Una de les preguntes que sempre s'ha fet l'ésser humà i dos científics és si la rotació de la Terra es desaccelera. La resposta és que sí. La Terra va perdre velocitat. El planeta s'alenteix i es gira més lentament. La seva velocitat de rotació determina la durada de les 24 hores del dia, i manté una tendència de desacceleració que, encara que irregular i impredictible, és constant i perceptible gràcies a les observacions i càlculs matemàtics dels astrònoms.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te tot el que necessita saber sobre com la rotació de la Terra es desaccelera i quines conseqüències té per a la vida.
La rotació de la Terra es desaccelera?
Tot i que la velocitat de rotació no és constant i no és fàcil de calcular, la tendència és que giri una mica més lent. El segon extra que se li va afegir al rellotge va ser el 30 de juny del 2015. El 2015 va tenir 86.401 segons, un segon més del que és habitual. Una prestigiosa agència global, el Servei Internacional de Rotació de la Terra i Sistema de Referència (IERS), és l'encarregada de mesurar regularment la rotació de la Terra i requereix un avís de sis mesos quan cal afegir un segon.
La rotació de la Terra s'està desaccelerant a causa de les marees lunars i altres factors, com els canvis atmosfèrics (vent), que tenen un efecte notable en l'acceleració o la desacceleració. Quan es detecta la diferència entre el temps astronòmic (UT1) i el temps atòmic (UTM) és més de 0,9 segons i es pot predir segons de traspàs.
La mesura dels segons intercalars es va introduir sota estàndards completament científics per compensar la influència de factors externs com la gravetat de la lluna, la fosa dels pols o fenòmens geològics com terratrèmols, tsunamis o erupcions volcàniques, que provoquen canvis a la terra. Qualsevol fenomen que pugui alterar la distribució de la massa terrestre, des del nucli fins a l'escorça, afecta la velocitat de rotació, però els efectes són impredictibles.
Sense aquest segon, que ha augmentat més de 20 vegades des de la dècada de 1970, els rellotges que fem servir per mesurar el temps no estarien sincronitzats amb el temps astronòmic, el temps real, i per tant no seguirien la rotació dels planetes i les seves posicions respecte al sol. La Terra ha estat desaccelerant-se durant molt de temps. Fa milions d'anys, els dies eren molt més curts i el temps entre la sortida i la posta de sol s'escurçava unes quantes hores.
La rotació de la Terra es desaccelera i la relació amb l'oxigen
L'augment dels nivells d'oxigen a principis de la història de la Terra va aplanar el camí per a una diversitat de vida animal espectacular. Però durant dècades, els científics s'han esforçat per explicar els factors que governen aquest procés gradual, que ha durat gairebé 2.000 milions d'anys.
Ara, un equip internacional d'investigadors proposa que un augment en la durada de la llum solar els primers dies de la Terra (la rotació dels planetes joves que es va alentir gradualment amb el temps, fent que els dies fossin més llargs) hi pot haver augmentat la quantitat d'oxigen alliberat per la llum fotosintètica amb cianobacteris, que van determinar el temps d'oxigenació del planeta.
Les seves conclusions es van inspirar en un estudi de comunitats microbianes vives que creixien en condicions extremes al fons d'un clavegueró del llac Huron a 30 metres per sota de la superfície. L'aigua al tiankeng de l'illa central dels EUA té un alt contingut de sofre i un baix contingut d'oxigen, i es creu que els bacteris de colors brillants que hi prosperen són bons anàlegs dels organismes unicel·lulars que van formar colònies similars a catifes fa milers d'anys a la superfície de la Terra i el fons marí.
Els investigadors van demostrar que els dies més llargs augmentaven la quantitat d'oxigen alliberat per les estores microbianes fotosintètiques. Aquesta troballa, alhora, apunta a un enllaç prèviament no considerat entre la història d'oxigenació de la Terra i la seva velocitat de rotació. Si bé la Terra ara gira sobre el seu eix cada 24 hores, a la infància de la Terra, un dia podria haver durat tan sols 6 hores.
Posposar el rellotge un segon o una hora?
Diverses de les nacions més poderoses i influents del món, encapçalades pels Estats Units, França o Alemanya, advoquen per eliminar aquest segon extra i mesurar el pas del temps completament en termes de les oscil·lacions dels àtoms de carboni que gairebé no existeixen. El cesi controla el pas del temps als rellotges atòmics i és el més precís.
Aquests països insisteixen que totes les correccions es poden fer alhora, afegint una hora (3600 segons) cada 600 anys, una aparent tàctica dilatòria per evitar enfrontar el problema. Sí, hi ha certa inclinació a considerar suprimir-ho, i fer-ho en blocs més grans, afegint una hora cada 500 anys, però la bretxa entre el temps que marca el sol i el temps civil que marquen els rellotges atòmics serà cada cop més gran. Els sistemes GPS que tenen el seu temps han ignorat aquestes configuracions.
El desacord amb un altre grup de països, com el Regne Unit o la Xina, que recolza mantenir el segon lloc ha estat font de discussions acalorades entre la política, la tecnologia i la ciència. Per als defensors acèrrims de mantenir càlculs precisos del temps basats en la rotació de la Terra, eliminar aquest segon addicional equivaldria a distorsionar el temps d'una civilització, desentonant-lo amb la realitat astronòmica. Si consideres el pas de centenars, milers o milions d'anys això sembla una correcció i un canvi mínim, un segon més en un any, serien més de 31 milions de segons. S'estima que sense un augment, es perdrà una hora cada 600 anys.
Si bé la velocitat de rotació no és regular ni predictible, la tecnologia actual i el coneixement científic permeten predir el proper segon intercalar d'aquí dos anys. IERS és molt més fàcil només amb 6 mesos d'anticipació. No hi ha un model predictiu. La principal influència és la Lluna, sota la qual la Terra es deforma constantment, la qual cosa alenteix la Terra uns mil·lisegons.
S'hagi pogut aclarir el dubte sobre si la rotació de la Terra es desaccelera i quines conseqüències té.