Saturn en té moltes, moltes llunes, i vénen en moltes varietats. En mida, tenim llunes que van des de meres desenes de metres fins al gegantí Tità, que representa el 96% de tota la matèria que orbita la Terra. Moltes persones es pregunten quants satèl·lits tenen Saturn.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te quan satèl·lits té Saturn, les característiques de cadascú i com s'ha descobert gràcies a la tecnologia de la ciència.
Característiques del planeta
Recordem que Saturn és el sisè planeta més proper al sol al sistema solar, es troba entre Júpiter i Urà. És el segon planeta més gran del sistema solar. Té un diàmetre de 120.536 quilòmetres a l'equador.
Pel que fa a la seva forma, està una mica aixafat pels pols. Aquesta trituració es deu a la seva velocitat de rotació força ràpida. L'anell és visible des de la Terra. És el planeta amb més asteroides orbitant-ho. Atesa la composició gasosa i l'abundància d'heli i hidrogen, es classifica com un gegant gasós. Per curiositat, el seu nom deriva del déu romà Saturn.
Un planeta té asteroides que ho orbiten a través dels efectes de la gravetat. Com més gran és un planeta, més gravitacionalment atrau i més asteroides que ho orbiten es poden acomodar. El nostre planeta té un sol satèl·lit que ens orbita, però també té milers de fragments rocosos atrets pel nostre camp gravitatori.
Quants satèl·lits té Saturn
Les llunes de Saturn es divideixen en diferents grups en funció de com orbiten el planeta (la distància que recorren, la direcció, la inclinació, etc.). Hi ha més de 150 petites llunes immerses als seus anells (anomenats circummollites), juntament amb els grans de roca i pols que els formen, mentre que altres llunes orbiten a l'exterior ia diverses distàncies.
Determinar exactament quants satèl·lits té Saturn actualment és complicat. S'estima que té més de 200 llunes, però 83 realment podem considerar-les com a llunes perquè tenen òrbites conegudes i estan ubicades fora dels anells. D'aquests 83, només 13 tenen diàmetres més grans (superiors a 50 quilòmetres).
És possible que es descobreixin més llunes al llarg dels anys. Un dels últims descobriments del 2019 va ser la incorporació d'almenys 20 satèl·lits a aquesta llista. Moltes de les llunes de Saturn presenten paisatges força diferents dels que tenim aquí a la Terra, encara que algunes poden albergar alguna forma de vida. A continuació, ho portarem una mica més profund en alguns dels més notables.
Titan
Titan és una lluna gran i gelada la superfície de la qual està oculta per una atmosfera espessa i daurada. És molt més gran que la lluna o fins i tot que Mercuri. És la segona lluna més gran del sistema solar després d'una de les llunes de Júpiter, anomenada Ganímedes.
A més de la seva mida, també destaca per ser l'únic cos celeste (a més de la Terra) que té quantitats significatives de líquid permanent a la seva superfície. Titan té rius, llacs, oceans i núvols de què es precipiten el metà i l'età, formant un cicle similar al de l'aigua a la Terra.
En oceans més grans, hi pot haver formes de vida que usin elements químics diferents dels que estem acostumats. D'altra banda, sota l'enorme capa gelada de Titan, trobem un oceà majoritàriament d'aigua que també podria acollir formes de vida microscòpiques similars a les de la Terra.
Encèl·lat
La característica més distintiva d'Encelado és que podem trobar enormes columnes d'aigua salada que emanen de l'interior de l'oceà subterrani sota la capa gelada a través de les esquerdes.
Aquests plomalls deixen darrere seu un rastre de partícules gelades que van aconseguir assolir l'òrbita, formant un dels anells de Saturn. La resta torna a caure a la superfície en forma de neu, el que fa possible que aquesta lluna tingui la superfície més blanca, reflectant o brillant (albedo) de tot el sistema solar.
A partir de mostres d'aquests plomalls, es pot concloure que, a més de la presència d'elements químics necessaris per a la vida, hi pot haver respiradors hidrotermals similars als del fons de l'oceà de la Terra, que també llencen aigua calenta. Per tant, és molt probable que Encélado albergi vida.
Rea, Dione i Tetis
Rea, Dione i Tetis són molt similars en composició i aparença: són petits, freds (fins a -220ºC en àrees ombrejades) i sense aire (excepte Rea), amb cossos que semblen boles de neu brutes.
Aquestes tres llunes germanes giren a la mateixa velocitat que Saturn i sempre mostren a Saturn la mateixa cara. També són molt brillants, encara que no tant com a Encèl·lat. Es creu que estan fets principalment de gel daigua.
Com hem dit abans, Rea no té aire: té una atmosfera molt fràgil al seu voltant, plena de molècules d'oxigen i diòxid de carboni (CO2). Rea és també la segona lluna més gran de Saturn.
Japet
Jápeto ocupa el tercer lloc entre les llunes de Saturn. Dividit en dos hemisferis diferents: un de brillant i un altre de fosc, és un dels majors misteris del sistema solar. També és notable per la cresta equatorial, que consta de muntanyes de 10 km d'alçada que envolten l'equador.
Mimas
La superfície de Mimas està coberta de cràters d'impacte enormes. La més gran, de 130 quilòmetres de diàmetre, ocupa gairebé un terç d'una cara de la lluna, donant-li un aspecte molt semblant a l'Estrella de la Mort de Star Wars. També té sempre la mateixa cara que Saturn i és molt petit (198 km de diàmetre). Està més a prop d'Encelado que d'Encelado.
Phoebe
A diferència de la majoria de les llunes de Saturn, Febe és una lluna bastant tènue datant del sistema solar primitiu. És una de les llunes més distants de Saturn, a uns 13 milions de quilòmetres de Saturn, gairebé quatre vegades més lluny que el seu veí més proper, Jápeto.
Gira al voltant de Saturn en direcció oposada a la majoria de les altres llunes (i generalment a altres cossos al sistema solar). Per tant, es diu que la seva òrbita és retrògrada.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre quants satèl·lits té Saturn i les seves característiques.