La nit del 9 de juliol de 1958, la badia de Lituia a Alaska va patir un dels esdeveniments més dramàtics que es recorden. Un terratrèmol de 7,9 a l'escala de Richter va sacsejar tota la badia. El problema no només va ser el terratrèmol en si, sinó les onades que va produir, de més de mig quilòmetre d'alçada. L'onada més gran que s'ha registrat a la història. Estava la va formar el tsunami més gran del món conegut fins avui.
En aquest article explicarem tot el que necessita saber sobre el tsunami més gran del món, les seves característiques i danys que va provocar.
El tsunami més gran del món
La falla de Fairweather és a prop de la badia de Lituia a Alaska. Com a tal, és una àrea d'activitat sísmica, on passa un terratrèmol o un altre considerable cada poques dècades. No obstant això, el de 1958 és particularment alt. A més d'això, es va afegir un altre factor important: el despreniment de roques que va acabar a l'aigua i va crear onades sense precedents.
S?estima que 30 milions de metres cúbics de roca van caure des d?una altura d?uns 900 metres. Aquesta boja roca no fa res més que provocar enormes onades. Si bé no hi ha fitxers gràfics d'aquest moment ni eines que el puguin registrar, hi ha evidències posteriors. Dècades després, quan encara són visibles restes dels danys causats per les onades, trobem evidències. Una anàlisi del 2010 d'un vessant proper va revelar canvis a la vegetació que havia patit. A uns 500 metres d'alçada, es produeix un important canvi de vegetació més jove que al cim. Els geòlegs i els investigadors estimen que les onades podrien arribar als 524 metres d'alçada.
Intent de reduir el mal
El tancament relatiu de la Badia de Lituia no va ajudar a reduir els desastres. Com un espai d'aigua envoltat de terra, l'ona escombra tot el que és a prop i, de la mateixa manera, ho fa més alt en encongir l'espai als costats. Era tan gran que va escombrar la terra circumdant i finalment es va vessar al Golf d'Alaska.
L'assentament més gran en aquell moment era Yakutat, que va patir danys relativament moderats tenint en compte la magnitud del terratrèmol i la mida de les onades. Se sap que un total de tres persones van morir a l'illa de Yakutat, a 200 quilòmetres de la badia, perquè algunes van quedar enterrades al mar. De tornada a la badia, dues persones en un vaixell de pesca també van ser arrossegades.
L'àrea és part del Parc Nacional i Reserva Glacier Bay, per la qual cosa l'àrea circumdant està deshabitada, però tres vaixells de pesca estaven dins de la badia quan va passar el terratrèmol. El vaixell Badger de Vivian i Bill Swanson va ser portat a la desembocadura de la badia per les onades «lliscant pel sud d'Alaska» i finalment es va enfonsar. Afortunadament, el matrimoni va ser rescatat per una altra embarcació. Howard Uhlrich i el seu fill de 7 anys van aconseguir evitar les onades amb el seu pot Edrie, dirigint-se cap a elles. Però Orville Wagner i la seva dona van morir aixafats per una paret d'aigua a bord del Somermore.
A Yakutat, l'únic assentament permanent a prop de l'epicentre en aquell moment, es van fer malbé infraestructures com ponts, molls i canonades. Una torre es va esfondrar i una cabana va patir danys irreparables. Van aparèixer furóncols de sorra i fissures davant de la costa sud-est, i es van tallar els cables submarins que suporten el sistema de comunicacions d'Alaska.
Les onades del tsunami més gran del món van causar danys a la vegetació del promontori al voltant de l'àrea on va caure la roca, de fins a 520 metres d'alçada, així com a la costa de la badia.
Geologia sísmica
El que ha passat a Lituia és una particularitat dels anomenats tsunamis gegants. Només les onades de més de 100 metres entren en aquesta categoria. La zona d'Alaska on va ocórrer el sisme es troba sobre una línia de falla el moviment de la qual va provocar el gran sisme. L'àrea de la Badia de Lituya té un historial d'esdeveniments de tsunami, però l'vent de 1958 va ser el primer que es va registrar amb dades suficients.
Si bé encara es debat quina combinació de factors va produir aquest nivell d'ona, és clar que va ser el terratrèmol el que va provocar que 30 milions de metres cúbics de material es desprenguessin de la glacera. A més, l'entrada a la badia és molt petita, cosa que vol dir que un cos d'aigua considerable està realment tancat entre les muntanyes. Aquest terreny té una tendència inherent a causar grans onades, ja sigui a través de lliscaments de terra o terratrèmols.
Un estudi del 2010 va concloure que era més probable un esdeveniment de «doble lliscament»: un despreniment de roques va colpejar molt a prop del cap de la glacera Lituya, cosa que va provocar que uns 400 metres cúbics de gel es desprenguessin del dit frontal de la glacera, i probablement una injecció massiva d'aigua sota la glacera. La glacera alleugerida s'aixeca abans d'enfonsar-se, i una gran quantitat de farciment atrapat (sediments subglacials i preglacials) que ha quedat atrapat sota la glacera i s'ha afluixat pels terratrèmols s'allibera gairebé immediatament com una segona transició més gran.
El tsunami més gran del món i la fosa de glaceres
Els científics expliquen les conseqüències de la fosa. Alaska té algunes de les glaceres més grans del món, que poden tenir més d'un quilòmetre de gruix i cobrir centenars de quilòmetres quadrats. El pes del gel fa que la terra s'enfonsi, i quan les glaceres es fonen, el terra torna a aixecar-se, com no més esponja espremuble. Passa que l'escalfament global provoca una pèrdua neta de gel, de manera que l'ascens de la terra és un fenomen més comú que als segles anteriors a la Revolució Industrial.
L´elevació del terreny té dos components. D'una banda, hi ha el que els experts anomenen l'«efecte elàstic», que es produeix quan el terra torna a elevar-se relativament immediatament després que desapareix un bloc de gel que pressiona amb el pes. D'altra banda, hi ha l'anomenat «efecte mantell» terrestre, que després reflueix a la regió per fer espai.
Els investigadors han trobat un vincle entre el moviment d'expansió del mantell i un gran terratrèmol al sud-est d'Alaska, on les glaceres s'han estat fonent durant més de 200 anys. El sud d'Alaska es troba a la unió de la placa continental d'Amèrica del Nord i la placa del Pacífic. Aquestes plaques es mouen una contra l'altra a una velocitat d'uns cinc centímetres per any, provocant terratrèmols freqüents.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre tsunami més gran del món i les seves característiques.