De segur alguna vegada en la vostra vida heu visitat alguna cova. Les coves són entorns preciosos, fascinants i únics en la terra on tenim un ecosistema endèmic. A les coves podem apreciar certes formacions naturals que impressionen bastant per la seva bellesa i singularitat. Aquestes formacions són les anomenades estalactites i estalagmites. Moltes persones consideren a aquestes formacions geològiques com veritables obres d'art de la natura. És una cosa digne de conèixer si encara no ho has vist cap vegada, segur que et sorprendrà gratament.
Però, ¿en què es diferencien les estalactites i estalagmites? Com es formen? Totes aquestes preguntes les respondrem al llarg d'aquest article.
Què són les estalactites i estalagmites
Encara que posseeix noms similars, hi ha diferències força notables entre elles. La seva formació i estructura és diferent. Les estalactites i estalagmites tenen en comú una cosa: són espeleotomas. Aquest concepte fa referència al fet que són dipòsits minerals que es formen a les coves després de la formació de les mateixes. Els espeleotomas sorgeixen arran de la precipitació química que sorgeix durant la formació d'elements sòlids a partir d'una dissolució.
Tant estalactites com estalagmites tenen origen a partir de dipòsits de carbonat càlcic. Aquestes formacions es donen en coves calcàries. No vol dir que no es doni el cas on es pugui formar en algunes cavitats artificials o antròpiques con origen en altres dipòsits minerals diferents.
La diferència principal que hi ha entre aquestes dues formacions és la ubicació. Cadascuna té un procés de formació diferent a l'altra i, per això, la seva ubicació dins d'una cova també canvia. Analitzarem això més detalladament, descrivint el que són cadascuna.
estalactites
Comencem per les formacions que s'originen al sostre. El seu creixement comença al capdamunt de la cova i va en direcció descendent. L'inici d'una estalactita és una gota d'aigua mineralitzada. A mesura que van caient les gotes, van deixant rere seu restes de la calcita. La calcita és un mineral que està compost de carbonat càlcic, per la qual cosa precipita en contacte amb l'aigua. Amb el pas dels anys, després de la caiguda de successives gotes mineralitzades, es va dipositant cada vegada més calcita i es va acumulant.
Quan això es va amuntegant, veiem que cada vegada es fa més gran i va adquirint diferents formes. La forma més comuna és la de con. El més normal és veure una gran quantitat de cons de calcita amb aigua precipitant des del sostre. La mida dels cons depèn de la quantitat de gotes d'aigua que ha anat circulant per aquesta zona i de el temps que hagi estat aquest flux de gotes arrossegant la calcita.
Es podria dir que les estalactites són formacions rocoses que es van creant des de dalt a baix. Al centre de l'estalactita, hi ha un conducte pel qual segueix circulant aigua amb minerals. És aquest factor la que les diferencia d'altres formacions geològiques que tenen un aspecte semblant.
estalagmites
Passem ara a descriure les estalagmites. Per contra banda, són formacions que s'originen des del terra i va desenvolupant-se de forma ascendent. A l'igual que les anteriors, les estalagmites es comencen a formar a través d'una gota mineralitzada amb calcita. Aquestes gotes que cauen van acumulant dipòsits de calcita successivament. Les formacions aquí poden variar més atès que no tenen un conducte central com les estalactites per les quals circulen les gotes d'aigua a causa de la força de la gravetat.
Una diferència és que són més massisses que les estalactites. A causa de el procés de formació, les estalagmites tenen una forma més arrodonida en comptes de forma de con. També és més freqüent veure algunes amb formacions irregulars. Les formes més comunes són aquelles tubulars rectes que es diuen macarrons. Altres formacions comuns són els conulitos (posseeixen estructura com si fossin un cràter calcificat), perles (amb una forma més arrodonida) i algunes més.
Les estalactites i estalagmites estan normalment enfrontades XNUMX a altres. És comú veure una estalactita dalt i perpendicular a ella una estalagmita. Això és a causa que les gotes que van precipitant des de la estalactita, té restes de calcita que es va dipositant sobre el sòl per formar l'estalagmita.
Com es formen les estalactites i estalagmites
Analitzarem el procés de formació de tots dos dipòsits. Com hem esmentat abans, es formen per un procés de precipitació química. Aquests minerals que precipiten estan dissolts en aigua. Aquestes formacions es formen perquè el CO2 que hi ha dissolt en l'aigua de la pluja forma carbonat càlcic a l'entrar en contacte amb la roca calcària. Depenent de el règim de precipitacions i el nivell d'infiltració de l'aigua, aquestes formacions es donaran abans o després.
És l'aigua de pluja la qual es va filtrant pel sòl i dissolent la roca calcària. Com a resultat, aquestes gotes van donant forma a aquests dipòsits. El bicarbonat càlcic és molt soluble en aigua i és el que es forma després del contacte de el CO2 que porta l'aigua de pluja. Aquest bicarbonat produeix un aflorament on es va escapant el CO2 que, a l'reaccionar, precipita en forma de carbonat càlcic.
El carbonat càlcic comença a originar certes concrecions al voltant del punt on cau la gota. Això només es dóna en les estalactites, ja que les gotes cauen a causa de la força de la gravetat que la impulsa a caure a terra. Per això, les gotes acaben vessant-cap a terra.
On veure aquestes formacions
Segurament t'hauràs quedat fascinat si mai abans havies vist aquestes formacions (que no és el més comú). No obstant això, anem a dir-te als llocs on podràs trobar les majors formacions d'estalactites i estalagmites.
A l'ésser una formació molt lenta, perquè només creixin 2,5 cm en longitud, es necessiten prop de 4.000 o 5.000 anys. La major estalactita de el món la podem trobar a les coves de Nerja, situada a la província de Màlaga. Posseeix una longitud de 60 metres d'alt i 18 metres de diàmetre. Perquè es formi completament s'ha necessitat 450.000 anys.
D'altra banda, la major estalagmita de el món té 67 metres d'altura i la podem trobar a la cova Martín Infern, a Cuba.
Espero que aquesta informació t'hagi despertat la curiositat sobre les estalactites i estalagmites.