El planeta Terra va donant voltes al voltant de la nostra estrella, el Sol. Al llarg de la seva trajectòria va passant per diferents distàncies respecte a ell. quan arriba el solstici d'hivern coincideix que és el dia més curt i la nit més llarga en l'hemisferi nord i al contrari en l'hemisferi sud. Aquest dia sol ser el 21 de desembre.

El solstici d'hivern és un esdeveniment clau que marca un canvi en els cicles naturals i astronòmics. A partir del solstici d'hivern, a l'hemisferi nord comença a anar escurçant les nits a poc a poc fins al solstici d'estiu al juny.

Què passa en el solstici d'hivern?

El planeta Terra arriba en la seva trajectòria un punt en què els raigs de Sol incideixen sobre la superfície de la manera més obliqua. Això passa perquè la Terra es troba més inclinada i els raigs de Sol amb prou feines arriben perpendicularment. Això provoca que hi hagi menys hores de llum solar, De manera que es converteixi en el dia més curt de l'any.

Es té una mala idea en la societat en general sobre l'hivern i l'estiu per la distància de la Terra a el Sol. S'ha entès que a l'estiu fa més calor perquè la Terra està més a prop de el Sol ia l'hivern fa més fred perquè ens trobem més allunyat. La trajectòria de la Terra al voltant del Sol coneguda com translació té una forma el·líptica. En els equinoccis de primavera i hivern, la Terra i el sol estan a la mateixa distància i en la mateixa inclinació. No obstant això, a l'contrari del que es té entès, a l'hivern la Terra està més propera a el Sol ia l'estiu més allunyada. Com pot ser llavors que tinguem més fred a l'hivern?

Més que la posició de la Terra respecte a el Sol, el que influeix en les temperatures de l'planeta és la inclinació amb la qual els raigs de Sol incideixen en la superfície. En l'hivern, en el solstici, la Terra es troba més a prop de el Sol, però la seva inclinació és la més gran en l'hemisferi nord. És per això, que a l'arribar als raigs massa inclinats a la superfície terrestre el dia és més curt i més són més febles, de manera que no escalfen tant l'aire i fa més fred. A l'hemisferi sud passa tot el contrari. Els raigs incideixen sobre la superfície terrestre de manera més perpendicular i directa de manera que per a ells, el 21 de desembre comença l'estiu. A aquesta situació de la Terra pel que fa a el Sol se li crida Periheli.

D'altra banda, a l'estiu, la Terra es troba el més allunyada de el Sol en tota la seva trajectòria. No obstant això, la inclinació a l'hemisferi nord fa que els raigs de Sol incideixin més perpendicular sobre l'hemisferi nord i per això faci més calor i els dies siguin més llargs. Aquesta situació de la Terra pel que fa a el Sol es diu Afeli.

El solstici d'hivern i la cultura

Al llarg de la història, els humans han celebrat el solstici d'hivern. Per a algunes cultures el començament de l'any és el 21 de desembre coincidint amb l'entrada de l'hivern. Algunes tribus indoeuropees també tenien festivitats i rituals que celebressin aquest dia. Els romans celebraven Saturnàlia, En honor al déu homònim, i en les jornades posteriors homenatjaven a Mitra, En honor a la deïtat de la llum heretada dels perses.

Per a les velles tradicions, el solstici d'hivern representa el triomf de la llum contra la foscor. És curiós que sigui així quan a l'hivern hi ha menys hores de llum. No obstant això això és així perquè a partir d'el solstici d'hivern, les nits aniran escurçant cada vegada més i, per tant, el dia vencerà la nit.

El solstici d'hivern també dóna lloc a moltes festes i ritus pagans. El 21 de desembre se celebrava al Stonehenge ja que el Sol de l'solstici d'hivern s'alinea amb les roques més importants d'aquest monument. Avui dia a Guatemala, se segueix celebrant el solstici d'hivern a través de l'ritual de la "Dansa dels voladors". Aquesta dansa consisteix en que diverses persones giren i ballen al voltant d'una estaca.

El cercle de Goseck

Aquest cercle es troba a Alemanya a Saxònia-Anhalt. Consisteix en una sèrie d'anells concèntrics que estan clavats a terra. S'estima, segons els arqueòlegs i historiadors que té al voltant de 7.000 anys d'antiguitat i que es tractava d'un escenari de rituals religiós i sacrificis. Quan el van descobrir es van adonar que hi havia dues portes en el cercle exterior que estaven alineades amb el solstici d'hivern. És per això, que això suggereix que la seva construcció es deu a un tipus de tribut a aquesta data de l'any.

