés es la nebulosa planetaria NGC 3242, conocida cariñosamente como el Fantasma de Júpiter, que merece una observación minuciosa a través de un telescopio. Este notable fenómeno se presenta como un disco radiante, con una magnitud de nueve y que abarca aproximadamente cuarenta segundos de arco de diámetro, emitiendo un tono verde distintivo. Vale la pena señalar que los telescopios con una apertura superior a 10 cm son capaces de captar este espectáculo.
En el corazón de esta nube celeste reside una diminuta estrella de magnitud 11, responsable de la creación de este fenómeno mediante la expulsión de sus capas exteriores. Como resultado, la estrella que observamos es el núcleo abrasador de lo que era antes.
Otro objeto digno de mención es el remoto cúmulo globular NGC 5694, con una magnitud aparente de 11. Situado aproximadamente a 120.000 años luz de nuestra posición, este cúmulo sirve como recordatorio de la inmensa escala del universo. Para comprender la magnitud de esta distancia, hay que considerar que el diámetro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, abarca unos 100.000 años luz.
Mitología de la constelación Hidra
Hay dos mitos antiguos asociados con la constelación de Hidra. Uno de ellos involucra a un cuervo enviado por el dios Apolo para recuperar un vaso de agua. El Cuervo, sin embargo, llegó tarde porque estaba esperando a que maduraran los higos y culpó falsamente del retraso a un monstruo marino. Apolo, consciente del engaño, castigó a los personajes implicados transformándolos en constelaciones en el cielo nocturno.
Durante uno de sus doce trabajos, Hércules se encontró con una formidable hidra de muchas cabezas en el segundo mito. Esta temible criatura poseía el extraordinario poder de hacer crecer dos nuevas cabezas por cada una que era cortada, lo que la hacía aún más peligrosa. Sin embargo, Hércules venció con éxito a la hidra decapitándola y cauterizándole el cuello, frustrando efectivamente la regeneración de sus cabezas.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la constelación Hidra y sus características.