La glaciació i l'edat de gel

Durant tots els milions d'anys que han passat des que la Terra es va formar han ocorregut èpoques de glaciació. Són trucades com edat de gel. Es tracta de períodes de temps on tenen lloc canvis climàtics que fan baixar la temperatura a nivell global. Ho fan de manera, que la majoria de la superfície terrestre es congela. És important conèixer que quan es parla de cambo climàtic cal tenir una referència per situar-se en la perspectiva del nostre planeta.

Vols conèixer els processos de glaciació i edat de gel del nostre planeta? Aquí ho desvetllem tot.

Característiques d'una edat de gel

Una edat de gel es defineix com un període de temps que es caracteritza per la presència permanent d'una extensa coberta de gel. Aquest gel s'estén a el menys en algun dels pols. Se sap que la Terra ha passat el 90% del seu temps durant l'últim milió d'anys en l'1% de les temperatures més fredes. Aquestes temperatures són més baixes des dels últims 500 milions d'anys. És a dir, la Terra està atrapada en un estadi extremadament fred. A aquest període se li coneix com Edat de Gel Quaternària.

Les últimes quatre edats de gel han tingut lloc amb intervals de 150 milions d'anys. Per això, els científics pensen que són degudes a canvis en l'òrbita de la Terra o de canvis en l'activitat solar. Altres científics prefereixen una explicació terrestre. Per exemple, al·ludeixen l'aparició d'una glaciació a la distribució dels continents o la concentració de gasos d'efecte hivernacle.

Segons la definició de glaciació, és un període que es caracteritza per l'existència d'casquets de gel en els pols. Per aquesta de regla de tres, ara mateix estem submergits en una edat de gel, ja que els casquets polars ocupen gairebé el 10% de tota la superfície terrestre.

La glaciació s'entén com un període de les eres de gel en la qual la temperatura és molt baixa globalment. Els casquets de gel, com a conseqüència, s'estenen cap a latituds més baixes i dominen els continents. S'ha arribat a trobar casquets de gel en latituds de l'equador. L'última glaciació va tenir lloc fa uns 11 mil anys.

Períodes de glaciació coneguts

Hi ha una branca de la ciència que s'encarrega d'estudiar les glaceres. Es tracta de la glaciologia. És la que s'encarrega d'estudiar totes les manifestacions naturals de l'aigua en estat sòlid. Amb aigua en estat sòlid es refereixen a glaceres, neu, calamarsa, neviza, gel i altres formacions.

Cada període de glaciació es divideix en dos moments: les glaceres i interglacials. Els primers són aquells en què les condicions ambientals són extremes i es produeixen gelades en gairebé tot el planeta. D'altra banda, els interglacials són més temperats, com en l'actualitat.

Fins ara es coneixen i s'han pogut comprovar XNUMX:XNUMX períodes de glaciació: Quaternària, Karoo, Andina-Sahariana, criogènic i Huroniana. Tots aquests han tingut lloc des del moment de formació de la Terra.

Les eres de gel es caracteritzen no només per baixades brusques de temperatura, sinó també per pujades ràpides.

El període quaternari va començar fa 2,58 milions d'anys i dura fins a l'actualitat. El Karoo, també conegut com a període permo-carbonífer va ser un dels més extensos ja que va durar aproximadament 100 milions d'anys, entre 360 ​​i 260 milions d'anys enrere.

D'altra banda, el període glacial Andino-Saharià ha durat només 30 milions d'anys i va tenir lloc entre 450 i 430 anys enrere. El període més extrem que ha tingut lloc al nostre planeta, és sens dubte el criogènic. Es tracta del període de glaciacions més severes de tota la història geològica de la planeta. En aquesta etapa s'estima que la capa de gel que cobria els continents va arribar fins a l'equador geogràfic.

La glaciació Huroniana va començar fa 2400 milions d'anys i va acabar aproximadament fa 2100.

L'última edat de gel

En l'actualitat ens trobem en un període interglacial dins de la glaciació quaternària. La superfície que ocupa els casquets polars arriba a el 10% de tota la superfície terrestre. L'evidència ens indica que dins d'aquest període quaternari, hi ha hagut diverses eres de gel.

Quan la població es refereix a «L'edat de gel» es refereix a l'últim període glacial d'aquest període quaternari. El quaternari va començar fa 21000 anys i va acabar fa uns 11500 anys. Es va donar simultàniament en els dos hemisferis. Les majors extensions de gel es van assolir en l'hemisferi nord. A Europa, el gel va avançar cobrint tota Gran Bretanya, Alemanya i Polònia. Tot Amèrica del Nord va acabar sepultada sota el gel.

Després de la congelació, el nivell de la mar va disminuir 120 metres. Grans extensions marines en l'actualitat eren per aquella era terra ferma. Aquesta dada és força rellevant quan s'estudia l'evolució genètica de moltes poblacions d'animals i plantes. Durant el seu desplaçament per les superfícies terrestres en l'era de gel, van poder intercanviar gens i migrar a altres continents.

Gràcies a la baixa de l'nivell de la mar es va poder anar a peu des de Sibèria fins a Alaska. Les grans masses de gel van arribar a tenir un gruix de 3.500 a 4.000 metres, cobrint un terç de les terres emergides.

En l'actualitat, s'ha calculat que si les glaceres que queden es fonguessin, el nivell de la mar pujaria entre 60 i 70 metres d'alçada.

Causes de la glaciació

Els avenços i retirades de el gel tenen relació amb els refredaments de la Terra. Això és a causa dels canvis en la composició de l'atmosfera i els canvis d'òrbita de la Terra al voltant del Sol. També es pot deure als canvis de l'òrbita de el Sol dins de la nostra galàxia, la Via Làctia.

Els que pensen que les glaciacions tenen el seu origen per causes interiors de la Terra creuen que són degudes a la dinàmica de les plaques tectòniques i el seu efecte sobre la situació relativa i la quantitat d'escorça oceànica i terrestre a la superfície de la Terra. N'hi ha que creuen que són degudes a canvis en l'activitat solar o la dinàmica de l'òrbita Terra-Lluna.

Finalment, hi ha teories que relacionen l'impacte dels meteorits o grans erupcions volcàniques amb la glaciació.

Les causes sempre han generat controvèrsia i els científics asseguren que estem a prop d'acabar aquest període interglacial. Creus que hi haurà nova edat de gel d'aquí a poc?