Si bien las preocupaciones sobre los tiburones, las rayas y las medusas están a la orden del día en la playa, hay una amenaza mucho más peligrosa acechando a lo largo de las costas de todo el mundo: las corrientes de resaca. A diferencia de lo que se piensa, las corrientes de resaca no te arrastran bajo las olas, más bien, te alejan de la costa y te llevan al mar. Trágicamente, las personas que sucumben al pánico y luchan inútilmente contra la corriente pueden encontrarse en una situación desesperada, e incluso corren el riesgo de ahogarse.
En este artículo vamos a contarte cómo identificar y escapar de las corrientes de resaca.
Qué son las corrientes de resaca
Las corrientes de resaca, conocidas por su naturaleza esquiva, contribuyen a más del 80% de los rescates de salvavidas en los Estados Unidos y al 60% de los incidentes de rescate manejados por la Royal National Lifeboat Institution en el Reino Unido. El desafío radica en su presencia indetectable.
Las corrientes de resaca, que se forman en los espacios entre los bancos de arena, son poderosas corrientes de agua que te alejan de la costa. Estas corrientes se crean cuando las olas se acercan a la costa en trayectoria directa y son incapaces de dispersarse.
Según Simon Boxall, profesor del Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de Southampton, el agua no fluye hacia ninguno de los lados, sino que se acumula y debe encontrar una salida, lo que hace mediante la presencia de una corriente de resaca.
Cómo se forman
Las corrientes de resaca tienen el potencial de manifestarse en cualquier cuerpo de agua que experimente actividad de olas, lo que incluye incluso los Grandes Lagos. Sin embargo, son especialmente frecuentes en las comúnmente llamadas playas «clásicas», donde la costa se inclina gradualmente hacia el océano. Según los expertos, a medida que las olas se acercan a la orilla, sufren refracción o curvatura, y cuanto más pronunciada es la pendiente de la playa, más paralelas se vuelven las olas. Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de que se forme una corriente de resaca.
Las corrientes de resaca, conocidas por su fuerza, se pueden encontrar en playas como Boomerang Beach en Australia, Panama City Beach en Florida y la isla Lamu en Kenia. Sin embargo, es importante recordar que estas corrientes pueden ocurrir en cualquier playa con oleaje. Entonces, ¿cómo se puede identificar una corriente de resaca?
Cómo identificarla
Los indicadores de corrientes de resaca pueden manifestarse como áreas de color de agua contrastante, interrupciones en los patrones de olas o la presencia de un canal que transporta espuma o agua arenosa hacia el océano abierto.
Según Rob Brander, también conocido como «Dr. Rip» del Grupo de Investigación de Seguridad en las Playas de la UNSW en Sydney, Australia, si observa una abertura oscura constante en el oleaje que continúa moviéndose hacia el océano, es probable que se trate de una corriente de resaca.
En tu búsqueda de corrientes de resaca, examina cuidadosamente la costa durante varios minutos, ya sea desde un punto ventajoso en el costado o desde una posición elevada, como una duna de arena. Según Brander, identificar las corrientes de resaca desde la costa siempre es más difícil, por lo que es fundamental hacer algo más que mirar.
Detectar corrientes de resaca puede ser una tarea difícil, incluso para los experimentados, ya que a menudo son imperceptibles y tienen la capacidad de cambiar rápidamente. Chris Cousens, líder de seguridad acuática del RNLI en Gales, comparte su experiencia y afirma: «A pesar de mis 30 años de surf, a veces me cuesta identificar inmediatamente las corrientes de resaca cuando visito lugares desconocidos.
Precauciones contra las corrientes de resaca
Debido a la tendencia de las personas a evitar nadar en aguas turbulentas, con frecuencia surgen incidentes cuando las olas dan la ilusión de estar en calma. Según Erik Heden, meteorólogo coordinador de alertas del Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, la mayoría de las muertes se producen durante los fines de semana agradables. El clima suele ser soleado y caluroso, lo que crea una ilusión de seguridad y condiciones no amenazantes.
Para garantizar su seguridad, es fundamental realizar una planificación adecuada. Tómate el tiempo para consultar la previsión de corrientes de resaca específica de su ubicación, y si se indica un riesgo alto, es aconsejable abstenerse de entrar al agua. Como sugiere Heden, quizás sería más adecuado optar por un día en la piscina.
Antes de aventurarte al agua en la playa, tómate un momento para observar las banderas de seguridad y familiarizarte con sus significados, ya que pueden variar dependiendo de tu ubicación en el mundo. Además, es recomendable nadar cerca de un socorrista para mayor seguridad.
Heden desaconseja encarecidamente nadar en las proximidades de embarcaderos o muelles debido a la presencia de olas. En caso de que te encuentres atrapado en una corriente de resaca, esto es lo que debes hacer.
Cuando estés atrapado en una corriente de resaca, tu acción inicial debe ser intentar plantar los pies firmemente en el fondo del océano. Si puedes hacer contacto con el fondo del mar, levántate rápidamente y procede a caminar de regreso a la orilla. Según Cousens, a menudo se pasa por alto que los individuos pueden estar realmente dentro de su propia profundidad cuando experimentan la sensación de ser arrastrados hacia aguas más profundas por una corriente de resaca.
Heden desaconseja intentar nadar directamente de regreso a la orilla si no puedes ponerte de pie. Las corrientes pueden ser increíblemente rápidas, superando incluso la velocidad de un nadador olímpico, lo que hace imposible nadar más que ellas.
Mantén la compostura y busca ayuda. Según Brander, permitir que el pánico se apodere de ti puede interferir con la respiración y las funciones corporales adecuadas, lo que podría provocar ahogamiento.
Según Boxall, imaginemos una corriente de resaca como un río que fluye. En lugar de intentar cruzarlo nadando directamente, como nunca harías con un río, nada paralelo a la orilla. Continúa en esta dirección hasta que hayas escapado de forma segura de la corriente y luego regresa a la playa.
Brander aconseja precaución al observar la dirección de la corriente. Es importante tener en cuenta si la corriente entra en ángulo, ya que nadar lateralmente puede resultar en nadar inadvertidamente contra la corriente.
Para conservar energía y prevenir el agotamiento, se recomienda adoptar una posición flotante boca arriba, asegurándote de que las vías respiratorias queden despejadas. Cousens aconseja «flotar para sobrevivir», enfatizando la importancia de mantener la calma, descansar y recuperarse mientras se está en esta posición.
Ayuda a quien lo necesite
En caso de que te encuentres con una persona en peligro, es fundamental comunicarse rápidamente con un salvavidas, proporcionarle un dispositivo de flotación y guiarlo hacia una dirección segura para nadar.
Se recomienda no entrar al agua en tales situaciones. Heden explica que la respuesta instintiva es ofrecer ayuda, pero el problema radica en el hecho de que cuando intentas rescatarlos, terminas siendo tú el que está en peligro mientras ellos permanecen ilesos.
La clave para garantizar la seguridad es poseer conocimiento sobre las circunstancias y las acciones apropiadas a tomar cuando se encuentran corrientes. Según Heden, no se debe temer una corriente de resaca, sino más bien considerarla con la mayor reverencia.
