La naturalesa ens ofereix diverses coses increïbles i agradables com és l'olor a pluja. Segurament és una olor que et porta nostàlgia i sensació de pas de el temps i és del teu grat. Després d'un temps llarg de sequera, quan cauen les primeres gotes de pluja pots percebre una olor una mica dolç que envia a tota l'atmosfera i ens alerta que la temporada de pluges s'acosta. No obstant això, la població general no sap quin mecanisme provoca que l'aire agafi d'aquesta fragància. L'explicació a això està en un compost anomenat geosmina que és l'encarregat d'aquesta olor conegut amb el nom de petricor.
En aquest article anem a explicar-te tot el que has de saber sobre la geosmina, les seves característiques i per què genera l'olor a pluja.
Què és
Quan parlem de petricor ens referim a l'olor característica que origina la pluja quan cau, sobretot, després d'un llarg temps de sequera. Aquesta fragància que embriaguen tota l'atmosfera és deguda a un compost denominat geosmina. La geosmina és el compost encarregat de segregar milions de bacteris quan la pluja cau a terra.
El principal responsable de la generació de geosmina és el bacteri Streptomyces coelicolor. També és coneguda amb el nom de bacteri d'Albert. Juntament amb altres cianobacteris i alguns fongs que viuen al sòl són els que s'activen quan la pluja humitejar la terra. La geosmina no només està present en les partícules que suren en l'aire després de l'arribada de les pluges. També és la substància que li dóna l'olor característica a la remolatxa. Sabem que la remolatxa té una olor a terra que destaca res més obrir-la.
Un altre dels llocs on trobem la geosmina és en l'aroma d'alguns vins.
Dispersió i acció de la geosmina
Anem a veure quins són els principals mecanismes d'acció que té la geosmina i com es dispersen l'aire. Per primera vegada els científics s'han centrat en poder explicar el mecanisme pel qual la geosmina és capaç de dispersar per l'aire. Per poder explicar això, un grup d'investigadors han fet servir càmeres d'alta velocitat i tinta fluorescent. Això ho han utilitzat per poder filmar amb detall el que passa quan les gotes d'aigua impacten sobre un sòl que està ple de bacteris esmentades anteriorment.
Després de realitzar els enregistraments es va poder comprovar que, a l'caure la gota d'aigua, s'atrapa diminutes bombolles d'aire i arriba a aixafar-se contra el terra. Quant la gota d'aigua s'estabilitza, les bombolles d'aigua ascendeixen a la superfície exploten projectant diminuts dolls que llancen partícules d'aigua a l'aire. Es pot dir que passa el mateix que quan s'allibera a gas d'una beguda gasosa com pot ser el xampany o la cervesa. Aquestes bombolles van viatjant cap amunt a través de la bota per poder explotar a l'aire quan arriba en superfície.
Un cop arriba a explotar, s'allibera una petita quantitat d'aerosols procedents de terra que són els responsables de la dispersió de l'aroma de l'petricor. Cadascuna de les partícules s'encarrega de transportar milers de bacteris que són capaços de sobreviure fins a una hora en l'aire. Per això, el petricor no sol durar molt més d'aquest temps. Aquests bacteris són les responsables de l'olor a terra fresca que notem quan plou.
Usos dels bacteris de la geosmina
Hi ha diversos estudis que relacionen a aquests bacteris amb altres usos i utilitats que se li pot donar. Tant la geosmina com els bacteris que segreguen durant la caiguda de la pluja, són innòcues per a l'ésser humà. A més, se sap que serveixen per obtenir una llarga llista de fàrmacs entre els quals es troben agents antibacterians com és la tetraciclina, l'eritromicina, la rifampicina o la kanamicina, i substàncies antifúngiques com la nistatina.
Un altre dels usos de l'estudi de la geosmina s'aconsegueix després del coneixement de les bases moleculars i la biosíntesi de la geosmina. Coneixent el funcionament d'aquest compost, es poden veure beneficiats aquells aficionats a el bon vi i en especial les persones que tenen un per donar més sensible. La presència de geosmina pot suposar un veritable malson per als productors de vins que fan que la presència d'aquests aromes pot arribar a fer malbé les característiques del producte. Gràcies a el coneixement de la biosíntesi d'aquest compost, es poden aportar alguns consells sobre com reduir o eliminar la seva presència en alguns vins per poder millorar la qualitat dels mateixos.
Encara que pugui no semblar estava relacionat el paladar dels enòlegs amb la set dels camells, estan completament relacionats. La importància d'aquesta substància a nivell biològic està implicada en la supervivència dels camells en els deserts. És la geosmina la molècula que era el senyal als camells que l'aigua és a prop. I és que alguns camells de l'desert de Gobi són capaços de trobar aigua a més de 80 quilòmetres de distància. El fet que els camells puguin trobar aigua des de llocs tan llunyans és una cosa que el científics han explicat al llarg de molts anys.
Amb el descobriment de la geosmina i les seves característiques, pot ser un mecanisme perquè els animals puguin dispersar les espores d'aquests microorganismes per poder conèixer en quins llocs hi ha aigua.
Sembla que en el desert, Streptomyces acomiada geosmina en el terreny humit, que pot ser captada pels receptors olfactius dels camells. Es pensa que l'aroma de la geosmina pot ser un mecanisme perquè els animals dispersin les espores d'aquests microorganismes. Així, quan els camells prenen aigua, disseminen les espores a allà on vagin ells ajudant a la seva propagació. Però aquest compost aparentment trivial, la geosmina, pot ser una qüestió de vida o mort per als camells. Si la mutació genètica es produís en la naturalesa seria terrible per a aquests animals. A més, no només els camells estan atrets per l'olor de la geosmina, sinó que algunes cucs i insectes també són capaços de dirigir cap a les emanacions d'aquests bacteris.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre la geosmina i les seves característiques.