La baula de la cadena tròfica marina comença per uns éssers microscòpics conegut com plàncton. Es tracta d'l'inici de la cadena tròfica a força d'organismes de molt petita grandària que realitzen la fotosíntesi i serveixen de base d'alimentació de molts éssers vius marins. Aquest plàncton té una gran importància de cara a el desenvolupament dels ecosistemes i de la vida marina.
Per això, dedicarem aquest article a explicar què és el plàncton, quina importància té i les seves característiques principals.
Què és el plàncton
El plàncton és un grup d'organismes que suren a través dels moviments dels corrents marins. La paraula plàncton significa errant o vagabund. Aquest conjunt organismes és molt nombrós és divers i hàbitat Antón aigües dolces com en aigües marines. El alguns llocs poden assolir concentracions de fins trilions d'individus i augmentarà en els mars que són més freds. En alguns sistemes lénticos com ho són els llacs, basses o envasos en els quals les aigües estan en repòs també podem trobar el plàncton.
Hi ha diferents tipus de plàncton segons la seva alimentació i tipus de forma. Anem a dividir entre ells:
- fitoplàncton: es tracta d'un tipus de plàncton de caràcter vegetal que té una activitat molt semblant a les plantes ja que obtenen energia i matèria orgànica realitzant la fotosíntesi. És capaç de viure en la capa fòtica de l'aigua, és a dir, la part de la mar o de l'aigua on rep llum solar directa. Hi pot haver fins a profunditats d'uns 200 metres on la quantitat de raigs de sol és cada vegada més baixa. Aquest fitoplàncton està compost principalment per cianobacteris, diatomees i dinoflagel·lats.
- zooplancton: és un plàncton de caràcter animal que és s'alimenta de el fitoplàncton i d'altres organismes existents en el mateix grup. Es compon principalment de crustacis, meduses, larves de peixos i altres organismes de menor grandària. Aquests organismes es pot diferenciar depenent de el temps de vida. Hi ha alguns organismes que formen part de l'plàncton durant tota la seva vida i són anomenats holoplanctónicos. D'altra banda, els que només formen part de l'zooplàncton durant un període de temps de la seva vida (normalment quan és la seva etapa larvari) se li coneix pel nom de meroplanctónicos.
- bacterioplàncton: és aquell tipus de plàncton format per comunitats de bacteris. La seva funció principal és la de descompondre el detritus i juguen un paper important en els cicles biogeoquímics d'alguns elements com l'és el carboni, el nitrogen, l'oxigen i el fòsfor. També s'ingereix en les cadenes tròfiques.
- Virioplàncton: es tracta de tots aquells virus aquàtics. Estan compostos principalment per virus bacteriòfags i algunes algues eucariotes. La seva funció principal és la de remineralitzar dels nutrients en els cicles biogeoquímics i formar part de la cadena tròfica.
Característiques dels microorganismes
La majoria dels organismes que té el plàncton té una mida microscòpica. Això fa que no es pugui veure a simple vista amb l'ull humà. La grandària mitjana d'aquests organismes oscil·la entre les 60 micres i el mm. Els diferents tipus de plàncton que poden existir en una aigua són els següents:
- Ultraplàncton: Tenen una mida d'aproximadament unes 5 micres. Són els microorganismes més petits en els quals s'inclouen els bacteris i els petits flagel·lats. Els flagel·lat són aquells organismes que tenen flagell.
- nanoplancton: tenen una mida d'aproximadament unes 5 a 60 mitres i està formada per les microalgues unicel·lulars com ho són les petites diatomees i els cocolitofòrids.
- microplàncton: tenen una major grandària arribant entre les 60 micres i 1 mil·límetre. Aquí trobem algunes microalgues unicel·lulars, larves de mol·luscs i copèpodes.
- Mesoplàncton: aquesta mida d'organismes i es pot veure per l'ull humà. Té una mida d'entre 1 i 5 mm i es compon de larves de peixos.
- Macroplàncton: té una mida d'entre 5 mil·límetres i 10 centímetres. Aquí entren els sargassos, salpes i meduses.
- Megaloplàncton: són aquells organismes de més de 10 centímetres de mida. Aquí tenim a les meduses.
Tots els organismes presents en el plàncton presenten formes corporals diverses et responen a necessitats de l'medi en què viuen. Una d'aquestes necessitats corporals és la flotabilitat o la viscositat de l'aigua. Per a ells, el medi ambient marí és viscós i provoca que necessitin vèncer una resistència per poder desplaçar-se en l'aigua.
Existeixen nombroses estratègies i adaptacions que han promogut que suraran l'aigua pugui augmentar la probabilitat de supervivència. Augmentar la superfície corporal, incorporar gotetes de greix en el citoplasma, desprendre de cuirasses, mudes i altres estructures són diferents estratègies i adaptacions per poder sobreviure als diferents entorns marins i d'aigua dolça. Hi ha altres organismes
Que tenen una bona capacitat natatòria i és gràcies als flagels i altres apèndixs locomotors com ho són els copèpodes. La viscositat d'l'aigua va canviant amb la temperatura. Encara que nosaltres no ens donem a simple vista, els organismes microscòpics sí que ho noten. A les zones d'aigua més càlides la viscositat de l'aigua és menor. Això afecta per flotabilitat dels individus. Per això, les diatomees han desenvolupat ciclomorfosis que és una capacitat per poder desenvolupar diferents formes corporals tant a l'estiu com a l'hivern per adaptar-se a la viscositat de l'aigua en funció de la temperatura.
Importància de l'plàncton
Sempre sigui dit que el plàncton és un element important en qualsevol hàbitat marí. La seva importància resideix en la cadena tròfica. Es tracta de la comunitat d'organismes on s'estableix les xarxes tròfiques entre productors, consumidors i descomponedors. El fitoplàncton és capaç de transformar l'energia solar energia disponible tant per als consumidors com per als descomponedors.
El fitoplàncton és consumit pel zooplàncton i, al seu torn, per carnívors i omnívors. Aquests són depredadors d'altres organismes i els descomponedors aprofiten la carronya. És així com sorgeix tota la cadena tròfica en els hàbitats aquàtics. Sent la primera baula de tota aquesta cadena, el plàncton es converteix en l'element més important de tota la vida marina.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre el plàncton i la seva importància en els ecosistemes marins.