Què és un estel

En astronomia, els estels es coneixen com a certs tipus d'objectes astronòmics en moviment, membres del sistema solar que formen òrbites de diferents òrbites i durades al voltant del sol. La majoria dels estels provenen d'un cinturó d'objectes transneptunians d'aglomeracions d'objectes gelats coneguts com a Kuiper, o fins i tot més, el Núvol d'Oort. Tot i això, moltes persones no saben bé què és un estel i quines repercussions té sobre planeta Terra.

Per això, dedicarem aquest article a explicar-te què és un estel, quines són les seves característiques, origen i la important que tenen.

Què és un estel

Els estels formen òrbites altament concèntriques a mesura que giren al voltant del sol, i molts tornen després de centenars o fins i tot milers d'anys. La seva imatge típica és un cos ovalat brillant que deixa esteles o comes de gas incandescent.

L'únic que es veu regularment des de la superfície de la Terra és el famós estel Halley. Tot i això, l'estudi dels estels, especialment després de la invenció del telescopi, ha estat una preocupació dels astrònoms des de l'antiguitat.

En alguns casos, els signes recurrents s'han interpretat com a presagis, fonts de revelació o senyals del final d'una era i el començament de l'altra. Mites com l'estrella bíblica de Betlem poden ser l'explicació mística per a aquests viatgers astrals.

Tipus d'estels

Els estels es poden classificar en funció de dos criteris, el primer és la distància que recorren a les seves òrbites i el tipus d'òrbites en què existeixen. Aleshores podem parlar de:

• Estels de període curt o mitjà. En general, són del Cinturó de Kuiper, a 50 Unitats Astronòmiques (AU) del Sol.
• Estels de període llarg. Els del núvol d'Oort, gairebé cent vegades més lluny del límit del sistema solar.

Així mateix, podem distingir entre estels periòdics i aperiòdics, sent els primers aquells les òrbites dels quals triguen 200 anys o menys a completar-se; els segons aquells les òrbites dels quals comencen en 200 anys. Així mateix, les seves òrbites poden ser el·líptiques, parabòliques o hiperbòliques.

Finalment, els estels es divideixen en les categories següents segons la seva mida:

• Estel nan. El diàmetre és entre 0 i 1,5 quilòmetres.
• Estel petit. El diàmetre és entre 1,5 i 3 quilòmetres.
• Estel mitjà. El diàmetre és entre 3 i 6 quilòmetres.
• Gran estel. El diàmetre és entre 6 i 10 quilòmetres.
• Estel gegant. El diàmetre és entre 10 i 50 quilòmetres.
• Estel Goliat. Més de 50 quilòmetres de diàmetre.

Parts d'un estel

Els estels es componen de dues parts clarament diferenciables:

• Nucli. Compost per la matèria sòlida de l'estel, on es troben els seus constituents (generalment gels i compostos inorgànics, encara que normalment contenen traces d'hidrocarburs), és bàsicament una roca en moviment.
• Una coma. També conegut com a cabell, és un rastre d'un quilòmetre de llarg format per gas expulsat per un estel quan escalfa el sol, o pols d'estrelles i runes que deixa pel camí. En molts casos, es poden observar dues comes diferents:
• La coma gasosa. Format per vapor d'aigua expulsat pels estels, suporta la direcció oposada dels raigs del sol.
• La coma de pols. Compost per les restes sòlides d'estels suspesos a l'espai, quan el nostre planeta entra a l'atmosfera de la Terra, desencadena pluges de meteorits quan el nostre planeta passa per una determinada òrbita de l'estel.

característiques principals

Els estels vénen en una varietat de formes, generalment irregulars, que van des d'uns pocs quilòmetres fins a desenes de metres de diàmetre. La seva composició és un dels misteris més comuns de l'astronomia, parcialment resolt per l'última observació propera del cometa Halley el 1986.

Ara se sap que els estels contenen grans quantitats d'aigua congelada, gel sec, amoníac, metà, ferro, magnesi, sodi i silicats. Aquesta composició suggereix que els estels poden haver estat part del material orgànic que va donar origen a la vida a la Terra.

Així mateix, es pensa que poden ser testimonis materials de la formació del sistema solar i guardar-hi secrets físics sobre l'origen dels planetes i del sol.

exemples

Alguns dels estels més famosos són:

• Estel Halley. Un cicle d'uns 76 anys, l'únic visible a la superfície terrestre.
• Estel Hale-bop. Un dels esdeveniments més comentats del segle XX, va provocar innombrables rumors quan es va acostar a la Terra el 1997 a causa de la seva enorme brillantor.
• Estel Borrelly. Nomenat en honor al seu descobridor, el francès Alphonse Borrell, va ser visitat per la sonda espacial nord-americana Deep Space One el 2001.
• Estel Coggia. Gran espècimen aperiòdic visible a simple vista a la Terra el 1874. Va visitar el nostre planeta dues vegades més abans de desintegrar-se el 1882.
• Estel Shoemaker-Levy 9. Famós pel seu impacte a Júpiter el 1994, vam ser testimonis del primer impacte alienígena documentat a la història.
• Estel Hyakutake. Descobert el gener de 1996, aquell any va estar molt a prop de la Terra: el cometa va passar la seva distància més propera en 200 anys. Es pot veure des de tot el món, emet molts raigs X i té una durada aproximada de 72.000 anys.

cometa Halley

Encara que és el cometa més famós del món, molta gent no sap encara què és. Es tracta d'un estel amb una gran mida i força brillant que es pot apreciar des de la Terra i que també té una òrbita al voltant del sol com el nostre planeta. La diferència pel que fa a ell és que mentre la nostra òrbita de translació és cada any, la del cometa Halley és cada 76 anys.

Els investigadors han estat investigant la seva òrbita des de la darrera vegada que es va poder observar des del nostre planeta que va ser l'any 1986. El cometa va ser nomenat pel científic que el va descobrir, Edmund Halley el 1705. Els estudis afirmen que la propera vegada que es pot observar al nostre planeta és al voltant de l'any 2061 possiblement als mesos de juny i juliol.

Pel que fa a l'origen, es pensa que es va formar al Núvol d'Oort, al final del Sistema Solar. En aquestes zones, els estels que s'originen tenen una trajectòria llarga. No obstant això, es pensa que el Halley va anar escurçant la seva trajectòria per estar atrapat pels enormes gegants gasosos que hi ha al Sistema Solar. Aquesta és la raó per la qual té una trajectòria tan curta.

En general, tots els estels que tenen una trajectòria curta provenen del Cinturó de Kuiper i per això, se li atribueix aquest cinturó com l'origen del cometa Halley.

Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre què és un estel i les seves característiques.