Al nostre planeta hi ha diverses formes geològiques i estructures que ens poden arribar a sorprendre bastant. Una d'elles són els estromatòlits. Es tracta d'estructures rocoses laminades o estratificades que estan formades per sediments i / o minerals que es van dipositant amb el pas el temps a causa de l'existència de comunitats d'algues tant verd com blaus. Aquests estromatòlits podem trobar-los tant en aigua dolça com l'aigua salada i en jaciments evaporítics.
En aquest article anem a explicar quines són les característiques, on es troben i quina és la importància dels estromatòlits.
Què són els estromatòlits
Els estromatòlits són estructures rocoses estratificades o estratificades formades per sediments i / o minerals dipositats per comunitats d'algues verdiazules i poden trobar-se en cossos d'aigua dolça o salada i sediments evaporatius en diferents llocs de la planeta. Les algues verdiazules, més conegudes avui com cianobacteris, representen un grup de procariotes aquàtics -pertanyents a el regne de les bacteris- que poden obtenir energia de la llum solar, és a dir, poden realitzar la fotosíntesi.
Els cianobacteris són un dels grups més importants i abundants d'organismes procariòtics, com qualsevol tipus de bacteri, són organismes microscòpics, unicel·lulars, encara que solen créixer fins convertir-se en colònies prou grans com per ser vistes a simple vista. Aquests microorganismes fotosintètics poden ser els primers organismes vius de la terra, perquè els fòssils més antics trobats daten de fa més de 3.000 milions d'anys i són cianobacteris que es troben en els estromatòlits.
Els estromatòlits són estructures formades per les activitats metabòliques de comunitats microbianes, en què dominen els cianobacteris, que poden precipitar i dipositar una gran quantitat de sediments i minerals, principalment calcàries. Aquestes estructures rocoses es consideren els ecosistemes més antics del nostre planeta, i la Badia de Taurons a Austràlia Occidental alberga els espècimens més antics.
La importància dels estromatòlits rau en la seva composició microbiana, perquè els cianobacteris que contenen produeixen grans quantitats d'oxigen que necessiten els animals i altres organismes de la biosfera.
característiques principals
Anem a veure quines són les característiques principals que tenen els estromatòlits per les quals poden destacar:
- Són estructures rocoses formades per microorganismes, Principalment cianobacteris, també se'ls anomena estructures sedimentàries orgàniques perquè es deriven de les activitats metabòliques dels microorganismes que les componen.
- Poden exhibir altres organismes, com algues unicel·lulars, fongs, insectes, crustacis, etc., segons on es trobin.
- La seva composició rocosa està formada per una barreja de pedra calcària i dolomita (són riques en carbonat càlcic).
- Es formen a la direcció de la llum solar com les plantes, de manera que «creixen» verticalment i es disposen en làmines o capes, capa per capa.
- La capa més externa és la més jove i la més llarga és la base.
- Creixen o es dipositen molt lentament, de manera que gairebé sempre tenen una estructura que té centenars o milers d'anys.
- Viuen en aigües poc profundes o en aigües poc profundes, creixen a terra i són molt sensibles a el canvi climàtic, els canvis en el nivell de la mar i la contaminació.
- Poden arribar a una altura d'uns 50 cm des del terra, i són rectangulars, forma de columna, en formes de cúpula, esfèriques, nodulars o completament irregulars.
- Hi ha fòssils complets molt antics.
Importància dels estromatòlits
Els estromatòlits solen existir en el medi aquàtic de l'oceà o en aigua dolça, i solen formar-se en aigües poc profundes. L'extrem occidental d'Austràlia és un dels llocs més famosos on hi estromatòlits «moderns» en llacs amb alt contingut de sal.
Els estromatòlits han estat i segueixen sent vitals per a la vida a la superfície de la terra. Atès que els cianobacteris que contenen són un dels organismes més antics registrats, es creu que les seves activitats de fotosíntesi van contribuir a la formació de l'atmosfera rica en oxigen en la qual vivim actualment i, en última instància, van portar a la formació d'organismes aeròbics.
A més, com ja hem esmentat, aquestes estructures encara aporten molt oxigen a la nostra atmosfera, pel que la nostra vida depèn d'elles. Malgrat la seva estructura relativament simple, els estromatòlits es consideren molt importants per als camps de la biologia, la geologia i fins i tot l'astronomia, principalment perquè es pot obtenir informació de les seves investigacions. Per exemple, en geologia, els estromatòlits proporcionen informació valuosa per subdisciplines com estratigrafia, sedimentologia, paleogeografia, paleontologia i geofísica.
No obstant això, en general, la seva importància radica en les següents funcions:
- Explicar les condicions ancestrals d'alguns ambients, especialment pel que fa a la quantitat de sal i la deposició de diferents compostos.
- Identificar llocs on hi va haver activitat biològica en el passat.
- Determina l'edat d'alguns ecosistemes.
- Dibuixa la línia de costa anterior.
- Limitar el temps d'origen dels organismes fotosintètics (Com les algues) i la formació de comunitats biològiques.
- Comprendre la taxa d'acumulació de sediments en certs llocs.
- Aprendre com es veuen els microfòssils.
Llocs d'món on podem trobar-los
Com hem esmentat abans, hi ha nombrosos llocs de món on puguem trobar els estromatòlits. No obstant això, anem a destacar alguns llocs fixos on sabem que podem trobar:
- La Reserva Nacional Pampa de l'Tamarugal, a Tarapacá, província de Tamarugal, Xile.
- La Conca de Cuatrociénegas, al desert blanc de Coahuila i el Llac Alchichica, Mèxic.
- La llacuna de Bacalar, a la Península de Yucatán, a sud de Mèxic.
- La Llacuna Salada, en l'estat de Rio Gran de el Nord, Brasil.
- Llac Salda, a Turquia.
- Els Cayos de Exuma, de districte Exuma, Illes Bahames.
- Llac Pavillion, a British Columbia, Canadà.
- Llac Blau, a al sud-est d'Austràlia.
els estromatòlits no són una estructura comuna en tots els ecosistemes aquàtics del nostre planeta, Però generalment es distribueixen en un entorn limitat on les condicions propicien la deposició dels minerals que els componen.
A Mèxic, només es coneixen 4 llocs que descriuen estromatòlits formats «recentment»:
- Conca de Cuatrociénegas: Situada a la Reserva de la Vall de Cuatrociénegas prop de el Desert de Coahuila en l'Estat de Coahuila de Saragossa a la part nord de país.
- Llac Alchchica: Un llac salat amb alta concentració de magnesi en l'estat lliure sobirà de Pobla, prop de centre de país.
- Llacuna de Bacalar, també coneguda com la Llacuna dels Set Colors de Bacalar: Situada a la Península de Yucatán, pertany a l'estat de Quintana Rosego.
- Llacuna Chichankanab: també pertany a l'estat de Quintana Rosego.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre els estromatòlits i les seves característiques.