Ja hem parlat algunes vegades dels aspectes negatius de la contaminació per plàstics als mars i oceans. En aquest cas, ens centrarem a parlar sobre les llàgrimes de sirena. Es tracta de plàstics de mida petita com a forma de perla que sol ser confosa pels animals com si fossin menjar. Això provoca greus problemes a la fauna dels oceans i mars.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te tot el que necessita saber sobre les llàgrimes de sirena, les seves característiques i perillositat.
Què són les llàgrimes de sirena
La contaminació amb llàgrimes de sirena té molts desavantatges. El més important és que, per la seva mida petita i colors cridaners, molts animals marins els confonen amb menjar. Les anomenades llàgrimes de sirena o «nurdles» en anglès, són petites boles de plàstic que la indústria fa servir per fer de tot, des d'ampolles fins a televisors. És la matèria primera de tot el que està fet de plàstic, el maó del qual està fet aquest material.
Tan petites, les llàgrimes de sirena es desvien fàcilment. Després, la fàbrica els fon i modela en diversos productes. El problema més gran és que, precisament per ser tan petits, moltes vegades es perden. Ja sigui per una mala gestió del transport o per distraccions en la producció, algunes d'aquestes pilotes es perden i acaben en rius i oceans.
Dit això, potser no sembli greu. El problema és que hi ha tantes llàgrimes de sirena que es transporten i utilitzen permanentment que milers de milions de boles de plàstic acaben a l'oceà.
Les llàgrimes de la sirena són una metàfora de la crisi de l´oceà. El mar plora per plàstic, no per sirenes. El nom en realitat fa referència a un tipus de contaminació menys conegut, però de molt el més perillós per a les profunditats de l'oceà. Les llàgrimes de sirena són diminutes perles de plàstic que acaben a les aigües de l'oceà, contaminant els ecosistemes.
Aquestes boles de plàstic, també conegudes com a pèl·lets, tenen una mida d'entre 1 i 5 mm i són la matèria primera bàsica per a la fabricació de productes de plàstic. Es classifiquen com a microplàstics primaris, com les perles utilitzades en la indústria cosmètica. Estan dissenyats per tenir aquesta mida per una raó, i és perquè són fàcils de transportar a una fàbrica, que després fondrà milions de partícules de grava per produir objectes més grans, com ampolles de plàstic. Per tant, no s'ha de confondre amb els microplàstics alliberats per la contaminació amb objectes més grans.
El problema amb aquests microplàstics primaris és que massa llàgrimes de sirena no poden fer la seva funció final i acaben a l'oceà. La mala gestió del transport i el processament d'aquestes petites perles significa que milions de perles s'alliberen involuntàriament a les aigües dels cossos d'aigua dolça i salada.
Aliment verinós per a animals marins
La seva diminut tamany, forma rodona i varietat de colors els converteixen en objectes atractius per a la vida marina, confonent-los eventualment amb ous de peixos i petites preses. D'aquesta manera, s'adhereixen als organismes dels éssers vius, encara que no tenen cap nutrient. En canvi, es va afegir un problema a la situació. La composició polimèrica d'aquestes perles de plàstic permet que els contaminants orgànics persistents (COP) que ja són presents a l'aigua s'acumulin a la superfície.
A més, poden ser colonitzats per microorganismes perillosos de humans i animals marins. Aleshores acaben sent una bomba de rellotgeria, no només perquè ja representen la contaminació. Però a causa de substàncies tòxiques i microorganismes adherits a les superfícies. Són tan perillosos que tocar la pell nua de les persones que contaminen les platges és fins i tot perillós.
La situació es torna encara més preocupant quan calculem el nivell de contaminació de les llàgrimes de sirena abocades a l'oceà cada any. S'estima que la indústria del plàstic allibera involuntàriament l'oceà fins a 53 mil milions de nanopartícules cada any. I per posar-ho en context, cal dir que aquesta quantitat és suficient per fer 88 milions d'ampolles de plàstic.
Perillositat de les llàgrimes de sirena
Es tracta de petites boletes de plàstic entre 1 i 5 mm de diàmetre, classificades com a microplàstics primaris juntament amb les microesferes utilitzades en detergents i cosmètics. La resta, coneguts com a microplàstics secundaris, no són directament més petits, sinó que són el resultat de la degradació de fragments més grans. Però per què és tan preocupant la seva presència? Sovint de colors brillants, els animals marins els noten fàcilment, els quals sovint els devoren, confonent-los amb menjar. Un cop ingerits, poden ser perillosos de dues maneres diferents: d'una banda, les substàncies de què estan fets són intrínsecament tòxiques, especialment quan s'acumulen als organismes vius.
D'altra banda, la seva forma i porositat els converteixen en una mena d'esponja que pot atrapar una gran varietat de substàncies nocives, inclosos els compostos contaminants presents a l'aigua i alguns microorganismes patògens. Per exemple, hi ha alguns casos de nudles que han estat analitzats per detectar E. coli, un bacteri que sol associar-se amb infeccions del tracte urinari o intoxicacions alimentàries, entre altres malalties.
Aquestes boletes aparentment innòcues poden ser perilloses, pel que es recomana a les persones que s'ofereixen com a voluntàries per netejar les platges que usin guants abans de tocar-les. Aleshores, què no farien amb els animals aquàtics que els van devorar i els organismes d'altres espècies que després se'ls van menjar?
Comptant les llàgrimes al mar
Per a molts, aquesta és una pregunta desconeguda. Per això, s'han creat projectes com el de la Marine Conservation Society o l'escocesa ecologista Fidra, que desenvolupa iniciatives encaminades a reduir els residus plàstics i la contaminació química als oceans, les platges i el medi ambient.
Les dues entitats es comprometen a fomentar la col·laboració cívica a través de programes com Global Maps, que anima voluntaris de tot el món a afegir a les seves platges nanopartícules trobades durant períodes de temps específics.
En aquestes col·leccions es poden fer càlculs de refrigeració, ja que cada any es recullen 53 mil milions d'aquestes petites partícules al Regne Unit, prou per fabricar 88 milions d'ampolles d'un sol ús. Pel que fa a Espanya, hi ha dades de treball de voluntaris a les platges de Balears, Canàries, València, Galícia, Cantàbria, Astúries, Catalunya i Andalusia occidental. D'aquestes, la dada més preocupant va ser la de Platja Flamenca a València, on es van recollir més de 1.000 nanopartícules en 60 minuts.
Alguns països, com Mèxic i la majoria dels països d'Amèrica Llatina, no tenen dades, per la qual cosa seria molt útil que els voluntaris estiguessin disposats a netejar les platges i brindar informació sobre les llàgrimes de sirena trobades en el procés. Qualsevol que vulgui col·laborar ha d'aprendre com distingir partícules petites d'altres partícules petites, com ara microplàstics secundaris, grànuls, partícules de poliestirè o petits fòssils. Quan entenguis la diferència, tot el que has de fer és posar-te uns bons guants i dirigir-te a la platja a la recerca d'aquestes petites partícules de plàstic.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre les llàgrimes de sirena i la seva perillositat.