Canícula es el término con el que se designa a la época del año en la que el calor es más intenso en España. Este periodo, que suele abarcar desde mediados de julio hasta mediados de agosto, coincide con los días más secos y bochornosos, cuando las temperaturas máximas pueden superar con facilidad los 35 o 40 ºC en muchas partes del país.
Este fenómeno, conocido por complicar las noches y provocar olas de calor, no solo afecta al bienestar de las personas, sino que también incrementa el riesgo de incendios forestales y de problemas de salud relacionados con el calor, como los llamados golpes de calor. Sin embargo, este año la canícula se muestra algo atípica en ciertos puntos, con contrastes muy marcados entre zonas debido a la entrada de masas de aire frío que han dejado temperaturas por debajo de lo que suele ser habitual en pleno verano.
¿Por qué se produce la canícula?
El calor extremo de estos días responde a una combinación de factores meteorológicos. Por un lado, la acumulación de energía solar durante el verano hace que la temperatura del suelo y el aire alcance su máximo, incluso aunque el día más largo (el solsticio) se haya producido semanas antes. Además, entradas de aire cálido y seco procedentes del norte de África potencian la sensación de calor, a menudo acompañados de calima y polvo en suspensión. Todo ello afecta de manera acumulativa, haciendo que, aunque el sol empiece a perder fuerza tras el solsticio, la atmósfera retiene el calor, lo que explica por qué la canícula se sitúa semanas después del día más largo.
El origen del término ‘canícula’
La palabra canícula proviene del latín y significa «perrita», en referencia a la época en la que la constelación del Can Mayor y su estrella más brillante, Sirio, aparecen próximas al sol en el cielo. En la antigüedad, se creía que la fuerte luminosidad de Sirio anunciaba los días de mayor calor, una asociación que se ha mantenido hasta nuestros días en las culturas europeas y mediterráneas.
Las crónicas meteorológicas han recogido a lo largo de los años registros extremos durante la canícula, destacando los 46,6 ºC alcanzados en los aeropuertos de Córdoba y Sevilla en algunos veranos especialmente intensos. Incluso en el norte, como en Asturias, se han documentado valores inusuales por encima de los 42 ºC.
¿Qué está sucediendo este año? Contrastes inusuales en pleno verano
En la canícula de este año, España está viviendo situaciones poco habituales. Mientras en el sur y el interior persisten los avisos por temperaturas extremas (la AEMET ha activado alertas en comunidades como Andalucía, Extremadura y Madrid, con máximas cerca de los 39-40 ºC), otras zonas como la vertiente cantábrica o la Comunitat Valenciana han experimentado anomalías frías notables. Se han registrado mínimas por debajo de los 10 ºC (e incluso negativas en parajes del norte como Prado Veneiro, León), y máximas muy contenidas en ciudades habituales de calor extremo.
El patrón atmosférico en 2025 está condicionado por pulsaciones de aire frío, procedentes del Ártico y canalizadas por la corriente en chorro (Jet Stream). Estas masas frías han favorecido lluvias y descensos térmicos poco comunes en la canícula, especialmente en Baleares, el noreste y puntos altos del interior, con mapas de anomalías térmicas que muestran temperaturas inferiores a la media estacional.
Recomendaciones frente a la canícula: cómo protegerse
Durante la canícula, y más aún en los años en que las temperaturas extremas se alternan con episodios fríos, es fundamental seguir una serie de consejos básicos para prevenir problemas de salud:
- Hidratación constante: Beber agua frecuentemente, aunque no se tenga sed, y evitar bebidas alcohólicas o con cafeína.
- Vestimenta adecuada: Utilizar ropa ligera, clara y holgada, y proteger la cabeza con sombrero o gorra.
- Limitar la exposición al sol: Evitar actividades en exteriores en las horas centrales del día (12:00 a 18:00) y buscar siempre sombra.
- Uso de protección solar: Aplicar crema de factor alto, gafas de sol y cuidar especialmente la piel y ojos de los grupos vulnerables.
- Ventilación y enfriamiento del hogar: Mantener persianas bajadas durante el día y ventilar en las horas más frescas.
- Alimentación ligera: Priorizar frutas, verduras y comidas frescas en lugar de platos calientes o pesados.
- Atención a personas vulnerables: Niños, mayores, embarazadas y personas enfermas deben recibir un cuidado especial durante los días más cálidos.
- Precaución con incendios: No arrojar residuos en el campo y extremar el cuidado con materiales que puedan iniciar fuegos.
- Vigilar síntomas de golpe de calor: Si se experimentan mareos, debilidad, dolor de cabeza o calambres, buscar un lugar fresco, hidratarse y consultar a un profesional si persisten los síntomas.
Este año, muchas ciudades mantienen sus festividades en plena canícula, por lo que resulta recomendable adaptar los planes a la previsión meteorológica y protegerse del calor, especialmente si se asiste a eventos multitudinarios o al aire libre.
La canícula sigue siendo la cita anual del calor extremo en España, aunque el clima de este año está dejando estampas inusuales de noches frescas y contrastes marcados entre regiones. Aunque las temperaturas altas persisten y el riesgo de golpes de calor o incendios continúa presente, mantenerse informado, seguir las recomendaciones y cuidar a los colectivos más vulnerables es esencial para afrontar esta temporada con mayor seguridad.
