Al llarg i ample de l'univers conegut tenim nombrosos tipus de galàxies. Un d'ells és la galàxia espiral. Es tracta d'un enorme grup acció d'estrelles en forma de disc que tenen braços en espiral i que recorda la forma d'un molí de vent. La forma dels braços varia de moltes maneres, però se solen distingir en totes un centre condensat en el qual brollen les espirals. Atès que gairebé un 60% de les galàxies conegudes són espirals, centrarem aquest article en explicar-t'ho.
En aquest article anem a explicar-te tot el que has de saber sobre la galàxia espiral i les seves característiques.
característiques principals
Dos terços de les galàxies espirals presenten una barra central que està constituïda per un seu tipus conegut com galàxia en espiral barrada. Es diu així per poder diferenciar-les de les simples. Té només dos espirals que surten des de la barra i es cargolen en la mateixa direcció. Un exemple d'aquest tipus de galàxia espiral què és la Via Làctia. La inflor central d'aquest tipus de galàxies és de un color vermellós a causa de la presència d'estrelles que són més antigues. Al nucli de la galàxia hi ha una escassa quantitat de gas i al centre se sol col·locar un forat negre.
Els discos que formen els braços de la galàxia espiral són de color blavós i ric en gasos i pols. La majoria d'aquests braços estan carregats d'estrelles joves i amb major temperatura que està contínuament orbiten en trajectòries gairebé circulars. Pel que fa a les espirals, hi ha diferents tipus d'espirals que poden anar des de les que s'enrotllen al voltant de la inflor central per les que tenen braç disposats en forma més oberta. La majoria d'elles destaquen per tenir gran quantitat d'estrelles joves, de color blau i amb altes temperatures.
També tenim a la galàxia espiral un halo esfèric que envolta tot el disc en la seva totalitat que està compost per poca quantitat de gas i pols. En aquest halo esfèric es troben velles estrelles que es troben agrupades en cúmuls estel·lars globulars. Aquests cúmuls estel·lars globulars no són més que enormes agrupacions d'estrelles que tenen fins a milers de milions d'elles i es mouen a gran velocitat.
Tipus de galàxia espiral
Com hem esmentat abans, hi ha diferents tipus de galàxia espiral en funció de la forma dels braços i de la composició de l'interior. Per classificar aquestes galàxies d'acord a la seva morfologia s'utilitzava el diapasó creat per Edwin Hubble. Aquesta classificació ha estat posteriorment modificada per altres astrònoms a l'afegir noves característiques i nous tipus.
Hubble va codificar amb lletres a les galàxies d'aquesta manera: I per galàxies el·líptiques, SO galàxies amb forma lenticular i amb S les espirals. A mesura que s'ha anat augmentant la informació sobre aquest tipus de galàxies s'han afegit altres categories com són les galàxies espirals barrada les amb SB ia les galàxies la forma no segueix un patró i són irregulars: Irr. A prop de l'90% de totes les galàxies observades són el·líptiques o espirals. Només un 10% està en la categoria Irr.
La nostra galàxia, la via Làctia és de tipus SBb. El sol es troba en un dels braços espirals conegut amb el nom d'Orión. El braç d'Orió és anomenat així perquè es troben les estrelles d'aquesta constel·lació. La constel·lació d'Orió és una de les més cridaneres que es pot veure des del nostre planeta.
Origen de la galàxia espiral
No es coneix amb certesa l'origen de la galàxia espiral, però hi ha algunes teories sobre això. Per començar, els astrònoms van observar que les diferents estructures que forma una galàxia espiral van rotant a diferents velocitats. A aquesta rotació se li denomina rotació diferencial i és una característica única d'aquest tipus de galàxies. A l'interior del disc les espirals giren molt més ràpid que a l'exterior mentre que a la zona de l'halo esfèric no roten. Per aquest motiu s'ha pensat que aquesta era la causa que apareguessin les espirals. El actualitat, aquesta és l'evidència de l'existència d' matèria fosca.
Si és així, les espirals serien de curta durada en termes astronòmics. I és que aquestes espirals acabarien enrotllant sobre si mateixes i acabarien desapareixent.
Diferències amb la galàxia el·líptica
És fàcilment confondre la galàxia espiral amb la galàxia el·líptica. La diferència més evident entre elles és que les estrelles de la galàxia el·líptica estan distribuïdes d'una manera més uniforme que en les espirals. En aquest tipus de galàxia espiral les estrelles llueixen més concentrades en els discos vermellosos i escampats en els braços espirals. En canvi, si analitzem la distribució de les estrelles de la galàxia el·líptica veiem que té una forma oval.
Una altra característica que ajuda a distingir els dos tipus de galàxia és la presència o absència de gas i pols interestel·lar. Si ens anem a les galàxies el·líptiques veiem que la major part de la matèria s'ha transformat en estrelles i per això, tenen poc gas i pols. A la galàxia espiral tenim zones on el gas i la pols donant origen a noves estrella. Aquestes zones són més abundants.
Una altra de les característiques en les que podem fixar-nos per diferenciar aquestes galàxies és en la diferència notable que hi ha al nombre d'estrelles. Els astrònoms distingeixen les poblacions estel·lars segons siguin joves o més antigues. Les galàxies el·líptiques contenen major quantitat d'estrelles antigues i pocs elements més pesats que l'heli. En canvi, si analitzem les galàxies espirals veiem que contenen poblacions tant d'estrelles més joves com d'estrelles més antigues. No obstant això, en la part del disc i els braços predomina la població més jove i amb un grau alt de metal. Eta vol dir que contenen una major concentració d'elements pesats i romanents d'estrelles que ja han desaparegut. D'altra banda, en l'halo esfèric es troben les estrelles més antigues.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre la galàxia espiral i les seves característiques.