Stonehenge, Gran Bretanya

Com hem esmentat anteriorment, en el Stonehenge també se celebrava el solstici d'hivern gràcies a que els raigs de Sol s'alineen amb l'altar centrar i la pedra dels sacrificis. Aquest monument té al voltant de 5.000 anys d'antiguitat i és conegut a gairebé tothom, a l'ésser un important escenari de rituals i observacions astronòmiques durant centenars d'anys.

Newgrange, Irlanda

Hi ha un túmul construït fa 5.000 anys coberta per l'herba i plena de túnels i canals a al nord-est d'Irlanda. Només durant el dia d'el solstici d'hivern, el Sol entra en totes les sales principals, el que, segons alguns experts, indica que l'estructura es va construir per commemorar aquesta data.

Tulum, Mèxic

A la costa oriental de Mèxic, a la península de Yucatán, Tulum és una antiga ciutat emmurallada que va pertànyer als maies. Un dels edificis construïts allà té un orifici a la part superior que provoca un efecte de flamarada quan el dia de l'solstici d'hivern i d'estiu s'alinea amb ell. Aquest edifici es va mantenir intacte fins que la població maia va caure amb l'arribada dels espanyols.

Per què canvia la data de l'solstici d'hivern d'un any a un altre?

El dia que comença l'hivern pot donar-se en diferents dates, però sempre al voltant dels mateixos dies. Les quatre dates en què pot donar-se és entre el 20 i el 23 de desembre, ambdós inclosos. Això és a causa de la manera en què encaixa la seqüència d'anys segons el calendari que tenim. Depenent si l'any és de traspàs o no i depenent de la durada de cada òrbita de la Terra al voltant del Sol. Quan la Terra dóna una volta exacta al voltant de el Sol se li coneix com a any tròpic.

Al llarg del nostre segle XXI l'hivern s'iniciarà en els dies del 20 al 22 de desembre.

El solstici d'hivern i el canvi climàtic

Les variacions naturals de l'òrbita terrestre, entre elles les relacionades amb la precessió, Redistribueixen, al llarg d'extensos períodes de temps, la radiació solar incident en la superfície terrestre.

La precessió o el balanceig terrestre és el moviment a manera de baldufa de fer l'eix de la Terra. L'eix descriu una circumferència imaginària en l'espai i traça una revolució cada 22.000 anys. Què té a veure això amb l'escalfament global i el canvi climàtic?

En l'últim milió d'anys, aquestes subtils variacions de l'eix de a Terra han desencadenat importants disminucions i increments en les concentracions atmosfèriques de metà i diòxid de carboni. Es coneix que les concentracions de gasos d'efecte hivernacle responen principalment a les variacions durant l'estiu de l'hemisferi boreal, és a dir, l'època de l'any en què el pol nord apunta el Sol.

La calor estival a l'hemisferi nord arriba al seu màxim una vegada cada 22.000 anys, quan l'estiu septentrional coincideix amb el pas de la Terra pel punt més proper a el Sol i l'hemisferi nord rep la radiació solar més intensa.

Per contra, la calor estival arriba el seu mínim 11.000 anys més tard, Una vegada que l'eix terrestre ha passat a tenir l'orientació oposada. L'hemisferi nord tindrà llavors la mínima radiació solar estival perquè la Terra es troba en la posició més llunyana a el sol.

Les concentracions de metà i diòxid de carboni van pujar i van baixar en harmonia amb els canvis en la radiació solar incident al planeta Terra al llarg de els últims 250.000 anys.

Cada 11.000 anys hi ha un solstici d'hivern que és més càlid ja que la radiació solar incident en l'hemisferi nord és més gran i, per contra, hi ha un altre solstici d'hivern a l'completar la volta de precessió, que és més frío ja que els raigs de Sol arriben més inclinats. Es diu que estan augmentant les concentracions de gasos d'efecte hivernacle de manera natural pel fet que ens estem acostant a l'època de la precisió en la que el planeta rep més radiació solar, però de sobres sabem, que de manera natural, no augmentaria tant , sinó que és arran de les activitats humanes el fet que les temperatures mitjanes globals estiguin augmentant tan dràsticament.

Amb tot això podeu saber una mica més sobre el solstici d'hivern i la seva rellevància en les cultures de l'món i al llarg de la història.