Què és l'atmosfera i per què és important?

Al nostre planeta podem sobreviure gràcies a una capa de diferent composició de gasos que envolta a tota la Terra. Aquesta capa roman a la Terra gràcies a la gravetat. Es tracta de l'atmosfera terrestre i és difícil determinar exactament el seu gruix, ja que els gasos que la componen es van fent menys densos amb l'altura, fins a pràcticament desaparèixer a uns pocs centenars de quilòmetres de la superfície.

L'atmosfera compleix diverses funcions per a la vida al planeta i si no fos per ella no podríem tenir la vida tal com la coneixem. Vols saber tot sobre l'atmosfera?

Composició de l'atmosfera

L'atmosfera està formada per una barreja de gasos, la major part dels quals es concentra en l'anomenada homosfera, que s'estén des del terra fins als 80-100 quilòmetres d'altura. De fet aquesta capa conté el 99,9% de la massa total de l'atmosfera.

Entre els gasos que componen l'atmosfera, cal destacar el Nitrogen (N2), l'oxigen (O2), el Argó (Ar), el diòxid de carboni (CO2) i el vapor d'aigua. És important saber que la concentració d'aquests gasos varia amb l'altura, sent especialment acusades les variacions de el vapor d'aigua, que es concentra sobretot en les capes pròximes a la superfície.

La presència dels gasos que componen l'aire és essencial per al desenvolupament de la vida sobre la Terra. D'una banda, l'O2 i el CO2 permeten la realització de les funcions vitals d'animals i plantes, i de l'altra, la presència de el vapor d'aigua i de el CO2, permeten que les temperatures sobre la Terra siguin les adequades per a l'existència de la vida. El vapor d'aigua i el CO2, juntament amb altres gasos menys abundants com el metà o l'ozó, són els anomenats gasos d'efecte hivernacle. La radiació solar pot travessar sense dificultat aquests gasos, però la radiació emesa per la Terra (després escalfar-se amb l'energia solar) és absorbida en part per ells, sense poder escapar a l'espai en la seva totalitat. Gràcies a l'existència d'aquest efecte hivernacle és pel que podem viure amb una temperatura estable. Si no fos per la presència d'aquests gasos que retenen la calor i que generen aquest efecte, les temperatures mitjanes terrestres estarien per sota dels -15 graus. Imagineu-vos a aquestes temperatures gairebé tot l'any, seria impossible la vida a la Terra tal i com la coneixem.

En l'atmosfera, la densitat, composició i temperatura de l'aire va variant amb l'altura.

Capes de l'atmosfera

L'atmosfera es divideix en diverses capes atenent a la seva composició, densitat i temperatura. Aquí deixo un breu resum de les capes de l'atmosfera.

troposfera: És la capa més baixa, en la qual es desenvolupa la vida i la majoria dels fenòmens meteorològics. S'estén fins a una alçada aproximada de 10 km en els pols i 18 km en l'equador. A la troposfera la temperatura disminueix gradualment amb l'altura fins a arribar als -70º C. El seu límit superior és la tropopausa.

estratosfera: En aquesta capa, la temperatura s'incrementa fins a arribar aproximadament als -10ºC a uns 50 km d'altitud. És en aquesta capa on es localitza la màxima concentració d'ozó, "capa d'ozó", gas que a l'absorbir part de la radiació ultraviolada i infraroja de el Sol possibilita l'existència de condicions adequades per a la vida a la superfície de la Terra. El límit d'aquesta capa s'anomena estratopausa.

mesosfera: En ella, la temperatura torna a disminuir amb l'altura fins als -140 ºC. Arriba a una altitud de 80 km, a la fi dels quals es troba la mesopausa.

termosfera: És l'última capa, que s'estén fins a diversos centenars de quilòmetres d'altitud, presentant temperatures creixents fins als 1000 ºC. Aquí els gasos presenten una densitat molt baixa i es troben ionitzats.

Per què és important l'atmosfera?

La nostra atmosfera és important per diverses coses. Més que important, hauríem de dir que és necessària. Gràcies a l'atmosfera la vida es pot desenvolupar en el nostre planeta, ja que absorbeix gran part de la radiació ultraviolada de el sol a la capa d'ozó. En cas que algun meteorit entri en òrbita amb la Terra i vagi a colpejar-nos, l'atmosfera s'encarrega de desintegrar-en pols a causa de la fricció que pateixen a l'fer contacte amb l'aire. Si no hi ha l'atmosfera, la velocitat de col·lisió d'aquests objectes seria la suma de la seva pròpia velocitat inercial espacial (mesura des del nostre planeta) més l'acceleració provocada per la gravitació terrestre, per la qual cosa és de vital importància tenir-la.

També cal esmentar el fet que l'atmosfera terrestre no ha tingut sempre la mateixa composició. Durant milions d'anys, la composició de l'atmosfera ha anat canviant i generant un altre tipus de vida. Per exemple, quan l'atmosfera tot just tenia oxigen, era el gas metà qui regulava el clima i la vida que predominava era la dels metanògens. Després de l'aparició de les cianobacterias, va augmentar la quantitat d'oxigen en l'atmosfera i va fer possibles diferents formes de vida com són les plantes, els animals i els éssers humans.

Una altra funció important que té l'atmosfera és la magnetosfera. Aquesta és una zona de l'atmosfera que es troba a la regió exterior de la Terra que ens protegeix desviant els vents solars carregats de radiació electromagnètica. És gràcies a el camp magnètic terrestre que no som consumits per les tempestes solars.

L'atmosfera té gran rellevància en el desenvolupament dels cicles biogeoquímics. La composició actual de l'atmosfera es deu a la fotosíntesi realitzada per les plantes. També és la que controla el clima i l'ambient en què vivim els éssers humans (a la troposfera) generant els fenòmens meteorològics com la pluja (de la qual vam aconseguir l'aigua) i tenint la concentració de nitrogen, carboni i oxigen necessaris.

Acció de l'home sobre l'atmosfera

Malauradament, l'ésser humà està causat una modificació en la composició de l'atmosfera. A causa de les activitats industrials, s'augmenten les emissions de gasos d'efecte hivernacle com el diòxid de carboni i el metà i les emissions d'òxids de nitrogen que causen la pluja àcida.

El continu increment d'aquests gasos d'efecte hivernacle està provocant l'escalfament global. Les temperatures mitjanes de tots els llocs de la planeta estan augmentant i amb això, es desestabilitzen els equilibris de tots els ecosistemes. Això està provocant un canvi climàtic que es desencadena en una modificació dels patrons de el clima. Per exemple, el canvi climàtic fa augmentar la freqüència i intensitat dels fenòmens meteorològics extrems com els huracans, tornados, inundacions, sequeres, etc. També s'estan alterant els cicles de fenòmens com el del Nen i La Nena, moltes espècies s'està desplaçant o moren a causa dels canvis en els seus hàbitats, el gel dels casquets polars s'està fonent amb el consegüent augment de el nivell de la mar , etc.

Com podeu veure, l'atmosfera té un paper fonamental en la vida del nostre planeta, És per això que hem de combatre el canvi climàtic i aconseguir que les concentracions de gasos d'efecte hivernacle es tornin estables com en el passat, abans de la revolució industrial.