La constelación de Canis Major se reconoce desde la antigüedad y se hace referencia a ella en las mitologías de varias civilizaciones, en particular las de los griegos y los egipcios. Muchas personas conocen a esta constelación por oírla escuchar, pero no todos saben de su historia, ubicación e importancia.
Por ello, vamos a contarte en este artículo todo lo que debes saber sobre la constelación de Canis Major.
Ubicación de Canis Major
Esta formación en particular, que es una de las constelaciones más distinguidas e identificables que se pueden ver en el cielo nocturno, es famosa por contener a Sirio, la estrella más brillante del cielo, a la que a menudo se denomina «la estrella del perro». Ubicada al sureste de la constelación de Orión, ocupa un lugar importante en la observación celestial. Si quieres profundizar en cómo localizar esta estrella, te recomendamos consultar nuestra sección sobre Sirio.
En el antiguo Egipto, la estrella Sirio se conocía como Sothis y tenía una conexión importante con el río Nilo y sus patrones de inundaciones estacionales. La aparición de Sirio en el cielo antes del amanecer señalaba el inicio de las inundaciones del Nilo, un acontecimiento esencial para las prácticas agrícolas de los egipcios. Además, la relación entre Sirio y el ciclo agrícola fue fundamental en el desarrollo de su calendario.
Para localizarla, primero se debe identificar a Sirio, que es la estrella más luminosa del cielo nocturno, situada al sureste de la constelación de Orión. Sirio se puede encontrar aproximadamente a lo largo de la extensión descendente del cinturón de Orión. Puedes aprender más sobre la canícula y su relación con los cambios en el cielo.
Mitología e historia de Canis Major
Anfitrión, el padrastro de Heracles, inició una campaña militar contra los teleboanos e invitó a Creonte, el rey de Tebas, a participar. Creonte aceptó unirse a la empresa, siempre que Anfitrión primero liberara a Tebas de un zorro salvaje que estaba causando estragos.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Anfitrión, nadie logró capturarlo, ya que el zorro estaba destinado a permanecer esquivo. Como Tebas seguía siendo acosada por el zorro, los ciudadanos de Tebas, mensualmente, presentaban uno de los suyos como sacrificio. Esta práctica era un intento de disuadir al zorro de cobrar más víctimas.
Así, Anfitrión viajó a Atenas para visitar a Céfalo, el hijo de Deioneo, y lo convenció con éxito de que trajera a su perro Lélap para perseguir al zorro, a cambio de una parte del botín de la campaña contra los teleboanos.
Lélapes era el compañero canino de Procris, la esposa fallecida de Céfalo, quien, a su vez, había recibido el perro de Minos. Este perro en particular poseía la característica única de estar destinado a capturar a cualquier criatura que persiguiera. Para entender mejor cómo estos elementos míticos se relacionan con las constelaciones, consulta las constelaciones famosas.
Como resultado, cuando finalmente llegó el día de la caza, Lélapes persiguió al zorro, lo que llevó a una persecución y evasión interminables. Casi como si fuera una historia que se refleja en las estrellas, la historia del perro y el zorro ha quedado consagrada en el cielo por la constelación de Canis Major, simbolizando a Lélapes, el extraordinario canino.
Estrellas principales de la constelación
Sirio, la estrella más luminosa del Can Mayor, es una notable estrella binaria ubicada a solo 8,6 años luz de la Tierra. Se distingue por ser la estrella más brillante visible en el cielo nocturno y representa un objeto astronómico de gran interés. Para conocer en profundidad , puedes visitar nuestro artículo dedicado a ella.
Sirio, también conocida como Alpha Canis Majoris.
Sirio, con una magnitud visual de -1,46, tiene la distinción de ser la estrella más luminosa del cielo nocturno. Este brillo se puede atribuir a su relativa cercanía a la Tierra, situada aproximadamente a 8,6 años luz de distancia, así como a su considerable luminosidad intrínseca. Clasificada como una estrella azul-blanca, Sirio se incluye en el tipo espectral A1V.
Esta estrella es significativamente más grande y más masiva que nuestro Sol. Con una masa aproximadamente el doble de la del Sol, su diámetro mide alrededor de 1,7 veces más que el del Sol. Además, su intensidad luminosa y tamaño la hacen un ejemplo destacado de las estrellas cercanas y brillantes en nuestra galaxia.
Sirio está acompañada por una compañera denominada Sirio B, también conocida como la “Pupila”. Esta compañera es una enana blanca, que posee una masa comparable a la del Sol, pero su tamaño es equivalente al de la Tierra. La visibilidad de esta estrella se ve obstaculizada significativamente por la intensa luminosidad que emite su vecina, Sirio. Para entender mejor la evolución de las estrellas que terminan en enanas blancas, te recomendamos consultar estrellas más grandes que el Sol.
Una enana blanca representa una estrella muerta de alta densidad, formada a partir de la expansión de una estrella mayor que ha agotado su combustible. Sirio, clasificada como una estrella masiva, pasará por una transición a una fase de gigante roja antes de su eventual transformación en una enana blanca, similar a su compañera, Sirio B.
Adhara, también conocida como Epsilon Canis Majoris
Adhara, con una magnitud aparente de aproximadamente 1,5, es una estrella notablemente brillante, siendo la segunda más brillante de la constelación de Canis Major, después de Sirio. Su luminosidad es 38.000 veces la del Sol, lo que la sitúa entre las estrellas más luminosas de nuestra galaxia. La estrella ha sido objeto de estudios por su tamaño, luminosidad y su papel en la estructura de la constelación.
Adhara, clasificada como una estrella azul-blanca de tipo espectral B2.5, está situada a una distancia aproximada de 430 años luz de la Tierra. Es una estrella colosal, cuya masa se estima que es aproximadamente 12 veces mayor que la del Sol. Además, su diámetro es significativamente mayor que el del Sol. Para una visión completa de las estrellas supergigantes, visita la estrella muerta que destruye un sistema planetario.
El término «Adhara» proviene del árabe y significa «virgen» o «doncella». Diversas culturas han atribuido diversos significados y mitologías a esta estrella.
Adhara está acompañada por una compañera cercana conocida como Adhara B, aunque esta compañera sigue siendo difícil de observar directamente debido al intenso brillo emitido por Adhara.
Wezen, también conocida como Delta Canis Majoris
Wezen es una estrella excepcionalmente luminosa, que exhibe una magnitud aparente que va de 1,83 a 1,89, lo que la posiciona entre las estrellas más brillantes de la constelación de Canis Major. El nombre de esta estrella proviene del árabe y significa «peso» o «equilibrio».
Esta estrella está clasificada como una supergigante de tipo espectral F8Ia y está situada a unos 1.800 años luz de la Tierra. Para entender en profundidad la clasificación de estrellas como Wezen, puedes consultar .
Ciertamente, Wezen es una estrella de considerable tamaño y masa. Su diámetro estimado mide aproximadamente 200 veces el del Sol, y su masa es aproximadamente 20 veces mayor. Además, su luminosidad es excepcionalmente alta, calculándose que es alrededor de 75.000 veces más luminosa que la del Sol. Como estrella supergigante, Wezen ha alcanzado una etapa avanzada en su evolución estelar y está destinada a transformarse en una supernova en un futuro lejano.