Què és la lava

Els volcans són unes de les formacions geològiques més impressionants, encara que les seves erupcions de vegades poden posar en risc les poblacions que els envolten. Hi ha moltes regions volcàniques importants a la Terra i alguns cràters estan actius. Per això és important comprendre tots els termes relacionats amb el tema per tal de posar millor els conceptes en context. Per exemple, què és la lava, com es forma o en què es diferencia del magma volcànic.

En aquest article explicarem que és la lava, quines són les seves característiques, origen i diferències amb el magma.

Què és la lava

A l'interior de la Terra, la calor és tan intensa que les roques i els gasos que formen el mantell es fonen. El nostre planeta té un nucli fet de lava. Aquest nucli està cobert per escorça i capes de roca dura. Aquest material fos que es forma és magma, i quan és empès cap a la superfície de la Terra, en diem: lava. Tot i que les dues capes d'escorça i roca són diferents, el cert és que totes dues estan en canvi constant: la roca solidificada es torna líquida i viceversa. Si el magma es filtra a través de l'escorça terrestre i arriba a la superfície terrestre, es converteix en lava.

Per tot això, anomenem lava al material de magma que ha sortit de l'escorça terrestre i així s'ha estès a la superfície. La temperatura de la lava és molt alta, oscil·lant entre 700°C i 1200°C, a diferència del magma que es pot refredar ràpidament, la lava és més densa i per tant triga a refredar-se. Aquesta és una de les raons per les quals és molt perillós acostar-se al lloc d'una erupció volcànica, encara que només sigui després d'uns quants dies.

Tipus de fluxos de lava

Quan parlem de lava, en realitat ens referim a fluxos de lava, que són capes de lava líquida que es formen quan un volcà entra en erupció. En considerar aquest escenari, la vista més comuna és la de un volcà terrestre que llança una capa de lava força suau que baixa lentament des del vessant.

No obstant això, hi ha diferents situacions que produeixen diferents tipus de lava, com ara la lava de fissures. En aquests casos, la capa de lava es va expandir i va cobrir una gran àrea semblant a un riu, a diferència del cas anterior.

Hi ha molts factors que afecten el tipus de lava que s'expulsa (erupciona), com la composició, que afecta com es veu quan s'endureix, per això òbviament hi ha una classificació que la divideix en altres tipus de lava.

La classificació es basa en la seva morfologia a la superfície i depèn en gran mesura de la seva composició i viscositat, que examinarem a continuació:

Colada en bloc

Aquest tipus de lava rep el seu nom per la seva aparença grumosa. Això és perquè els seus ingredients són més àcids del que és habitual, cosa que fa que sigui menys fluid. Aquests tipus de lava s'acumulen perquè són menys mòbils i formen grumolls. Els blocs són irregulars i allargats i no tenen aparença sorrenca. Són colades de lava que contenen molta sílice.

En aquest cas, la lava és una mica líquida, viscosa i difícil de remoure, per la qual cosa forma grumolls ja que tendeix a estancar-se i trencar-se, donant com a resultat grumolls. També té un efecte important sobre la descàrrega sobtada de lava, cosa que afavoreix l'aparició d'aquestes falles. Una altra conseqüència d'aquesta viscositat és que s'endureix ràpidament.

Colada Aa

Aquestes laves estan estretament relacionades amb les laves massives, ja que moltes classificacions les ubiquen a la mateixa categoria. El seu nom únic deriva de la paraula hawaiana que significa «roca amb lava prístina». També formen grups amb superfícies planes i desiguals. Aquests blocs es diuen clínquer.

Es diferencia del cas anterior en què la seva composició és poc àcida, per la qual cosa aquesta lava flueix millor i té un aspecte menys rugós. La lava és del tipus basàltic i forma grumolls aspres i irregulars. La velocitat d'avenç és molt lenta, entre 5 i 50 metres per hora. Aquesta situació fa que el final sembli desordenat i confús.

Colada Pahoehoe

Aquests tipus de lava es formen fonamentalment i tenen la capacitat de viatjar llargues distàncies. El seu nom també prové de la paraula hawaiana que significa «valent». També anomenat motlle de filferro, perquè sembla un conjunt de cordes disposades.

Aquesta formació és deguda a un fenomen similar al cas anterior. Aquí, també, la superfície d'aquest tipus de lava es refreda primer i, sota aquesta capa, la lava continua fluint en estat líquid. En aquest cas, la diferència és la viscositat de la lava. Per la seva menor viscositat i fluïdesa, no destrueix els sòlids superficials, sinó que els deforma, per la qual cosa a la superfície d'aquesta lava es formen una sèrie d'ones que reflecteixen la fluïdesa de la lava produïda al seu interior.

Lava encoixinada

La lava aïllant és una capa de lava que se solidifica sota laigua. Reben el seu nom del fet que en realitat s'assemblen a coixins, apilats un sobre l'altre.

La seva forma és rodona, però hi ha moltes formes diferents: bloc, esfèric, tubular, etc. Si bé són similars en aparença, varien molt segons el tipus de lava i les condicions en què es produeix un fenomen de condensació. Encara que el refredament va ser gairebé instantani, la superfície no era llisa, amb arrugues, esquerdes, ranures i molts trencaments en angle recte.

Diferències entre lava i magma

Bàsicament, podries pensar que la lava i el magma són el mateix, però no ho és. Primer, com més a prop estigui del nucli, més gran serà la pressió. Per tant, com més pressió hi ha, més gas hi ha a la seva composició i més gas s'allibera a la superfície. També té temperatures baixes, entra en contacte amb l'atmosfera o l'aigua, i una vegada que la lava submarina s'allibera, eventualment fa que se solidifiqui, moment en què deixa de ser lava i es converteix en roca volcà. Encara que de vegades s'utilitzen magma i renta com a sinònims, la veritat és que són dos termes diferents. Tots dos estan relacionats amb els volcans, però descriuen dos conceptes diferents.

Magma és el nom que es dóna a les capes de roca fosa a l'escorça terrestre que estan exposades a temperatures extremes. Es compon de partícules líquides, volàtils i sòlides. Quan el magma es refreda, es converteix en roca ígnia, que es pot dividir en dos tipus segons la ubicació:

• Plutònica: Si és dins de l'escorça.
• volcànica: Si el magma es fon i puja a la superfície terrestre.

La lava és un fenomen geològic natural que ha donat forma a moltes illes del món, com ara les Illes Canàries, amb contínues erupcions volcàniques i descàrregues de lava durant milers d'anys.

Espero que puguin conèixer millor què és la lava i les diferències amb el magma.