Quan analitzem a tots els planetes de l' sistema solar veiem que hi ha tant els planetes interiors com els planetes exteriors. No obstant això, hi ha diferents missions espacials que es dediquen a buscar planetes fora del sistema solar. Als planetes que es descobreixen més enllà dels límits de la zona del nostre sol se li coneixen com exoplanetes.
En aquest article anem a explicar-te tot el que cal saber sobre els exoplanetes i quins mètodes s'empren per a poder descobrir-los.
Què són els exoplanetes
Existeixen nombrosos projectes que intenten buscar exoplanetes més enllà de sistema solar. Aquest terme es refereix als planetes que estan situats més enllà de el sistema solar, tot i que no hi ha una definició oficial que reuneixi unes característiques en concret. Fa més d'una dècada la Unió Astronòmica Internacional (IAU, en anglès) ha realitzat algunes distincions per poder definir bé els termes de planeta i planeta nan. A l'hora d'establir aquestes noves definicions Plutó va deixar de ser considerat oficialment un planeta i va ser descrit com un planeta nan.
Tots dos conceptes es refereixen a cossos celestes que òrbita al voltant de el sol. La característica comuna que els engloba és que posseeixen suficient massa perquè la seva pròpia gravetat pugui superar les forces de el cos rígid de manera que puguin adquirir un equilibri hidrostàtic. No obstant això, tal com hem esmentat abans, no passa el mateix amb la definició dels exoplanetes. No hi ha cap consens fins a l'actualitat sobre característiques en comú amb els planetes que es descobreixen més enllà de sistema solar.
Per facilitar els termes es refereix als exoplanetes com a tots els planetes que estiguin fora de sistema solar. És a dir, també se li coneixen amb el nom de planetes extrasolars.
característiques principals
Atès que s'ha d'establir un consens per poder definir, reunir i classificar a aquests planetes es necessiten establir característiques en comú. D'aquesta manera, la IAU va recollir tres característiques que havien de tenir els exoplanetes. Anem a veure quines són aquestes tres característiques:
- Seran objecte amb una massa veritable per sota de la massa limitant per a la fusió nuclear de l'deuteri.
- Girar al voltant d'una estrella o d'un romanent estel·lar.
- Presentar una massa i / o grandària superior a l'usat com a límit per a un planeta d'sistema solar.
Com és d'esperar, s'estableixen característiques comparatives entre els planetes que estan fora i dins de el sistema solar. Hem de buscar característiques similars ja que tots els planetes solen òrbita les estrelles central. D'aquesta manera, es van creant «sistemes solars» de forma simultània per generar el que coneixem amb el nom de galàxia. Si busquem en el diccionari de la real acadèmica espanyola veiem que el terme de exoplaneta no està inclòs.
El primer exoplaneta va ser descobert fa més d'un quart de segle. I és que l'any 1992 a diversos astrònoms van descobrir un seguit de planetes que giren al voltant d'una estrella coneguda amb el nom de Lich. Aquesta estrella és força especial ja que emet la radiació a intervals molt curts irregulars. Es podria dir que aquesta estrella funcionava com si fos un far.
Diversos anys després d'això, dos equips científics van trobar el primer exoplaneta que girava al voltant d'una estrella bastant similar a el sol. Aquesta troballa va ser bastant important per al món de l'astronomia, ja que demostrava que existien planetes més enllà de les fronteres del nostre sistema solar. A més, es corroborava l'existència de planetes que podien orbitar astres semblants al nostre. És a dir, poden existir altres sistemes solars.
A partir de llavors, amb la millora de la tecnologia la comunitat superfícientífica ha pogut aconseguir detectar milers d'exoplanetes en diferents missions en recerca de nous planetes. La més coneguda és la de l'telescopi Kepler.
Mètodes per buscar exoplanetes
Atès que aquests exoplanetes no es poden descobrir de forma física, hi ha diferents tècniques per poder descobrir aquells planetes que existeixen més enllà de sistema solar. Anem a veure quins són els diferents mètodes:
- Mètode de trànsit: és una de les tècniques més importants en l'actualitat. L'objectiu d'aquest mètode és mesurar la brillantor procedent d'una estrella. El pas d'un exoplaneta entre l'astre rei i la terra perquè la lluminositat que ens arriba disminuirà de forma periòdica. Podem inferir de manera indirecta que en aquesta regió hi ha un planeta extrasolar. Aquesta metodologia ha donat gran èxit i és la que més s'ha emprat durant els últims anys.
- astrometria: és una de les branques de l'astronomia. Estarà més s'encarrega d'analitzar la posició i el moviment propi de les estrelles. Gràcies a tots els estudis per part de l'astrometria és que és possible detectar exoplanetes tractat de mesurar una petita pertorbació que les estrelles exerceixen sobre els astres que orbiten. No obstant això, fins ara no s'ha pogut trobar cap planeta extrasolar empleat astrometria.
- Rastreig de la velocitat radial: És una tècnica que mesura la velocitat farà que es desplaçarà l'estrella en la petita òrbita que es genera per l'atracció de l'exoplaneta. Aquesta estrella es mourà aproximant i allunyant-se de nosaltres fins a completar la seva pròpia òrbita. Es pot calcular la velocitat de l'astre costat de la línia de visió si tenim un observador des de la terra. A aquesta velocitat se li coneix amb el nom de velocitat radial. Totes aquestes petites variacions en les velocitats provoquen canvis en l'espectre d'observació de les estrelles. És a dir, si rastregem la velocitat radial podem detectar nous exoplanetes.
- Cronometria de púlsars: els primers planetes extrasolars giraven al voltant d'un púlsar. Aquest púlsar és conegut amb el nom de far estel·lar. Emeten radiació a intervals curts irregulars com si es tractés d'un far. Si una exoplaneta gira al voltant d'una estrella que té aquestes característiques, el feix de llum que arriba fins al nostre planeta es pot veure afectat. Aquestes característiques ens pot servir com a vista per conèixer l'existència d'un nou exoplaneta que estarà girant al voltant de l'púlsar.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre els exoplanetes i com es descobreixen.