Esquema global del corrent termohalina
Revisant els mapes globals de precipitació mundial podem observar la majoria de les precipitacions tropicals es donen a l'hemisferi nord. El atol Palmyra, a una latitud de 6 graus nord, rep al voltant de 445 cm de pluja a l'any, mentre que un altre lloc, situat a igual latitud cap al sud de l'equador només rep 114 cm.
Els científics creien que era un caprici de la geometria de l'planeta terra, pel fet que les conques oceàniques s'inclinaven diagonalment mentre el planeta gira, empenyent les bandes de pluja tropical a nord de l'equador. Però un nou estudi de la Universitat de Washington, ens mostra que el motiu té més a veure amb els corrents marins generades en els pols, a milers de quilòmetres de distància.
L'article, publicat el 20 d'octubre a Nature, Explica una de les característiques principals de l'clima planetari, i mostra que les aigües gelades dels pols afecten les pluges estacionals, crucials per al creixement dels cereals en llocs com la regió de Sahel africà i el sud de l'Índia.
En general les zones més caloroses són més humides perquè l'aire calent ascendeix ràpidament i l'aigua que conté precipita.
Aquesta pluja es dóna més en l'hemisferi nord perquè és més càlid. La pregunta és, què fa que l'hemisferi nord sigui més calorós? I s'ha observat que és causa de la circulació oceànica.
Els directors d'aquest estudi (Frierson entre d'altres) van utilitzar mesures detallades dels satèl·lits de el Sistema d'Energia Radiant de la Terra i els Núvols de la NASA (CERES), per observar que la llum de el sol suposa una major aportació de calor a l'hemisferi sud , d'aquesta manera, si només tinguéssim en compte la radiació atmosfèrica, l'hemisferi sud hauria de ser el més humit.
Usant observacions per determinar el transport oceànic de la calor i utilitzant models informàtics per mostrar el paper clau de la gran corrent termohalina que s'enfonsa prop de Groenlàndia, viatja al llarg de el fons oceànic fins a l'Antàrtida, i després puja a la superfície i es desplaça cap al nord. Si eliminéssim aquest corrent, les bandes de pluja tropical es quedarien a l'hemisferi sud.
Això és degut a que quan l'aigua circula cap al nord durant dècades s'escalfa gradualment, desplaçant al voltant de 400 bilions de Watts de potència de l'hemisferi sud a nord creuant l'equador.
Durant molts anys, la inclinació dels fons oceànics ha estat la raó acceptada per l'asimetria en les tempestes tropicals. Però a el mateix temps, molts investigadors mai van prendre aquesta explicació com a vàlida ja que és un argument bastant complicat i normalment per comportaments globals com aquest, hi ha una explicació més simple.
El corrent que van determinar com a responsable es va donar a conèixer a el públic general a la pel·lícula «El dia de demà», en la qual la premissa era que aquest corrent anomenada circulació termohalina s'atura congelant-Nova York. No s'espera una desaparició total i sobtada com en la pel·lícula, però es preveu una disminució gradual, comunicada per Nacions Unides i esperada per a l'any 2100, aquesta podria canviar les pluges tropicals a sud, com sembla que indica el registre geològic que va passar en el passat.
L'alentiment dels corrents es prediu de la següent manera: a l'produir-se un augment de les precipitacions, d'aigua dolça, i caure aquestes sobre l'Atlàntic Nord disminuirien la densitat de l'aigua oceànica, aquesta a l'ésser menys densa seria menys propensa a enfonsar-se.
Això és només una altra més de la gran quantitat d'evidències que han aparegut en els últims 10-15 anys mostrant l'important que són les altes latituds per a la resta de món.
Els anteriors treballs de Frierson mostren com el canvi de l'balanç de temperatures entre els hemisferis influència les pluges tropicals. Un estudi recent seu i dels seus col·laboradors s'observa com la pol·lució de la revolució industrial va bloquejar la llum de el sol de l'hemisferi nord durant els 70 i 80 i va invertir les pluges tropicals cap al sud.
Una gran quantitat de canvis de el passat recent han estat deguts a la pol·lució. El futur dependrà de la pol·lució de l'aire i de l'escalfament global, a l'igual que dels canvis en la circulació dels oceans. Tot això fa que les pluges tropicals siguin molt difícils de predir.
Més informació: Es forma la desena depressió tropical de la temporada davant el Golf de Mèxic, ¿S'ha detingut per sempre l'escalfament global?