Los asteroides no son más que cuerpos celestes rocosos que orbitan alrededor del Sol. Aunque no tienen el mismo tamaño que los planetas, tienen órbitas similares. Se han encontrado muchos asteroides en la órbita de nuestro sistema solar. La mayoría de ellos forman el cinturón de asteroides tal como lo conocemos. Esta área se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Al igual que ocurre con los planetas sus órbitas son elípticas.
En este artículo vamos a contarte todo lo que debes saber sobre cinturón de asteroides, sus características e importancia.
Características principales
Se llama cinturón de asteroides o cinturón principal y se encuentra en la región de nuestro sistema solar entre las órbitas de Júpiter y Marte, que separa los planetas interiores de los planetas exteriores. Se caracteriza por una gran cantidad de cuerpos celestes rocosos de formas irregulares y diferentes tamaños, llamados asteroides, y acompañados del planeta enano Ceres.
El nombre del cinturón principal es para distinguirlo de otros objetos espaciales del sistema solar, como el Cinturón de Kuiper detrás de la órbita de Neptuno o como la Nube de Oort, ubicada en el borde extremo del sistema solar, casi a un año luz lejos del sol.
El cinturón de asteroides está compuesto por millones de cuerpos celestes, que se pueden dividir en tres tipos: carbonoso (tipo C), silicato (tipo S) y metálico (tipo M). Actualmente existen cinco cuerpos celestes más grandes: Pallas, Vesta, Cigia, Juno y el cuerpo celeste más grande: Ceres, que está clasificado como un planeta enano con un diámetro de 950 kilómetros. Estos objetos representan más de la mitad de la masa del cinturón principal, equivalente a solo el 4% de la masa de la luna (0,06% de la masa de la tierra).
Aunque se muestran muy cerca en las imágenes que hay del sistema solar, llegando a formar una nube densa, lo cierto es que estos asteroides están tan alejados entre sí que es difícil navegar en ese espacio y chocar contra uno de ellos. Por el contrario, debido a sus oscilaciones orbitales habituales, se acercan a la órbita de Júpiter. Es este planeta el que, con su gravedad, provoca inestabilidad en los asteroides.
Presencia del cinturón de asteroides
Los asteroides no solo se encuentran en este cinturón, sino también en las trayectorias de otros planetas. Esto significa que este objeto rocoso tiene el mismo camino alrededor del sol, pero no hay nada de qué preocuparse. Se podría pensar que si un asteroide está en la misma órbita que nuestro planeta, puede colisionar y causar un desastre. Este no es el caso. No hay de qué preocuparse por sí van o no a chocar.
Los asteroides que se encuentran en la misma órbita que un planeta generalmente viajan a la misma velocidad. Por lo tanto, nunca se encontrarán. Para hacer esto, la Tierra debe moverse más lentamente o el asteroide debe aumentar su velocidad. Esto no sucederá en el espacio exterior a menos que existan fuerzas externas para hacerlo. Al mismo tiempo, las leyes del movimiento se rigen por la inercia.
Origen del cinturón de asteroides
La teoría más aceptada sobre el origen del cinturón de asteroides es que todo el sistema solar se originó en una parte de la nebulosa protosolar. En otras palabras, es probable que esto sea el resultado de la falla del material de dispersión para formar cuerpos celestes más grandes, en parte debido a la interferencia de ondas gravitacionales de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar. Esto hace que los fragmentos de roca choquen entre sí o los expulsen al espacio, dejando solo el 1% de la masa total inicial.
Las hipótesis más antiguas sugieren que el cinturón de asteroides puede ser un planeta formado por una nebulosa primitiva, pero ha sido destruido por algún impacto orbital o explosión interna. Sin embargo, dada la baja masa del cinturón y la muy alta energía requerida para hacer estallar el planeta de esta manera, esta hipótesis parece poco probable.
Estos asteroides provienen de la formación del sistema solar. El sistema solar se formó hace unos 4.600 millones de años. Esto sucede cuando se colapsa una gran nube de gas y polvo. Cuando esto sucede, la mayor parte del material cae al centro de la nube, formando el sol.
El resto de la materia se convirtió en planetas. Sin embargo, los objetos en el cinturón de asteroides no tienen posibilidad de convertirse en planetas. Debido a que los asteroides se forman en diferentes lugares y condiciones, no son iguales. Cada uno se forma a una distancia diferente del sol. Esto hace que las condiciones y la composición sean diferentes. Los objetos que encontramos no eran redondos, sino de formas irregulares y dentadas. Estos están formados por continuas colisiones con otros objetos hasta que se vuelven así.
Diferencias entre asteroides y meteoritos
Los asteroides se clasifican según su posición en el sistema solar; otros se llaman NEA porque están más cerca de la tierra. También encontramos a los Troyanos, que son aquellos que orbitan alrededor de Júpiter. Por otro lado, tenemos los Centauros. Están ubicados en el sistema solar exterior, cerca de la Nube de Oort. En otras palabras, han sido «capturados» por la gravedad y la órbita de la Tierra durante mucho tiempo. También pueden alejarse de nuevo.
Un meteorito no es más que un asteroide que golpea la tierra. Recibió este nombre porque cuando entra a la atmósfera, deja un rastro de luz, llamado meteoro. Son peligrosos para los humanos. Sin embargo, nuestra atmósfera nos protege de ellos porque eventualmente se derriten cuando entra en contacto con ella.
Dependiendo de su composición, pueden ser de piedra, metálicos o ambos. El impacto de los meteoritos también puede ser positivo, porque se puede obtener mucha información sobre él. Si es lo suficientemente grande como para que la atmósfera no lo destruya por completo cuando entren en contacto, puede causar daños. Su trayectoria se puede predecir hoy gracias a la tecnología de vigilancia que tiene el ser humano su del sistema solar y el universo.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el cinturón de asteroides y sus características.