Contaminació en el Rin
La Directiva Marc de l'Aigua (Water Framework Directive) ha sol·licitat als estats membres de la Unió Europea que es posin com a objectiu una millora substancial en la qualitat de l'aigua dolça per al 2015. Un estudi recent dut a terme per l'Institut de Ciències Ambientals Landau, el centre Helmholtz per a la investigació Ambiental (UFZ) i alguns científics francesos (University of Lorraine i EDF) i Suïssos (Institut Federal Suís de ciències i tecnologia de l'aigua Swiss- EAWAG), mostra que aquest objectiu està lluny de ser complert, ja que els nivells de tòxics en els cossos aquosos segueixen sent extremadament alts.
L'estudi demostra, per primera vegada a escala paneuropea, que els riscos ecològics lligats a químics tòxics són considerablement majors del que s'esperava. Una de les raons principals és que en les mesures actuals per a la millora de la qualitat de l'aigua no es tenen en compte els efectes de certes substàncies.
Rius com el Danubi o el Rin són ecosistemes fascinants que presten serveis com ara activitats recreatives, pesca i aigua potable per a milions de persones. Desafortunadament aquests ecosistemes estan exposats a l'entrada de químics de les àrees urbanes adjacents, de la agricultura i de la indústria. Aquest còctel de químics afecta negativament algues i animals d'aigua dolça i és un risc potencial per a l'ésser humà.
A l'contrari del que es pensava fins avui (l'afecció per tòxics químics era molt local i aïllada), l'estudi a què ens referim revela que tenint en compte els dades a gran escala, El risc ecològic provinent de químics tòxics afecta milers de sistemes aquàtics europeus. La toxicitat química representa una amenaça ecològica per a l'almenys la meitat dels cossos aquosos a Europa, i aproximadament en el 15% dels casos, la biota en els sistemes d'aigua dolça pot està exposada a una gran mortalitat.
El grup d'investigadors es va centrar en estudiar la superació dels límits de risc per a les conques dels ries Rin i Danubi, mesurant-per als tres grups d'organismes més comuns en aquestes aigües, peixos, invertebrats i algues. Les dades, obtingudes de la monitorització oficial dels últims anys, indica que l'abast de les mostres difereix molt en termes de cobertura espacial i temporal, el que fa molt complicada la comparació directa entre diferents països.
Per exemple, s'indica que la qualitat d'aigua és pitjor a França, a causa gairebé amb tota seguretat a què les autoritats en aquest país disposen d'una àmplia xarxa de control i analitza una gran quantitat de substàncies, entre les quals s'inclouen components ecotoxicológicamente rellevants , en moltes mostres d'aigua diferents. En altres països molts d'aquests riscos poden passar desapercebuts a causa de la baixa sensibilitat de les anàlisis o al fet que la llista de substàncies que es controlen està incompleta. Això, en termes generals, fa més probable que es subestimen al fet que es sobrestimen els riscos extrets de l'anàlisi.
Els principals contaminants dels ecosistemes aquàtics provenen d'activitats agrícoles, zones urbanes i de les plantes de tractament d'aigües fecals municipals. Els pesticides van ser de llarg els contaminants més trobats en els sistemes d'aigua dolça, encara que els compostos de organo-estany, els organo-bromats i els derivats de la combustió d'hidrocarburs, també apareixen en nivells de concentració crítics. A més, una gran quantitat de químics utilitzats en l'actualitat no es tenen en compte a l'hora d'analitzar la qualitat de l'aigua i per a certes substàncies, els nivells de concentració efectiva permesos poden ser massa alts.
Els científics participants en aquest estudi indiquen que l'única solució econòmicament viable i capaç de copar l'espectre complet de substàncies ecotoxicológicamente rellevants seria la introducció de mètodes ecològics i la seva combinació de forma intel·ligent amb mètodes basats en la filtració química. D'aquesta manera les substàncies perilloses podrien detectar-se fins i tot abans que s'incloguessin en la llista de substàncies tòxiques. Una altra de les observacions és que es necessita una actuació urgent a tots els nivells si es vol assegurar una protecció sostenible dels ecosistemes aquàtics.
Tots els membres del grup de recerca coincideixen que si no es produeix un canvi radical en la forma actual de procedir, assolir els nivells proposats per la Directiva Marc de l'Aigua serà impossible. Els passos que s'haurien de seguir si realment es vol reduir l'entrada i eliminar les substàncies tòxiques dels sistemes aquosos seria, reduir la implicació de la química en l'agricultura i la millora en la tecnologia i els tractaments d'aigües residuals. Si no es posen mesures, a llarg termini, podrien comportar riscos directes a l'espècie humana, afectant l'ecosistema i debilitant les capacitats auto-purificadores dels aqüífers.
Més informació: Europa anunciarà propostes per frenar el canvi climàtic, Energia geotèrmica. Hivernacles i la seva aplicació en agricultura
Fonts: Centre d’Investigació Ambiental Helmholtz (UFZ), PNAS